Красный священник - Е. Юань

неминуемо будет услышано» и вовсе поселило в её душе легкую фобию, из-за чего ей то и дело приходилось прибегать к самопсихоанализу, дабы купировать эти проблемы.

«Отшельник» Катлея всегда славилась богатым багажом знаний в этой области. Помимо упомянутых «Миром» Германом Воробьем, ей было ведомо, что «Тайноведец» и «Ученый» — это тоже смежные Пути, взаимозаменяемые на высших Последовательностях, и то же самое касалось пар «Арбитр» с «Адвокатом», «Пленник» с «Преступником», «Охотник» с «Ассасином», а также «Земледелец» с «Аптекарем».

Пока остальные участники Клуба Таро предавались собственным размышлениям, «Повешенный» Элджер обратился к «Миру» Герману Воробью:

— Благодарю за разъяснения.

О том, что именно он уяснил для себя, моряк благоразумно умолчал.

По правде говоря, на какое-то мгновение Элджера посетила мысль дезертировать из Церкви Повелителя Бурь и перескочить на другую стезю. Это казалось куда перспективнее, чем дожидаться мизерного, призрачного шанса внутри Церкви. Однако в итоге он всё же отбросил эту затею. Как-никак, долгое время его заветной мечтой было кресло кардинала Церкви Бури, а теперь его аппетиты возросли до кресла первого среди кардиналов — он жаждал стать ангелом, стоящим во главе «Уполномоченных Карателей» или аскетов.

Что же до поста Папы, то Элджер к нему совершенно не рвался. Эта должность находилась бы слишком близко к самому «Повелителю Бурь», а за душой у него таилось немало секретов.

Элджер всерьез подозревал, что, избери его Папой, не успел бы он примерить тройную тиару, как тут же превратился бы в кучку пепла от обрушившейся с небес «грозовой бури».

Заметив, что диалог между «Миром» и «Повешенным» подошел к концу, «Луна» Эмлин с легким любопытством поинтересовался:

— А с какой стезей взаимозаменяем Путь «Аптекаря»?

Расовая специфика рода Крови была такова, что никто из них и не помышлял о переходе на иные Пути, ведь это почти наверняка означало бы потерю «самоидентификации». Именно поэтому Эмлин раньше не слишком-то вникал в подобные нюансы.

— С Путем «Земледельца» Церкви Матери-Земли, — небрежно отозвалась «Отшельник» Катлея.

«Путь „Земледельца“… Тот самый, что принадлежит Церкви Матери-Земли…» — «Луна» Эмлин слегка нахмурился, смутно нащупывая какую-то связь.

В этот момент «Суд» Сио тоже подала голос:

— А с каким Путем смежен «Арбитр»?

— С «Адвокатом», — лаконично ответила Катлея.

«„Адвокат“ — это Путь „Темного Императора“… Выходит, если я смогу достичь пятой Последовательности, то затем получу шанс перескочить на четвертую ступень стези „Темного Императора“. А Форс как-то обмолвилась, что в закромах господина Шута пылится „Карта Богохульства“, таящая в себе все секреты этого Пути…» — «Суд» Сио внезапно осознала, что в ее будущем забрезжил лучик надежды.

Ведь Путь «Арбитра» был намертво зажат в стальной хватке двух великих королевских домов. Даже у соответствующих армейских чинов имелись в наличии лишь рецепты зелий низших и средних эшелонов. Чтобы тамошним магам пятой Последовательности продвинуться дальше, им требовалась милость монарха — точно так же, как каждому генералу надлежит получать звание из рук короля или королевы. Причем одаривали их, как правило, уже готовыми эликсирами вкупе с пошаговыми инструкциями для ритуалов.

Для Сио это означало, что шансы раздобыть или купить формулу четвертой Последовательности Пути «Арбитра» стремились к нулю.

