Дыхание снега и пепла - Диана Гэблдон

собирался меня арестовывать, он хотел спровоцировать инцидент, в котором нас обоих убьют при столь сомнительных обстоятельствах, что обитатели Риджа не станут мстить в ответ.

— Миссис Баг успела выбраться?

— Да, если только ее не поймали у дома.

Я прищурилась против яркого послеполуденного солнца, высматривая под каштанами низкорослую плотную фигуру в юбке, но там были одни мужчины.

Джейми снова кивнул, тихо шипя сквозь зубы, и медленно повернул ствол ружья по дуге, покрывающей двор.

— Посмотрим, — только и сказал он.

От группы отделился человек и начал осторожно приближаться к дому.

— Ну-ка, ну-ка, подойди поближе… — бормотал Джейми. — Всего один выстрел, больше не прошу. Держи, саксоночка!

Он сунул мне в руки охотничье ружье и выбрал свой любимый пистолет с длинным дулом.

Человек — это был Ричард Браун — остановился на некотором расстоянии, вытащил из кармана платок и медленно помахал им над головой. Джейми фыркнул, выжидая, что будет дальше.

— Фрэзер! — позвал тот, останавливаясь ярдах в сорока. — А Фрэзер! Слышь меня?

Джейми тщательно прицелился и выстрелил. В нескольких футах от Брауна взметнулся фонтанчик пыли, и тот подпрыгнул словно ужаленный.

— Ты что, сдурел? — завопил он в негодовании. — Никогда не слышал про флаг парламентера, конокрад паршивый?!

— Если бы я желал тебе смерти, Браун, ты бы уже остывал! — крикнул в ответ Джейми. — Говори, чего хотел.

Его замысел был прост: не подпускать их близко к дому — с сорока ярдов невозможно точно попасть в цель из пистолета и не так-то просто из мушкета.

— Ты знаешь, чего я хочу! — Браун снял шляпу, вытирая грязь и пот с лица. — Мне нужна твоя ведьма-убийца!

В ответ на это последовал очередной выстрел. Браун снова подпрыгнул, но уже не так высоко.

— Послушай, — продолжил он с примиряющими нотками в голосе. — Мы ее не тронем! Отвезем в Хиллсборо на суд, справедливый суд, только и всего!

Джейми протянул мне второй пистолет для перезарядки, взял очередной и снова выстрелил.

Надо отдать должное упорству Брауна, подумала я. Конечно, теперь до него дошло, что Джейми не станет его убивать (или попросту не сможет), и он выдержал еще пару выстрелов, продолжая тянуть волынку про Хиллсборо и «если я и вправду невинна, то суд только в наших интересах…».

Наверху было жарко, и пот уже стекал между грудями; я промокнула его рубашкой.

Не получив никакого ответа, кроме визга пуль, Браун раздраженно воздел руки к небесам с видом праведника, чье терпение лопнуло, и потопал назад, к своим. По сути, ничего не изменилось, однако вид его узкой спины подействовал успокаивающе.

Джейми, скорчившийся у окна с пистолетом наготове, слегка расслабился и сел на пол.

— У нас есть вода?

Кувшин в спальне был полон. Я налила ему чашку, и Джейми жадно выпил. У нас имелся запас еды, воды, пороха и пуль; впрочем, вряд ли осада затянется надолго.

— Как думаешь, что будет дальше?

Я осторожно выглянула из-за ставня: пришельцы совещались под деревьями. День выдался жаркий, безветренный, и листья над ними свисали, словно мокрые тряпки.

Джейми подошел сзади, промокая губу подолом рубашки.

— Подожгут дом, как стемнеет, — предположил он безразличным тоном. — Я бы на их месте так и сделал. Хотя могут попытаться вытащить Гидеона и угрожать пустить ему пулю в лоб, если я тебя не выдам, — пошутил он.

Заметив выражение моего лица, Джейми положил мне руку на спину и притянул к себе. Мы оба вымокли от пота, хоть выжимай, и все же его близость успокаивала.

— Значит, все зависит от того, успела ли миссис Баг выбраться наружу — и кому рассказала.

— Ну, перво‑наперво побежит к Арчу, ясное дело. — Джейми легонько похлопал меня по плечу и присел на кровать. — Если он дома, то позовет Кенни Линдси — тот ближе всего. А потом…

Джейми пожал плечами и закрыл глаза; его лицо побледнело под слоем загара, грязи и крови.

— Ты… ранен?

Он открыл глаза и криво улыбнулся, стараясь не растягивать порванную губу.

— Да нет, просто снова сломал чертов палец, только и всего.

Четвертый палец не гнулся — суставы срослись после давнего перелома в Уэнтвортской тюрьме; уже не в первый раз Джейми его ломал. Он сглотнул, пока я осторожно ощупывала повреждения, и закрыл глаза.

— В лазарете есть опий, — предложила я. — И виски.

Впрочем, я знала, что Джейми откажется.

— Мне нужна ясная голова — на всякий случай.

В комнате было душно. Солнце клонилось к закату, и в углах сгущались первые тени.

Я спустилась в лазарет за шиной и бинтами: толку немного, но хоть какое-то занятие.

Битые окна пропускали воздух, и оттого комната выглядела до странного уязвимой. Я вошла бесшумно как мышь, то и дело замирая и прислушиваясь. Вроде все тихо…

— Слишком тихо, — сказала я вслух и рассмеялась.

Я принялась искать то, что нужно, старательно хлопая шкафами, бряцая инструментами и звеня бутылочками.

Прежде чем вернуться наверх, я зашла в кухню — убедиться, что дверь надежно заперта, и заодно посмотреть, не оставила ли миссис Баг какой-нибудь еды. Джейми не признавался, но я догадывалась, что боль от сломанного пальца вызывала легкую тошноту, справиться с которой помогала еда.

Котелок все еще висел над углями, но огонь, оставленный без присмотра, быстро прогорел, и суп, к счастью, не выкипел. Я поворошила угли и подбросила три толстых полешка, отчасти повинуясь глубоко укоренившемуся инстинкту никогда не давать огню потухнуть, отчасти назло врагам. Пусть видят искры, вылетающие из трубы, и представляют, как мы тихо-мирно обедаем возле домашнего очага. Или еще лучше — плавим свинец и отливаем пули.

В боевом состоянии духа я поднялась наверх, прихватив медицинские припасы, еду и большую бутылку черного эля. Эхо шагов гулко отдавалось на ступеньках, а за моей спиной, словно болотная вода, тут же смыкалась тишина.

Выстрел раздался, когда я уже почти добралась до верха. Последние ступеньки я преодолела так быстро, что споткнулась и чуть не упала.

Из комнаты мистера Уэмисса вышел Джейми с охотничьим ружьем.

— Ты в порядке, саксоночка?

— Да! — сердито отозвалась я, стирая с руки суп подолом передника. — Бога ради, в кого ты там стрелял?!

— Ни в кого. Это чтобы они не вздумали обойти сзади — пусть знают, что там тоже небезопасно. Так, на всякий случай…

Я перевязала ему палец. Еда, как я и надеялась, помогла значительно больше. Джейми заглатывал пищу, словно голодный волк, — и я тоже, к своему удивлению.

— Приговоренные наелись от души, — заметила я, подбирая крошки хлеба и сыра. — Я всегда думала, что страх смерти отбивает аппетит; выходит, нет…

Джейми