Час гончей - Мэри Блум

размерах, заняла место моего отражения — словно я наконец дозвонился по видеосвязи. Только вместо собеседника была темная маска, как гипсовый слепок человеческого лица — без ушей, без бровей, с прорезью вместо рта и пустыми глазницами.

— Не надо так со мной, мессир, — вкрадчивым мягким голосом протянула эта красота. — Не будь меня, не было бы и тебя.

— Да, и кто же ты мне? — с иронией уточнил я. — Отец или, может быть, мать?

— Не будь меня, — отозвался мой новый собеседник, — и твоя мать не пришла бы к твоему отцу, и ты бы не стал таким способным, каким стал…

Вот же льстец. Веном по сути своей паразит — самостоятельно существовать он не может. Он подселяется к носителю: человеку, животному, птице — к кому сумеет. Захватывает живое пространство и паразитирует на нем вовсю, занимая и тело, и мозги. Именно веномы превращают девушек в пифий.

— Так что можно сказать, ты — мой лучший перформанс…

Если уровень сознания аномалии максимум тянет на уровень кота или домашнего пса (Харон тому пример), то веномы напоминают джиннов. Они могут жить тысячи лет, могут поменять тысячи тел, не умирая вместе с носителями — они бессмертны, пока Темнота не растворит их сама. И довольно о многом могут рассказать, если соизволят, конечно.

— Я лицедей, актер, артист… — продолжала распинаться маска.

И клоун — судя по всему.

— Девушку мою зачем пугал? — прервал я это словоизлияние.

— Почему сразу пугал? Предупредить хотел, что будет опасно. К тому же, — вкрадчиво добавил этот артист, — мы с ней здорово поладили. Со мной она понравилась себе намного больше… А ты не думал, что и тебе бы со мной она понравилась больше?

Ну вот мы и добрались до главного. Умеет Темнота запудривать мозги — только не на того нарвалась в этот раз.

— Будешь умничать, коробка и подвал, — напомнил я. — И даже не рассчитывай, в нее я тебя не подселю.

— А в кого подселишь? — мигом поинтересовалась маска.

— А чем ты можешь быть мне полезен?

— Если найдешь мне тело, — с ходу, словно давно обдумывал это, выдал веном, — то все мое чувство Темноты будет служить тебе. О следующем нападении узнаешь заранее. Все, что знаю я, будешь знать и ты. И я буду помогать тебе со всем, чем захочешь…

В принципе, интересное предложение — у меня много вопросов к Темноте.

— Я ведь многого не прошу, — не дождавшись ответа, продолжил мой жаждущий внимания собеседник. — Просто хочу гулять, смотреть мир, радоваться жизни. А вместо этого сижу в темном тесном узилище… Выпусти, и я буду тебе полезен.

Маска замерла в зеркале, глядя на меня чернотой из пустых глазниц.

— Докажи, — сказал я, — и я подумаю.

Миг — и неживые губы растянула улыбка.

— Хочешь, дам ответ на мучающий тебя вопрос?

— А что ты знаешь о мучающих меня вопросах?

— Не я, — ответил веном, — Темнота. Темнота говорит мне, а я говорю тебе…

— И что же она тебе говорит, артист?

— Где искать ответ. Я бы мог показать тебе дорогу, но для этого мне нужны ноги.

Наверное, я тебя удивлю — но чтобы показать дорогу, хватит и языка.

— А без ног не можешь? — усмехнулся я.

— А без ног могу сказать всего два слова. Братство Возвращения…

Ep. 12. Братство Возвращения (II)

Братство Возвращения… Эти-то мутные ребята тут при чем?

В последнее время у меня было много мучающих вопросов — а как иначе, когда мою спину никто не прикрывает и каждая ошибка может стоить жизнь не только мне, но и дорогим мне людям — вот только ни в одном из этих мучающих вопросов не фигурировало Братство Возвращения… Хотя, нет — пожалуй, в одном все-таки мелькало. Но это казалось настолько абсурдным, настолько невероятным, что мысль я сразу отмел. Это было бы слишком даже для тебя. Или ты и правда зашел так далеко? Ухмыляющийся портрет в гостиной точно не даст ответ.

Подхватив смартфон, я пару раз щелкнул по экрану. Мне даже не надо было искать штаб-квартиру Братства — вернее, его убежище. Скандал неделю назад отгремел довольно громкий — правда, заглушить происшествие с Гончей ему все равно не удалось, ибо в случае с собачатником были герои, а тут только злодеи, чей притончик Синод торжественно накрыл. Причем сидели они в самом центре столицы — около Сенной площади в подвале старинного административного здания. Пишут, что возвращенцы работали там несколько лет, однако никто даже не догадывался. Неужели и криков никто не слышал? Люди удивительно равнодушны к тому, что не касается их лично.

Мне оставалось лишь сверить снимки их пристанища с картой города — и хотя точный адрес никто не указывал, найти его заняло меньше минуты. Кто знает, возможно, там что-то и осталось: Синод не слишком чисто подчищает, а экстремалов, которые полезут сами, чтобы обследовать подобное местечко, не особо много.

— Ну что, теперь найдешь мне тело? — раздалось из зеркала, едва я убрал смартфон в карман.

— Приеду и подумаю, насколько ты полезен.

— Хотя бы перед телевизором меня повесь, — упорствовала маска. — Здесь так скучно!

О, может, тебе еще и доступ к интернету подключить? Прямо к зеркалу.

— Приеду и подумаю, — повторил я. — И если ты со мной играешь — коробка и подвал. А пока ни с кем не болтать.

— Неужели я не заслуживаю хоть крохи доверия? — обиженно буркнул веном и тенью скользнул под ободок.

Теперь из зеркала на меня смотрело лишь мое отражение. Вот и хорошо — так пока и оставайся, если хочешь доверия.

К тому моменту как я пообщался с зеркалом, Глеб уже отправился на свою любимую работу — вот такой трудяга, — так что в убежище Братства я поехал один. Местечко обнаружилось в тихом, спрятанном среди зелени дворике — самое то, чтобы не привлекать ненужного внимания. На въезде был установлен временный дорожный знак с позолоченным гербом империи, заливающимся будто кровью в лучах закатах, а на стене самого здания — чтобы уж наверняка никто не ошибся с поисками — болтались свежие таблички Синода, сообщая, что зона опасная, и настоятельно рекомендуя не входить. Разумеется, как обычно никакого контроля за этими рекомендациями не было. А когда, обойдя знаки, я толкнул дверь в подвал, она и вовсе оказалась не заперта.

Дверь со скрипом распахнулась, и вместе с царящим внутри мраком меня словно обдало Темнотой, как бы приглашая сразу на ту сторону. Я даже порадовался, что приехал один — это местечко явно не для полудурков. Хотя именно они трудились тут годами.

Вообще, Братство Возвращения — это сплошь тупые чернокнижники, опасные тем, что заклинания, которое они используют, не соответствует тому уровню,