Рядом с тобой - Кейси Уэст

- Я думала, ты была в его машине. Разве ты не видела, как он забирался?

- Нет, мы пытались найти сухие ветки, чтобы разжечь огонь. А когда все собрались на месте, Джефф начал издавать странные звуки. Мы решили, что это медведь. Думаю, даже Даллин немного испугался.

Я сделала глоток:

- Я думала, когда вы добрались туда, пошел снег.

Эви в раздумье поджала губы.

- Снег пошел где - то через минут двадцать после того, как мы добрались туда.

- О - о! - Я не позволю этому ранить мои чувства. С Джеффом, пугающим ребят, и идущим снегом было понятно, почему ребята не заметили, что меня с ними нет. - Я не слышала конец это истории. Что произошло после? После того, как вы уехали? I

- Ну, Лиза сказала, что ты, наверное, уехала с Джеффом, поэтому дальше мы поедем без тебя. Я не совсем понимала, зачем тебе уезжать, но вроде как догадалась, понимаешь?

Я кивнула.

- Потом мы приехали в коттедж. Около двух часов ночи твои родители позвонили Лизе и спросили, там ли ты. Думаю, это случилось сразу после того, как полиция нашла твои вещи в багажнике машины Джеффа. Они были разбиты.

Я опустила взгляд на ноги. Мне не нужно снова представлять эту часть.

- Той ночью дороги были скользкими, но мы выехали утром, как только смогли, и следующие два дня обыскивали реку в поисках тебя. - Эви взяла меня за руку. - Это было ужасно, Отем.

- Мне так жаль.

- Я знаю, что ты не хотела идти на эту вечеринку, но для всех это было очень важно. Даллин, Зак, Лиза, Марган, Коннор и еще куча людей отсюда, которых ты даже не знаешь, искали тебя.

Моя обида превратилась в стыд. Подруга была права. Я хандрила тут в углу, жалея себя, а половина из этих людей обыскивали реку в поисках меня. Мне нужно найти Даллина и поблагодарить его.

Но не успела я сдвинуться с места, как перед нами возникла Лиза.

- Два дня подряд, - прощебетала она.

- Что? - спросила я.

- Это похоже на рекорд.

- О чем ты говоришь? - не поняла Эви.

- О Дэксе Миллере.

- Он здесь? - снова спросила Эви. Мое сердце ушло в пятки.

Лиза отодвинулась, и я сразу увидела Дэкса в другом конце комнаты. Мне пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы осознать, что он не один. Рядом стояла незнакомая девушка с короткими черными волосами. Она что - то ему говорила, а он наклонялся ближе и кивал. Выражение его лица не было таким суровым, как при нашем с ним последнем разговоре.

Лиза понизила голос, будто Дэкс мог каким - то образом услышать ее через всю комнату с грохочущей музыкой:

- Не думаю, что когда - нибудь видела Дэкса на вечеринках. Интересно, что он здесь делает.

- Наверное, его кто - то пригласил.

Но кто?

Но кто?

- Попросить Даллина спрятать ценные вещи? - спросила Эви.

Я ахнула и смерила ее взглядом.

- Что? - отозвалась Эви. - Он был в колонии. Кто знает за что.

Я почти забыла, что люди говорили о Дэксе. До того как я его узнала, это были просто слухи, но теперь было похоже на атаку.

- Не думаю, что он хоть что - то крал. Мне казалось, он был в колонии за то, что избил человека, который реально это заслужил.

- Я слышала, он избил десятиклассника за то, что тот не так на него посмотрел, - сказала Лиза.

- Это не так, - отрезала я.

Лиза подтолкнула меня локтем:

- Откуда ты знаешь? Стала в библиотеке экспертом по Дэксу? Ему отведена целая секция? - Она захихикала, но, когда я не присоединилась к ней, резко замолчала. - Подожди... стала?

- Типа того. Я...

Музыка оборвалась прямо посреди песни, и комнату окутала

тишина.

По лестнице сбежал Даллин с криками:

- Отем! Отем! Кто - нибудь видел Отем?

Лиза взяла мою руку и подняла вверх:

- Она здесь.

Страх медленно пополз по моему телу, заполняя каждую клеточку от макушки до самых пят.

- Чего он хочет? - спросила я.

- Кто знает? Это же Даллин.

Именно это меня и беспокоило.

- Пришло время твоей речи! - объявил он.

А когда парень подошел ко мне, я сказала:

- Даллин, ты потрясающий, и спасибо тебе за вечеринку, правда. Но не заставляй меня произносить речь.

Он улыбнулся:

- Хорошая попытка, но всем в комнате нужно это услышать.

Зак появился сбоку от него, и ребята усадили меня на плечи, все это время крича:

- Речь! Речь! Речь!

Я ухватилась на них, опасаясь, что свалюсь назад, если ребята повернутся слишком быстро. Слова Эви крутились в моей голове. Будь благодарной, твердила я себе. Не будь ребенком. Ты справишься. Не думай об этом так много. Пусть мой разум и говорил это, но тело все равно не слушалось. Сердце сразу набрало обороты. Мне нужно было хоть что - то сказать, чтобы мальчишки меня отпустили. Я сглотнула полыхающее в горле пламя и сказала:

- Так здорово не быть мертвой. - Все захлопали. - Вы, ребята, самые лучшие! А теперь давайте веселиться!

Даллин с Заком начали меня подкидывать, и кто - то включил музыку. Я закрыла глаза. И спустя какую - то минуту, наконец, ощутила под ногами пол. Открыла глаза и стала проталкиваться мимо присутствующих, пока не оказалась на улице.

Было холодно, и на улицу почти никто не выходил. Я шла, пока не осталась одна, до самого конца участка Даллина, за сарай. Нагнулась, потому что думала, меня стошнит, но обошлось. Мой лоб стал липким от пота, я вытерла его и прислонилась к сараю. Это ненормально - слишком много приступов за такой короткий промежуток времени. Обычно лекарство помогало лучше. Но в последнее время мне сопутствовал стресс. Чем - то надо пожертвовать. Мне нужна разрядка.

Через какое - то время мне удалось успокоиться. Возвращаясь в дом на трясущихся ногах, я увидела на крыльце Дэкса; он осматривал двор.

Мне пришлось пройти мимо него, поэтому я нацепила свою самую лучшую улыбку и сказала:

- Привет. Не знала, что ты придешь.

- Я тоже.

Я осмотрелась и заметила нескольких ребят из школы, которые подслушивали нас. Это, наверное, смутит Дэкса, потому что он явно не хотел, чтобы нас считали друзьями. Я жестом предложила ему следовать за мной, и он послушался. Затем провела его по двум коридорам и открыла вторую дверь справа. Прачечная. В ней было пусто, как я и надеялась. Немного тесно, не самое лучшее место, чтобы сбежать, когда нужно открытое пространство, но сейчас сойдет: мне нужно уединение. Я закрыла за нами дверь.