Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— панцирный хвост «трилобита» ударил по крышке короба. Животное, извернувшись в воздухе, пронеслось мимо, шарахнулось от стены к стене и нырнуло в плетёный контейнер.

— Hasu! — не сдержался Гедимин, вытаскивая извивающееся тело за шлейки. «Трилобит» цеплялся крюками за всё подряд и хлопал крыльями. Подоспевший Вепуат перехватил шлейки и держал животное, пока Гедимин отцеплял от его брюшных крючьев чью-то мятую рубашку.

— Сильно порвалось? — спросил он, нашипев на «трилобита» и пристегнув его к плечу.

— Тут не поймёшь, — Гедимин досадливо щурился на рыхлую ткань. Вроде бы крючья воткнулись между нитей… Сармат помял тряпку в попытке закрыть слишком широкие проёмы между нитками. «Вроде хуже не стало… Как носят то, что рвётся от косого взгляда⁈»

— Heta, heta! — Вепуат постучал по щитку брони, и «трилобиты» нехотя притихли. Разведчик облегчённо вздохнул.

— Не очень удобно им тут летать, — сказал он, оглядываясь по сторонам. — Конечно, тут тепло. Но помещение узкое. Им надо делать широкие круги, расправлять внутренние полости. А тут — только гонять их по прямой. Лучше, чем ничего, конечно…

Гедимин недовольно сощурился.

— Чем мог — помог. Можно ещё поставить купол пошире, внутрь сложить термопластины и подождать…

Вепуат махнул рукой.

— Не дёргайся по пустякам, ремонтник. Это моё зверьё. А у тебя своей работы полно.

Дверь открылась. В предбанник, потирая макушку, вошёл полураздетый филк.

— Что за дрянь тут валится с неба? — сердито спросил он.

— Шлем надень… — открыл было рот Гедимин, но тут же осёкся. У филка не было не только шлема, но даже и комбинезона — он пришёл в одном нательном белье, босиком, держа носки в руке. Обогнув сарматов, он деловито скинул с себя тряпки, затолкал их в пустой короб, выдернул из горшка на полу шматок войлока, вымазанного в чёрной грязи, и потопал в душевую. Гедимин растерянно мигнул.

— Тьфу ты! — раздалось за дверью. Не успел ещё первый филк прикрыть душевую и включить воду, как в предбанник вошли ещё двое — тоже босиком и в одном белье. Один, морщась, потирал плечо.

— Это не град. И не камни. Какие-то живые твари, — сказал второй, огибая, как ни в чём не бывало, растерянных сарматов. — Оно трепыхалось на лету. На обратном пути прикрывай голову!

— Будто в плечо получить намного легче, — пробормотал ушибленный филк, вытягивая из горшка войлочную полосу. В душевую уже заходила третья группа, и, судя по недовольным голосам в отдалении, к ангару приближались отставшие — восемь или девять сарматов. Вепуат подтолкнул Гедимина к двери.

«Трилобиты», оказавшись на холоде, втянули крылья, поджали хвосты и даже не щёлкали щитками на филков, проходящих мимо. «Град» заметно ослаб — Гедимин ждал три минуты, но увидел только одно «семечко», упавшее в отдалении. Ветер свистел над холмом, трепал шатры, пытался сдуть зверьков с крыши бронехода — но нхельви упорно лежали там, подобрав под себя пушистые «парусные» хвосты.

— Вот не знал, что их гоняют голышом, — пробормотал Гедимин, оглядываясь на душевую. Все филки уже вошли, плотно, чтобы не отапливать долину, закрыли двери, изнутри доносился шум воды.

— Думал, у них по два комбинезона, — ещё тише проговорил сармат, вспоминая довоенный Ураниум и работу на шахте. «Даже у нас тогда было по два. Никто не ехал в шахту голым. И босиком по улице не бегали.»

— Кстати — спасибо, — буркнул, оглянувшись на Гедимина, проходящий мимо филк-комендант. Он шёл последним — в комбинезоне и даже с пристёгнутым шлемом. Из нагрудного кармана выглядывал рамочный радиометр.

— Пожалуйста, — отозвался ремонтник. — Чего комбинезоны в барак не носишь? Голышом бегать холодно.

— А босиком — опасно, — добавил Вепуат, подбирая из кучки гравия что-то симметричной формы. Издалека оно было похоже на камешек; Гедимин даже не сразу опознал одну из падающих сфер, хоть и видел их вблизи. Хвост из лопастей исчез, на его месте зияло широкое углубление. Сфера вытянулась книзу и заметно сузилась, превратившись в конус.

— А комбинезон на старую одежду — грязно, — буркнул недовольный комендант. — Только мыл их изнутри и снаружи! Оденутся в чистое — тогда пускай.

Не дожидаясь, что ещё ему скажут, он быстро направился к душевой. Сарматы переглянулись.

— Как-то не так у них всё организовано… — пробормотал Гедимин. В бытовые дела «недомерков» ему лезть хотелось менее всего — только ремонтный рефлекс срабатывал на криво работающие «механизмы»…

— Та-ак… А вот этой ДНК у меня в базе нет, — услышал он шёпот Вепуата. Разведчик держал упавшую с неба сферу — точнее, теперь уже конус — и проверял анализатором.

— Точно нет, — прошептал он. — Что-то новое ветер принёс… Hasu!

Ещё одна сфера пролетела в сантиметре от него, хлестнув хвостом по руке. Гедимин взглянул на белое небо. По нему, закручиваясь плавными вихрями, тянулись синеватые и лиловые полосы. Трещин видно не было — только неспешное движение вихрей. «Будто смотришь на планету из космоса,» — подумал Гедимин. По ту сторону небесной дымки что-то двигалось — не с вихрями, поперёк них — и сармат, покосившись на дозиметр, увидел плавную пульсацию сигма-излучения. Вот пиков на графике стало больше — и Вепуат выставил над головой защитное поле, прикрываясь от участившегося «града».

— Кто-то летит, — сказал Гедимин, пытаясь просканировать небо. — А это с него падает.

— А. Ну, как обычно, — Вепуат пожал плечами и сунул подобранные «градины» в карман. — Говорю же — семена. Пойду изучать. А ты куда?

Гедимин не успел ответить — с окраины лагеря донёсся низкочастотный вибрирующий гул.

…Остаться на дне долины сармату не дали. Едва он объяснил, как накидывать обвязку на плиту и как сдёргивать её при укладке в штабель, самый крупный из Текк’тов протяжно загудел и опустил перед ним голову на землю. Остальные подались в стороны, частично втягиваясь в скалу. Вепуат подтолкнул Гедимина в бок.

— Чего встал? Залезай. Он в броне, ему не больно.

Гедимин мигнул.