Красный священник - Е. Юань

— Разумеется, на первых порах они вряд ли возьмут на мушку Лоэн. С высочайшей долей вероятности их удар обрушится на Ленбург, Масин или Сегал, дабы не растягивать фронт и не плодить слишком много врагов, распыляя силы. Ко всему прочему, Церковь Матери-Земли вряд ли горит желанием вкладывать слишком много ресурсов…

Закончив с этими сетованиями, полубог из Церкви Знаний с искренней серьезностью обратился к Одри, чье лицо скрывала серебристо-белая маска:

— Могу я узнать, каков будет мой гонорар за лечение?

Одри искоса мазнула взглядом по стоящему рядом господину «Миру»:

— Он уже всё оплатил.

Лука Брюстер тотчас же перевел взор на Дуэйна Дантеса.

Клейн на секунду задумался и произнес:

— Позвольте мне задать пару вопросов.

— Прошу вас. — В этот миг в повадках Луки не осталось и следа от величия полубога, напротив, он до боли смахивал на профессора в аудитории, готового отвечать на вопросы студентов.

Разумеется, скинь он эту золотую броню и облачись в строгую тройку, сходство было бы и вовсе безупречным.

Клейн, не раздумывая ни доли секунды, выстрелил прямым вопросом:

— Что вам ведомо о скверне, что исходит из-под земли?

В его картине мира, если святой Церкви Знаний, славящейся своей эрудицией, владеет этой информацией, то и его собственного ранга с лихвой хватит, чтобы выдержать это знание. А если эти тайны не предназначены для ушей мисс «Справедливости», он ни на йоту не сомневался, что Лука благоразумно укажет на это — как-никак, перед ним был отнюдь не какой-то слепой «книжный червь».

Поскольку разговоры о подземной скверне брали начало еще с их совместной экспедиции в Океан коллективного бессознательного внутри «Дневника путешествий Гросселя», Одри тоже была в курсе дела. Девушка совершенно не чувствовала себя лишней в этой беседе и с пугающей сосредоточенностью внимала тому, что ответит полубог напротив.

Лука слегка сдвинул брови и произнес:

— Мой багаж знаний на этот счет весьма скуп. Сдается мне, само по себе это знание уже несет в себе скверну.

— Э-э, в одном древнем манускрипте мне как-то довелось наткнуться на такую строчку: чем выше Последовательность, тем гибельнее приближаться к недрам земли.

«Так вот почему „Дракон Воображения“ Ангелвед оставил после себя такую глубокую тень и первобытный ужас?» — Одри молниеносно воскресила в памяти ту самую запечатанную бронзовую дверь в недрах «Города Чудес» Ливишида.

Она тут же скосила глаза на стоящего рядом господина «Мира», но так и не уловила на его лице ни малейшего изменения.

Впрочем, Клейн заставил марионетку едва заметно кивнуть, дабы дать мисс «Справедливости» понять, что его мысли текут в том же русле.

От этого Одри на миг почудилось, будто она вернулась в прошлое — в те времена, когда она была лишь зеленым новичком Пути «Зрителя» и напрочь не могла выудить ни крупицы полезной информации из мимики и жестов господина «Мира».

«Чем выше Последовательность, тем фатальнее угроза от подземных тварей? Звучит откровенно нелогично…» — Клейн, смекнув, что большего из Луки не вытянуть, немного поразмыслил и спросил:

— Второй вопрос: есть ли у вас какие-то пророчества касательно этой войны?

При одном лишь упоминании пророчеств Лука Брюстер мгновенно воспрянул духом:

— То, что мы видим сейчас — лишь прелюдия. До подлинного апогея еще пилить и пилить.

— Вдобавок, куда более сокрушительные разрушения берут свой исток из этой войны, но при этом лежат за её пределами. В чем именно кроется суть — одному богу известно.

«Война лишь только приоткрыла свой занавес…» — сердце Одри неумолимо сжалось от навалившейся свинцовой тяжести.

«Берут исток из войны, но лежат за её пределами? Это ритуал возвышения до божественного престола братьев Амон, прорыв „Темного Императора“? Или же возвращение Рассела?» — Клейн, выстроив в уме парочку гипотез, понимающе кивнул и озвучил третий вопрос:

— Доводилось ли вам слышать пророчество об Апокалипсисе? И как вы его трактуете?

Лицо Луки Брюстера вмиг окаменело, налившись ледяной серьезностью:

— Нет, это не пророчество.

— Абсолютно каждый, кто наделен даром прорицания, железобетонно уверен: Конец света неминуем.

— Бог в дарованных Им священных текстах прямо указал, что Апокалипсис грянет в 1368 году Пятой Эпохи.

— Разумеется, Бог также изрек, что явится Спаситель.

«Откровение „Бога Знаний и Мудрости“? 1368 год… Осталось каких-то жалких полтора десятка лет… Богиня предпочла пустить под откос союз с Богом Войны, лишь бы наложить лапы на „Уникальность“ Пути „Смерти“. Уж не потому ли, что Апокалипсис уже дышит в затылок?» — Клейн и сам не заметил, как его лицо стало донельзя суровым. Впрочем, на физиономии марионетки это никак не отразилось.

«До Конца света осталось чуть больше десятка лет…» — Одри, пребывая в легкой, глухой растерянности, раз за разом прокручивала в уме слова стоящего перед ней полубога.

Положа руку на сердце, это звучало как откровенная фальшивка. Будто дешевая байка, состряпанная шарлатанами-оккультистами и религиозными мошенниками, чтобы пудрить мозги обывателям и вытягивать из них звонкую монету.

И пускай масштабная, предсказуемая мясорубка уже полыхнула, Одри и в страшном сне не могла вообразить, что этот мир подобрался к своему финалу настолько вплотную.

Такова была картина мира подавляющего большинства заурядных обывателей и Потусторонних.

— А почему именно 1368 год? — не удержавшись, допытывался Клейн.

Лука Брюстер лишь покачал головой:

— Мне это неведомо. Таковы слова божественного пророчества.

Смекнув, что он сам топчется лишь на четвертой Последовательности, и случись Апокалипсис завтра — силенок дать отпор у него всё равно не хватит, Клейн благоразумно свернул эту тему. Обратившись к Луке, святому Церкви Знаний, он произнес:

— Пожалуй, на этом всё.

То, что он отчаянно жаждал выпытать на самом деле, собеседнику с высочайшей долей вероятности было неизвестно. Скажем, в чем кроется истинная суть порчи из космоса, суждено ли Расселу восстать из мертвых, и в каком он нынче состоянии.

Лука Брюстер кивнул:

— Если в обозримом будущем вам потребуется моя подмога — можете смело обращаться ко мне. Навести мосты можно через Эдвину.

Он прекрасно помнил, что именно Эдвина Эдвардс в свое время свела Дуэйна Дантеса с Месанйесом ради той самой сделки по продаже оружия.

«Эдвина… Та самая „вице-адмирал Айсберг“?» — Одри на секунду опешила, но тут же поймала озарение. Девушка с неподдельным любопытством стрельнула глазами в сторону господина «Мира».

Она вспомнила тот самый газетный разворот, где публиковался бульварный роман о похождениях Германа Воробья в компании трех пиратских владычиц.

— Добро, — Клейн отродясь не страдал от избытка верных соратников.

Почтительно