Красный священник - Е. Юань

остальными, натянув нервы как струны, с параноидальной осторожностью последовали за ним.

Окончательно искупавшись в густых сумерках, они синхронно скосили глаза влево. Там вытянулась балюстрада, сложенная из ряда каменных колонн.

За перилами клубилось густое марево оранжево-красных облаков. А далеко за этой облачной пеленой раскинулась бездонная, мягко колышущаяся синева, которой не было видно ни конца ни края. Та самая бескрайняя синева, что исторгала из себя этот рокочущий плеск.

Здесь не требовалось никаких лишних разъяснений. Следопыты Города Серебра разом, словно по команде, воскресили в памяти замшелые строки из древних фолиантов вкупе с россказнями маленького Джека. В их умах ослепительной вспышкой пронеслось одно-единственное слово:

«Океан».

Глава 1120

Ловчий Двора

Темно-синий, мягко колышущийся, не знающий краев и словно таящий в себе безграничную жизнь океан предстал перед взорами членов разведывательного отряда Города Серебра, перестав быть просто строками из древних фолиантов или комбинацией слов из уст чужака.

И пускай он всё еще виднелся где-то в немыслимой дали, теперь казалось, что до него вполне реально дотянуться рукой.

Воительница Антилна с винно-красными волосами завороженно взирала на эту картину, приоткрыв рот; она явно порывалась сказать нечто возвышенное, но в итоге с её губ сорвалось лишь одно-единственное слово:

— Океан…

Не успело эхо её голоса растаять, как на лбу девушки внезапно проступила серебристо-белая трещина.

Эта зияющая щель с пугающей скоростью метнулась вверх и вниз, в мгновение ока располовинив Антилну надвое, а горячая, алая кровь ревущим фонтаном брызнула во все стороны, с ног до головы окатив стоящего рядом Деррика.

Абсолютно беззвучно из нутра Антилны вырвались новые рои серебристо-белых лучей, безжалостно искромсав её плоть на мириады крошечных кровавых ошметков.

Её лицо, всё еще застывшее в маске бьющей через край надежды и благоговейного транса, разлетелось вдребезги, подобно рухнувшему на землю пазлу, разбрасывая вокруг осколок за осколком.

И лишь в этот самый миг «Охотник на Демонов» Колин наконец-то вышел из оцепенения, взмахнув обоими прямыми клинками и выдав горизонтальный и диагональный рубящие удары, словно отчаянно отбиваясь от незримого противника.

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Вспыхнуло серебристое сияние, и под раскатистый звон скрещивающегося металла свет зари, окутывающий Колина Илиада, с треском разбился, хаотично осыпаясь в разные стороны.

Тем временем закованный в серебряные латы призрачный фантом, возвышающийся за спиной старейшины-«Пастыря» Ловии, уже тяжело шагнул вперед, с силой вогнав свой размытый исполинский меч прямиком в землю.

Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь-дзинь! Вокруг отряда Города Серебра, то тут, то там, хищно проступали разящие серебряные лучи, остервенело кромсая незримый барьер, подобно отчаянно бьющимся в янтаре насекомым.

Дзинь-дзинь-дзинь!

Эта непрерывная вязь то тончайших, то массивных серебряных вспышек накатывала без остановки, заставляя укрывающий следопытов защитный купол судорожно дрожать, грозя вот-вот разлететься в пыль, но ни «Охотник на Демонов» Колин, ни «Пастырь» Ловия, ни Деррик с остальными так и не могли нащупать ни малейших следов врага.

Парящий над серой мглой «Шут» Клейн уже вознамерился ниспослать предупреждение, как вдруг Вождь Совета Шести, словно поймав озарение, скрестил оба прямых меча перед грудью.

Бам!

Исполинский сгусток серебряного света с сокрушительной силой обрушился на скрещенные клинки, отчего ступни «Охотника на Демонов» Колина мгновенно увязли в прочных каменных плитах.

