Красный священник - Е. Юань

с Германом Воробьем — Одри резонно рассудила, что ей достаточно было бы бегло полистать пиратские ориентировки и газеты, чтобы безошибочно вычислить истинную личину леди «Отшельника». Впрочем, целенаправленно она этим не занималась, ограничившись лишь общими догадками.

Хотя нет, леди «Отшельник» нынче уже должна была перешагнуть порог четвертой Последовательности, обернувшись полубогом, так что причин для столь сильной тревоги у нее осталось не так уж много… Это почти стопроцентно не связано со вспыхнувшей войной — такая фигура, как пиратская владычица, вряд ли стала бы убиваться из-за этого… Пока эти мысли молнией проносились в её голове, «Справедливость» Одри, банально не обладая должным объемом информации, не нащупала иных логичных гипотез, кроме как связать всё с «Королевой Мистики».

А в это самое время в голове «Отшельника» Катлеи неотступно крутились две мысли:

'С какой стати Королева внезапно прислала целую гору страниц из дневника? Не вознесись я до «Ученого-мистика» и не овладей нужными тайными искусствами, впечатать всё это в память за столь смехотворный срок было бы физически немыслимо… Что, дьявол побери, стряслось? Уж не угодила ли Королева в какой-то фатальный капкан?

А этот паршивец Фрэнк умудрился вознамериться опрокинуть в себя эликсир напрямую, даже не заморачиваясь с ритуалом возвышения! Хвала небесам, я вовремя его остановила. Впрочем, таинство «Друида» для него — сущие пустяки. Досконально изучить повадки и анатомию множества обычных животных вкупе с тремя сверхъестественными бестиями — это та самая домашняя работа, которую этот отбитый на голову «биолог», помешанный на скрещивании флоры и фауны, проделал уже давным-давно. На следующей неделе… да что там, уже через день-другой он вполне способен стать «Друидом». От него требуется лишь изложить весь свой накопленный багаж знаний и опыта на бумаге, сделав это частью ритуала…'

В вихре этих раздумий Катлея титаническим усилием воли усмирила свою тревогу, повернулась во главу длинного бронзового стола и, почтительно склонив голову, произнесла:

— Великий господин «Шут», на сей раз мне удалось раздобыть целый том дневников Рассела.

Целый том… Услышав слова леди «Отшельника», все без исключения резиденты, включая «Повешенного» Элджера, впали в глухой ступор. Подобное заявление напрочь выходило за рамки их понимания.

В былые времена дневники поставлялись жалкими крохами — по одной-две, от силы три страницы за раз, а тут вдруг — целый том!

Неужто стряслась какая-то беда? Даже «Солнце» Деррик, который был самым несведущим и совершенно не интересовался подобными материями, тоже почуял неладное.

Им всем было прекрасно ведомо, что «Королева Мистики» Бернадетт — старшая дочь императора Рассела, а потому сам факт наличия у нее целого тома был абсолютно логичен. Вопиющей аномалией здесь выступало само решение вывалить всё это добро за один присест!

«Отшельник» Катлея, благоразумно проигнорировав устремленные на неё изумленные взгляды, продолжила:

— Записи в этом дневнике не идут сплошной чередой, однако все они относятся к закату дней великого императора Рассела.

— Превосходно, — «Шут» Клейн едва заметно кивнул, дав «Отшельнику» отмашку приступать к материализации.

Пожелтевшие страницы одна за другой начали вырисовываться из пустоты, стремительно складываясь в пухлую стопку, образовавшую целую книгу.

Клейн, приняв фолиант, лишь небрежно перелистнул его, не вчитываясь в текст. Отложив дневник в сторону, он устремил взор на «Отшельника» Катлею и произнес:

— Ты можешь задать свои вопросы.

— С учетом тех, что были накоплены в прошлый раз — в сумме их десять.

Он благоразумно не стал скрупулезно вчитываться в записи прямо сейчас, поскольку объем оказался поистине колоссальным — как минимум три десятка страниц. Вздумай он прочесть всё от корки до корки, резиденты Клуба Таро пришлось бы томиться в ожидании слишком долго, что неминуемо ударило бы по заоблачному имиджу господина «Шута». А потому он вознамерился досконально изучить их в спокойной обстановке, уже после завершения собрания.

Десять… У «Отшельника» Катлеи от этой цифры разом разболелась голова, ведь на этот раз «Королева Мистики» Бернадетт поручила ей озвучить всего два вопроса.

Тщательно взвесив слова, она произнесла:

— Достопочтенный господин «Шут», дозволено ли мне будет задавать их порциями?

— Дозволяю, — Клейн ответил с легкой улыбкой, утвердительно кивнув.

Подобный расклад его всецело устраивал, ведь выдать ответы на десяток каверзных вопросов за один присест даже для господина «Шута» было бы задачкой не из легких.

«Отшельник» Катлея беззвучно выдохнула с облегчением и продолжила:

— Сегодня у меня есть два вопроса.

— Первый: в чем кроется смысл предостережения «берегись Зрителей»?

Берегись «Зрителей»? «Справедливость» Одри впала в искреннее недоумение. Разум девушки на мгновение забуксовал, не в силах нащупать даже вектора для догадок, и она на чистых инстинктах принялась препарировать саму себя.

Берегись «Зрителей»? «Луна» Эмлин, «Звезда» Леонард вкупе с остальными резидентами Клуба Таро синхронно скрестили взгляды на мисс «Справедливости».

«Шут» Клейн издал тихий смешок и вальяжно, с расстановкой изрек:

— «Зрители» питают слабость к тому, чтобы прятаться в глухой тени и исподволь дергать за ниточки, не оставляя жертвам ни малейшего шанса почуять угрозу и выстроить оборону.

— В их рядах поистине параноидального внимания заслуживает «Ангел Фантазий» Адам. Ритуал Его божественного возвышения зиждется на том, чтобы опрокинуть в себя зелье прямо в эпицентре срежиссированного Им Самим веяния новой эпохи.

— Срежиссированное веяние эпохи… Направить русло истории строго по Своему собственному замыслу? — «Справедливость» Одри просто не смогла сдержать порыва и обратилась за разъяснениями к господину «Шуту».

Клейн ответил едва заметным кивком:

— Именно так.

— Глобальная, сокрушительная война, способная поглотить весь мир — это и есть тот самый хаос, которого жаждет Адам.

Это… «Повешенный» Элджер, «Отшельник» Катлея и остальные резиденты Клуба Таро оказались настолько ошеломлены этими зубодробительными откровениями господина «Шута», что на пару долгих секунд впали в полнейший мыслительный ступор.

И ритуал возвышения до божественного престола, и веяния эпохи затрагивали настолько заоблачные, немыслимые эшелоны, что им оставалось лишь благоговейно взирать на них снизу вверх!

На них снизошло кристально ясное озарение: теперь они смутно понимали, по какой причине Алхимия Психологии так глубоко увязла в подковерных интригах лоэнской короны. А те из участников ложи, кто был в курсе существования Ордена Сумеречных Отшельников, и вовсе нащупали подлинную суть этого маниакального нагнетания «духа времени».

Выходит, лишь сущностям такого немыслимого калибра, как господин «Шут», по зубам распутывать подобные тайны и вклиниваться в эту заоблачную партию… «Повешенный» Элджер, чьи мысли стремительно пришли в норму, беззвучно восхитился про себя. В его душе с новой, обжигающей силой вспыхнула жажда поскорее перешагнуть порог и обернуться полубогом.

Моряк резонно полагал, что грядущая мировая мясорубка сулит целую