Обратный отсчет: Равнина - Токацин

лицевому щитку, и так синхронно, будто пару дней тренировались. Гедимин сердито фыркнул. «Ну что опять не так⁈»

— Столь сильного огня не выдержишь даже ты, мастер Дим-мин, — невозмутимо ответила Кайшу. — Будь осторожен — то Пламя, что ты носишь на спине, только слабый отблеск Пламени Равнины. Ступай!

…Филков сразу увели вниз. С ними пошли Гварза и Айзек, оставив Гедимина и Вепуата следить, как аборигены грузят на спину вьючного зверя тюки, мешки и бочонки. «Своё» животное сармат опознал только по тросам, прикреплённым к панцирю. Их так и оставили, а новый груз найтовали так, чтобы не задевать эти крепления. Зверь спокойно лежал, ни на что не реагируя.

— Ну его и нагрузили, — вполголоса заметил Вепуат. — Филкам сесть будет негде. Да и стражу придётся идти пешком. Смотри, какая бочка!

— Угу, — отозвался Гедимин, глядя на огромную (по меркам аборигенов) бочку. Все патрубки у неё были снизу — очевидно, для стока жидкости: её не предполагалось набирать в другие ёмкости, её просто выливали. Вместе с ней на спину зверя уложили длинные толстые кости, местами обвязанные кожаными ремнями; на вид они были тяжёлыми, но на деле — раза в два легче из-за многочисленных полостей внутри. Следом погрузили три массивных мешка с чем-то комковатым; это вещество Гедимин узнал без сканеров — по желтоватому налёту в местах, где кожи, составляющие мешок, сшивались вместе. Всё свободное место заняли неровные пласты растительного волокна — довольно жёсткое, оно так и росло, переплетаясь, его просто срезали с места роста и в чём-то выварили в попытке размягчить. На них укладывали простёганный войлок — и просто куски войлока, и пучки костей, обмотанных тонким шнуром, и мешки, набитые лепёшками необработанного сеша и комьями сухой слизи… Когда пирамида груза поднялась в рост сармата, аборигены наконец перестали бегать к ней с волокушами и встали вокруг, проверяя в последний раз найтовочные тросы.

— Филки точно пойдут пешком, — прошептал Вепуат, поглаживая притихших «трилобитов». — Оно само-то до Элидгена добредёт?

— Тут мало тяжёлого, — отозвался Гедимин. — Войлок и плетёнки объёмные, но весят мало. Глина, бочка, кости, может, сеш… Довезёт.

— Отличные спальные коконы для мастеров-сарматов! — громко сказал, повернувшись к Гедимину и Вепуату, незнакомый Скогн и широко улыбнулся. — Надеюсь, их хватит на всех. И Дим-мин и Вепу-а не будут больше лежать в своих мастерских, как брошенный инструмент. Хорошие тёплые коконы, и очень крепкие!

Гедимин только и успел мигнуть, как с другой стороны навьюченного животного выглянул Бронн и сморщил нос с выразительным фырканьем.

— Скогны! Только и хотят всех связать и придушить. И отчего Кайшу их слушает⁈ Мы привезли бы лучшие коконы для мастеров-сарматов. Лучшее волокно, лёгкое, прозрачное… Заматываться в душную шерсть! Будто на деревьях Равнины мало листьев!

Теперь фыркнул Скогн.

— Спать в драных листьях, как дикий зверёк? Только Бронн до такого додумается. Сколько жучков по утрам копошится в твоей голове? Говорят, они ещё заползают в уши…

Бронн, дёрнув ушами, фыркнул ещё громче. К нему — как и к Скогну — постепенно стягивались сородичи.

— От листьев приятный запах, и дышать в них легко. Полежишь в валяной шерсти — встанешь весь в поту, грязный и в колтунах. Даже жучки побрезгуют!

Скогн, быстро оглянувшись на сарматов, протяжно проверещал что-то на родном языке. Бронн ему ответил. Вепуат шумно выдохнул и двинулся вперёд, отделяя одну группу аборигенов от другой. Гедимин следил за ними, держа наготове генератор защитного поля — ссора началась из-за ерунды, но могло дойти и до драки. Несколько секунд поверещав друг на друга, Бронны и Скогны разошлись, пренебрежительно фыркая. Вепуат облегчённо вздохнул — до защитного поля не дошло.

— Похоже, старый спор, — пробормотал разведчик, возвращаясь к Гедимину. — Даже, пожалуй, традиционный.

Гедимин посмотрел на вьючного зверя и туго увязанные скатки войлока на его спине.

— О чём они вообще спорили? Спальные… коконы? Это вроде одеял? Для филков?

— Ты же слышал, — отозвался Вепуат. — Это всё — для обустройства барака. Подстилки, одеяла…

— И филки будут спать в мешках из… валяной шерсти? — Гедимин вспомнил комья разнородных волокон в запасах Вепуата. — Без комбинезонов, в одежде из такой же… ксеноорганики?

Вепуат пожал плечами.

— А на чём спать предлагаешь ты? Гзеш — штука неудобная, на камне — холодно и жёстко. А всё остальное — ксеноорганика. Радуйся, что обошлось без коконов из листьев! Бронны взаправду так спят. Про жучков — не знаю, но, наверное, заползают иногда.

Гедимина передёрнуло.

…Руниен с довольным видом взобрался на вершину пирамиды тюков и оттуда, наклонившись, потыкал нагруженного зверя посохом в панцирь. Животное молча поднялось на ноги и медленно побрело к воротам. Руниен покачивался на верхушке пирамиды и широко улыбался.

— Дас-энн и Альгот уже в Элидгене, — сообщил он. — С ними Гор и корзина ягод курруи. Но и ты, Айсиек, за ними приглядывай. Мы не знаем, как сильны ваши малорослые родичи, и скоро ли они встанут на ноги.

Айзек молча кивнул. Его лицо немного прояснилось, но выглядел он задумчивым.

— Вепуат, — заговорил он, когда ворота заброшенного завода остались позади. — Среди твоих образцов есть что-то, при реакции дающее густую пену? Может, бактерии с бурным газовыделением?

Вепуат озадаченно хмыкнул.

— Не слышал о таком. Даже местное мыло не мылится.

— Вот то-то и оно, — Айзек тихо вздохнул. — Ладно, будем искать.

…Три мешка золотистой глины Гедимин забрал в шатёр. Удалось отбить и четверть сырья для варки гзеша. Остальное Айзек увёз в лабораторию — переводить на комбинезоны для новых переселенцев. Гедимин, вечером проходя мимо барака, видел яркий свет и шевелящиеся тени — филки всей толпой сшивали по кускам растительные плетёнки и войлок. Сармат даже посмотрел (на экране сканера) на готовые изделия, на обустроенную по местным обычаям комнату, — сшитый из плетёнок настил на полу, два расстеленных войлочных кокона у стен, плетёные ящики в ногах, занавесь из вытертых шкур над дверью… «Стойбище дикарей,» — думал Гедимин, едва