Перекрестки судьбы. Время полыни - Игорь Соловьев

Этого было, конечно, мало. И сменить магазин он просто не успевал.

Но ему повезло. Узрев гибель соратников, третий пес решил выйти из схватки. Резко изменив направление бега, собака прыжком ушла за кучу ржавых бочек, а потом длинной стрелой рванула в сторону подлеска. Эхо выстрелов еще не стихло, а зверь уже скрылся за осенними деревьями. Двигаться вдоль заросшей просеки телеграфных столбов оказалось несложно. Серые бревна с поперечными жердями торчали через каждые пятьдесят метров друг от друга. Не теряя их из виду, Сергей огибал встречавшиеся прогалины и кустарники.

Через пару часов взору открылась брошенная деревня: несколько очень старых одноэтажных домов, давно покинутых своими владельцами. Сокольских собирался уже было пройти мимо, как внезапно обратил внимание на одно из строений. На резной подпорке крыльца кто-то белой известью вывел загадочный знак – треугольник с точкой посередине. «Коля-афганец, ведь ты рассказывал мне об этом», – Птица шагнул к дому, вспоминая рассказ Николая.

«А кроме мародеров были те, кто за знаниями тянулись, любопытством движимые или еще чем, – говорил тот. – Так они вот чего придумали: «чистые места», где можно было переночевать и перекусить заначкой, оставленной добрым человеком, метили особым знаком – треугольником с кругом. Дело нужное и доброе. В курсе же, как после долгих пеших переходов ноги гудят? А тут смотришь: дом «чистый», и дозу мерить не надо, знаешь уже – все в норме. Понимающие люди друг для друга оставляли консервы, питьевую воду, медикаменты. Но хорошим делам быстро конец приходит. Повадились некоторые, одно слово, суки поганые, эти знаки на нехорошие места наносить. То ловушка какая, то еда отравлена или какая иная пакость, похитрей. Несколько человек погибло, прежде чем народ поумнел. А символы те потом еще долго встречались, да только веры им уже не было».

Белые мазки кистью были довольно свежие. Сергей насторожился. Не торопясь, он подошел поближе. Обычный сельский дом: бревенчатый сруб, покатая крыша. Штакетины забора обвалились, сад густо зарос дикой малиной. Яблоневые и грушевые деревья без хозяйского ухода обильно растопырили ветви. Возле собачьей будки лежала перевернутая ржавая миска.

Птица медленно поднялся на террасу. Замок на двери был сбит, причем очень давно. Доски, которыми когда-то заколачивали двери, валялись в стороне. На них шелестела паутина, поверху топорщился зеленоватый мох. Сергей осторожно, на толщину ладони, приоткрыл разбухшую от сырости дверь. Очень аккуратно провел пальцами сначала по верхней части косяка, а потом до пола вниз. Ничего.

«Ну просто «Каникулы в Простоквашино». «Дом ничей, живите, кто хотите!» – вспомнился ему детский мультфильм. Толкнув дверь посильнее, Сергей прижался к наружной стене, внимательно вслушиваясь в скрип. Одна секунда, три, десять…

Тишина. Померив дозиметром фон, Птица шагнул внутрь. В луче фонаря чернел небольшой узкий коридор. Запах пыли, затхлости и старых вещей витал во мраке, действуя угнетающе. Сделав еще пару шагов, Сокольских остановился и снова осмотрел пространство перед собой. В синем свете фонаря он скорее почувствовал, нежели увидел, тонкую металлическую проволоку поперек прохода.

«Так, а вот и «сюрприз». Значит, прав был Николай, дай Бог ему здоровья!»

Сергей наклонился и осмотрел стены. К торчащей железной скобе старой тряпкой была примотана убойная армейская граната Ф-1.

