По ту сторону звезд - Эдмонд Мур Гамильтон

Ларстан быстро нажал на другие клавиши продолговатой машины. Из сопел вырвалось еще одно сияющее облако.

Он кристаллизовался в кусок чистого золота, прямо за прозрачной стеной тюрьмы Курта и Саймона. Корианин снова коснулся клавиш. На этот раз облако образовало мощный, совершенный огненный стержень. И снова машина, приведенная в действие мгновенно, превратилась в миниатюрный космический корабль.

– Видишь, Капитан Будущее? – раздался торжествующий голос Ларстана. – С этой машиной я могу производить оружие в неограниченных количествах!

– Мы проиграли! – раздался безнадежный шепот Мозга. – Секрет в руках Ларстана…

– Спрячься позади меня, Саймон, – проскрежетал Курт. – Я собираюсь попытаться вырваться отсюда.

– А теперь ты умрешь, Капитан Будущее, – прорычал корианин. – Мне нужно только…

Курт действовал. Он заметил, что его протонный луч почти пробил стеклянную стену. Поэтому он большим пальцем вдавил переключатель интенсивности до самой высокой отметки и выпустил усиленный луч в легкую трещину. Ослепительный всплеск тонкого луча расширил трещину! Курт мгновенно бросился на треснувшую часть стены.

– Нет, это не сработает! – воскликнул Ларстан, его руки метнулись к клавишам прибора.

Капитан Будущее врезался в треснувшую стену. Но как только он это сделал, машина-создатель выбросила еще одно сияющее облако. Это облако мгновенно кристаллизовалось в гораздо более толстую стенку прозрачного вещества, имевшего больший диаметр. Его более широкий купол снова держал в плену Курта и Саймона. Капитан Будущее хотел пробить и этот новый барьер своим протонным лучом. Но луч не смог совладать с этой гораздо более толстой стеной. Лицо Ларстана побагровело.

– Ты думал, что в конце концов одолеешь меня! У тебя есть одно мгновение, чтобы жить. Я сейчас создам огромный металлический блок, который раздавит вас обоих! – его руки с убийственной целеустремленностью устремились к пульту.

Хриплый голос Саймона донесся до Курта:

– Думаю, это все…

– Нет! – выдохнул Капитан Будущее. – Ларстан допустил промах! У нас еще есть шанс…

Рядом с Куртом находились золотой блок, миниатюрный космический корабль и тяжелый огненный стержень, которые Ларстан создал, хвастаясь своей силой. Они оказались внутри новой стены большего диаметра. Курт Ньютон прыгнул к огненному стержню. Тот был, по-видимому, столь же совершенен, как если бы был создан человеческими руками. Землянин направил его в сторону толстой стеклянной стены, обращенной к Ларстану. Властелин заметил его движение. Глаза корианина дико сверкнули, а руки потянулись к кнопкам машины творца. Но Курт в ту же секунду активировал тяжелый огненный стержень. Взрывная вспышка энергии ударила в стену их тюрьмы – отдача отшвырнула Капитана Будущее назад. Ошеломленный и ослабевший, он поднялся на ноги, вытаскивая собственный протонный пистолет.

– Тебе это не понадобится, парень, – раздался резкий голос Мозга. – Вот кончено.

Заряд энергии от тяжелого огненного стержня пробил зияющую дыру в толстой стене вокруг них. Он взорвался, следуя безошибочному прицелу Курта, и поразили Ларстана в голову и грудь. Человек, мечтавший о завоевании вселенной, лежал обгоревшим трупом, распростертым позади неповрежденного механизма. В первый момент Курт не обратил на машину никакого внимания, когда он протиснулся из дыры, пробитой в стене их темницы.

– Остальные! – воскликнул он и снова побежал к выходу.

Но тут его тревога рассеялась. Грэг и Отто с тремя астронавтами приближались к зданию. Металлическое тело Грэга было обожжено огненными разрядами, у Отто была обожжена рука, а Ки Иллок хромал, с трудом ступая на раненую ногу, поддерживаемый Холом Джором и старым Бером Дэлом.

– Кориане? – поинтересовался Курт.

– Те, кого мы не убили в той схватке, потеряли самообладание и сдались, – мрачно ответил Отто. – Шеф, а как же Ларстан?

Вместо ответа Курт указал на похожий на алтарь механизм, за которым лежал мертвый корианский правитель. Но все они смотрели не на мертвеца, а на удивительный прибор. Медленно, благоговейно Люди Будущего и звездные капитаны приближались к этой святыне.

– Прибор для сотворения материи – так? – спросил Хол Джор тихим шепотом.

Потом Капитан Будущее осмотрел машину. Его руки слегка дрожали, когда они касались этой машины, невероятной мощности, которая была целью стольких звездных поисков на протяжении долгих веков. Наконец, после долгих раздумий, он отступил. Его глаза сияли, когда он повернулся к остальным.

– Этот творец построен по образцу самого места рождения! Моя теория о месте рождения, о том, что оно закручивает электрическое излучение в капли электричества или электроны под действием центробежных сил, должна быть правильной. Ибо эта машина, по-видимому, всасывает вездесущее излучение вселенной, коагулирует его в электроны, которые объединяются в атомы девяноста шести элементов, а затем выбрасывает контролируемые облака этих атомов, чтобы объединить их в любую желаемую комбинацию, чтобы сформировать любой тип материи.

– Значит, с помощью этой штуки можно создать атмосферу и воду для наших засушливых планет? – задыхаясь, дрожащим голосом спросил Ки Иллок.

Капитан Будущее кивнул.

– Потребуется время, чтобы изучить инструкции по эксплуатации. Но как только мы его изучим, мы сможем сделать столько создателей материи, сколько захотим.

Воцарилась тишина, когда звездные скитальцы с трепетом уставились на предмет всех своих мечтаний, на то, что могло принести жизнь в далекие опустошенные миры, на сокровище, которое тщетно искали тысячи людей с далеких звезд. А потом произошла странная сцена. Словно в святилище, старый Бер Дэл опустился на колени перед механизмом. Ки Иллок и Хол Джор бессознательно последовали его примеру. По лицу старого веганца текли слезы.

– Я благодарю тебя, Капитан Будущее, – задохнулся старый звездный капитан. – Ты подарил жизнь нашим умирающим мирам.

На залитой солнцем центральной площади города Тун стояли четыре корабля. Одним из них была «Комета». Остальные были тунианскими крейсерами, оснащенными вибрационным приводом и укомплектованными добровольными экипажами Туна. Люди Будущего и их три астронавта с разных планет готовились отправиться к своим родным звездам. Курт Ньютон стоял рядом с Грэгом, Саймоном, Отто и тремя звездными капитанами лицом к лицу с Кволоком, Тирией и огромным войском народа Туна.

– Ты когда-нибудь вернешься в облако? – спросила Тирия у Курта.

– Кто знает? – пожал плечами Капитан Будущее. – Во всяком случае, вы больше не будете здесь изолированы. Крейсера, которые вы одолжите моим друзьям, станут началом новой торговли и путешествий между вашими внутренними мирами и вселенной за пределами облака.