Разумеется, даже в самой параноидальной обороне найдутся свои бреши. Армейским полубогам были ведомы детали ритуалов, и они нет-нет да и подставляли плечо монархам в охоте на могущественных паранормальных тварей. Это позволяло им худо-бедно очертить круг главных ингредиентов, сузив его до небольших рамок. Однако вычислить точный рецепт можно было лишь путем долгих экспериментов. К тому же вспомогательные материалы оставались для армейских полубогов тайной за семью печатями, так что уповать на их помощь в возвышении было сродни слепой надежде на милость фортуны.

И вот теперь Сио узрела совершенно иной выход.

Тем временем «Справедливость» Одри уже успела мысленно систематизировать все те смежные Пути, о которых упомянули господин «Мир» и леди «Отшельник». Выдержав задумчивую паузу, она спросила:

— А какие из Путей смежны между «Пленником», «Преступником», «Охотником», «Ассасином», «Ученым», «Тайноведом» и «Монстром»?

«Мир» Герман Воробей бросил взгляд на «Отшельника» и хриплым баритоном отозвался:

— «Пленник» и «Преступник», «Охотник» и «Ассасин», а также «Ученый» и «Тайноведец» — это пары смежных Путей, допускающие взаимозаменяемость на высших Последовательностях.

В этих фактах Клейн был уверен железобетонно. Взаимозаменяемость «Пленника» и «Преступника» вытекала из слов злого духа «Красного Ангела», против которых мисс Шарон не стала возражать. Рокировку «Ученого» и «Тайноведа» на собственном примере продемонстрировал великий император Рассел. А связь «Охотника» и «Ассасина» сыщик подтвердил сам, по крупицам собирая агентурные сводки.

— А как же «Монстр»? Он остался один, — не удержалась от расспросов наблюдавшая за беседой «Фокусник» Форс.

Увидев, что «Мир» погрузился в молчание, «Отшельник» Катлея немного поразмыслила и произнесла:

— Ему трудно подобрать соседей среди иных Потусторонних стезей. Он существует объективно и одиноко, словно сама судьба.

— В этом я уверена. Можно лишь констатировать, что самый фундаментальный порядок паранормальных сил в нашем мире, по всей видимости, хаотичен и дисгармоничен.

Катлея могла с такой уверенностью утверждать, что у «Монстра» нет смежных Путей, именно потому, что при своем недавнем возвышении она опиралась на анализ крови «Змея Судьбы».

— Вот оно как… — «Справедливость» Одри почувствовала легкий дискомфорт от подобной дисгармонии, но быстро взяла эмоции в узду.

Когда дискуссия плавно подошла к логическому завершению, взоры всех резидентов Клуба Таро скрестились на «Солнце» Деррике.

Паренек без малейших колебаний, с обезоруживающей прямотой доложил:

— Мы уже выдвинулись в путь. Сейчас от города Полудня нас отделяет менее суток пути. Добравшись туда, мы сделаем привал на день-два, после чего приступим к исследованию «Двора Короля Гигантов».

Слова «Солнца» заставили «Повешенного» Элджера, «Отшельника» Катлею и остальных ощутить, как сам миф внезапно обретает плоть и сходит в реальность. По сравнению с теми же руинами битвы богов, «Двор Короля Гигантов» был поистине знаковой твердыней, неизменно всплывающей в мириадах легенд и всевозможных сокрытых фолиантах.

И вот теперь наконец-то должно было открыться, какие именно секреты таит в себе эта махина и что в ней зарыто!

И пусть «Звезде» Леонарду вкупе со «Справедливостью» Одри уже доводилось, следуя за «Миром» Германом Воробьем, переступать порог «Города Чудес» Ливишида — цитадели, ничуть не уступающей по рангу «Двору Короля Гигантов», — в этот миг и в их душах зародился трепет и бьющее через край предвкушение. Как-никак, тот самый вылепленный Королем Драконов из чистых фантазий полис, перекочевав в недра «Дневника путешествий Гросселя», растерял львиную долю своей сути. В нем почти не осталось