Улучив эту крошечную заминку, старец истошно, глухо рявкнул:

— Неомраченная сфера!

Вняв приказу предводителя, Деррик без малейших колебаний с силой вдавил палец прямо в острый шип «Неомраченного креста».

Алая кровь хлынула на металл, и в ту же долю секунды артефакт взорвался ослепительным, кристально чистым, первозданным и обжигающим сиянием, наглухо залив весь периметр между двумя постройками.

В этой зоне больше не осталось ни единой лазейки для тьмы, любые тени были выжжены дотла, и прятаться стало физически немыслимо — свет безраздельно воцарился в этом пространстве.

На фланге дворца Короля Гигантов стремительно соткался монументальный силуэт: закованная с ног до головы в серебряную броню тварь вымахала под пять метров ростом, и в прорезях её шлема полыхал отнюдь не багровый или оранжево-красный огонь, а кристально ясно зиял подлинный, живой вертикальный глаз циклопа.

Это был гигант, исполин во плоти, который был до сих пор жив.

Он не стал дожидаться, пока чужаки пересекут красную черту, дабы ударить в лоб, ведь его интеллект был поистине пугающим.

В отличие от заурядных Серебряных Рыцарей, на наручах этого колосса красовались кричаще-яркие узоры: на правом предплечье змеилась кроваво-красная вязь, опоясывающая руку плотным кольцом, а левый наруч в том же месте пестрел гротескными черными кляксами.

Исполинский рыцарь вскинул свой чудовищный палаш, наставив его на следопытов Города Серебра, и громовым, раскатистым басом возвестил:

— Как вы смеете, жалкие твари, вторгаться во Двор и тревожить покой господина Сасрира!

Сасрир? «Темный Ангел» Сасрир⁈ Парящего над серой мглой «Шута» Клейна словно током прошибло, и юноша на чистых инстинктах резко выпрямился в кресле.

Былая Левая Рука Господа, Наместник Небес, предводитель Королей Ангелов и один из двух вождей «Розы Искупления» — эта сущность, оказывается, вовсе не канула в Лету, сгинув в пучинах истории, а всё это время покоилась здесь, в самых недрах «Двора Короля Гигантов», запершись в личных чертогах монарха исполинов⁈ С какой стати Он вообще погрузился в спячку? Мысли в голове Клейна понеслись вскачь, наслаиваясь одна на другую, и юноша машинально перевел взор на ту самую твердыню, которую стерег рыцарь.

То была самая монументальная и циклопическая постройка во всем «Дворе Короля Гигантов»: густое сияние сумерек, казалось, обрело осязаемую плотность, наглухо укрыв её фасады и пропитав каждый камень свинцовым, удушающим духом тлена и увядания, отчего веяло концом времен, закатом эпохи и неминуемо надвигающейся вечной ночью.

По её флангам высились башни — остроконечная с одной стороны и куполообразная с другой; в центре зияли распахнутые настежь исполинские двустворчатые врата серо-сизого оттенка, вздымающиеся ввысь более чем на десяток метров и сплошь испещренные симметричной вязью сакральных рун, эмблем и орнаментов, источая первозданную, пугающую торжественность и мистику.

На высоте трех-четырех метров, чуть левее щели между створками, чернело глубокое, непроницаемое отверстие размером с кулак взрослого мужчины.

Едва узрев эту картину, Клейн молниеносно воскресил в памяти одно из своих былых «гаданий во сне», где он воочию лицезрел абсолютно идентичный пейзаж, а катализатором прорицания послужил тот самый исполинский ключ, который он выудил у «вице-адмирала Айсберг».

Так это и есть ключ от покоев Короля Гигантов? Клейн, властным жестом приманив артефакт к себе, отчаянно силился пронзить каменные своды «Истинным Зрением», дабы разглядеть, что именно творится в недрах дворца.

Увы, затея с треском провалилась, а тот самый отливающий свинцовой чернотой ключ,