Сокольских зажал фонарик зубами. Направив узкий луч света перед собой и поддерживая одной рукой выдернутое до половины кольцо, кусачками отстриг проволоку. Развязал тряпку и, освободив гранату, вернул чеку в первоначальное положение, загнув предохранительные усики в стороны. В принципе, стоило вывернуть запал, но, подбросив в руке увесистый чугунный корпус гранаты, Сергей просто пристроил ее на пояс.

Продолжать осмотр помещения ему решительно расхотелось. Ведь не факт, что это был единственный «подарок». Поэтому, приладив на спину рюкзак, он вернулся на тропу прежнего маршрута.

В поздних сумерках Сергей рассмотрел в небе отблески больших костров и уловил запах горелой плоти. Вскоре лес расступился, и перед глазами открылось минное поле.

Где-то в стороне, справа, воздух вспорола осветительная ракета. Зависнув на миг шипящей звездой, она растворилась в темноте. Взяв ориентир на место ее старта, Сергей через полчаса вышел к знакомому блокпосту. Странное дело, но теперь это сооружение показалось ему столь родным, что он испытал невероятное облегчение. Настроив бинокль, Птица осмотрел дорожную крепость. На этот раз широкий луч прожектора не беспокоил бурую траву, а намертво вперился в дорогу, уходящую в сторону Зоны. Всполохи костров освещали загадочные темные бугры, в изобилии усеявшие местность возле «блока». Сергей навел оптику на один из таких холмиков. Под порывом ветра дернулось пламя костра, и в багровом свете мелькнула оскаленная морда мертвого кабана. Отпрянув, Птица поморгал и спрятал прибор наблюдения в сумку.

«Какая сила могла погнать животных на минные поля и блокпосты? Они словно бежали от чего-то».

Тут-то ему и вспомнилось, что всю предыдущую ночь он слышал шум выстрелов.

«Значит, и дикие кабаны, и вон та пара волков, и все прочие зверюги, что здесь сейчас лежат, пытались вырваться из Зоны? Странно. Может, ими кто-то управлял, прощупывая армейскую оборону? Ну нет, это уж вовсе бред какой-то». Ни одного ответа, разумно объясняющего произошедшее, у него не было. Сергей ползком добрался до тракторной колеи и привычно, ящерицей, пополз по полю.

За прошедшее время солдаты не удосужились залатать прорехи. Так что, проверяя землю щупом, Птица успешно миновал открытое пространство. Пройдя от периметра несколько километров и окончательно вымотавшись, он устроился на ночлег. Выбрав ель погуще, Сергей приткнулся под одну из игольчатых лап, сунул рюкзак под голову и, завернувшись в плащ-палатку, моментально уснул.

* * *

Лисовец вышел из машины и зябко поежился. Ощутимо похолодало. Водитель заботливо накинул на плечи шефа новенький, с иголочки, камуфлированный бушлат. Под подошвами ботинок хрустела заиндевевшая листва, перемешанная с кирпичными обломками.

– Ну, что тут у вас? – Руководитель бегло осмотрел место происшествия.

– Да вот, Владислав Юрьевич, интересная история получилась. Патрулирующие местность солдаты услышали одиночные выстрелы. Решили проверить, в чем дело, оказались здесь, на старом торфобрикетном заводе. И сразу же обнаружили два свежих трупа. Поэтому…

– Не тараторь, лейтенант, что за трупы?

– Похожи на собачьи. Вскрытие должно показать точнее.

Лисовец тяжело и пристально посмотрел на своего сотрудника.

– Ты что, лейтенант, выдернул меня из постели на собачьи трупы посмотреть? Ты в своем уме? И еще их, шавок бродячих, вскрывать собрался?

– Не сердитесь, Владислав Юрьевич, я сейчас все объясню. Трупы-то не совсем обычные. И нашедшие их солдаты тоже это сразу отметили. Явные следы глубокой мутации. Вояки, согласно директиве, немедленно сигнализировали о происшествии нам. Я в составе дежурной группы сразу выехал на место. Удостоверился и только после этого вызвал вас.