Красавица - Рене Ахдие

Пиппа побледнела, теряясь, что ответить.

Прекрасно понимая, что зашедшая беседа никоим образом не пойдет на пользу ее подруге, Селина встряла, сделав легкий поклон.

– Спасибо большое, что беспокоитесь за наше благополучие, месье… – она сделала паузу, дожидаясь, когда Арджун назовет им свою фамилию.

– Десай. – Он отвернулся от Пиппы и прочистил горло. – Но, пожалуйста, не стесняйтесь звать меня просто Арджуном, ибо полагаю, мы уже достаточно хорошо знакомы, чтобы обойтись без этих формальностей. – Его взгляд блеснул.

– Я ценю то, что вы пришли сегодня сюда, чтобы оказать нам юридическую поддержку, но боюсь, что у нас нет средств, чтобы заплатить вам. – Селина поборола желание съежиться под его пристальным взглядом. – И я бы не хотела извлекать пользу из вашего ценного личного времени.

Он фыркнул.

– Похоже, мы оба не любим быть в долгу перед другими. И, несмотря на то что мое время и правда ценно, вам не следует беспокоиться об оплате. Бастьян разберется с затратами.

Какая наглость. Со стороны обоих мужчин. Селина прищурилась. Пиппа покосилась на нее, по ее лицу было понятно, что чувствует она себя очень неуютно.

– И с чего же ему так поступать? – не сдавалась Селина.

Арджун наклонил голову на один бок, затем на другой, раздумывая.

– Я не могу знать о его помыслах и причинах. Мудрая молодая девушка недавно сказала, что нам ведомы лишь наши собственные мысли. – Полуусмешка появилась на его губах, когда он напомнил Селине ее же слова, произнесенные вчера вечером.

Селина едва сдержалась, чтобы не надуть губы. Она промолчала, но ее взгляд сказал все за нее.

– Отлично, мисс Руссо, – отметил Арджун. – Советую вам придерживаться этого негодования на протяжении всего сегодняшнего допроса. – Он сделал шаг навстречу к Пиппе, преодолев расстояние между ними одним прыжком. – Молчите, пока не будете абсолютно уверены, что слова, которые собираетесь произнести, не могут вам навредить. Пусть молчание станет вашим другом. Грейтесь о него.

Пришла очередь Селины фыркнуть.

– Это будет легко. Вы всего лишь просите нас вести себя как леди, какими нас и воспитывали.

– Поспорю, что для одних это более простая задача, чем для других.

Селина прикусила язык, не давая ему насладиться возможностью спровоцировать ее на ссору.

Пиппа нахмурилась.

– Незачем вам делать подобные замечания, сэр, – сказала она. – Это неподобающе с вашей стороны.

– Правда редко бывает подобающей. Однако это не значит, что она неуместна.

– Это ваше личное мнение. – Пиппа вздернула свой миниатюрный подбородок, готовясь к войне.

Селина не хотела, чтобы Пиппа стала жертвой провокаций Арджуна, поэтому решила, что лучше всего будет сменить тему их разговора.

– Вы так и не ответили на мой предыдущий вопрос, месье Десай. Почему же месье Сен-Жермен решил оплатить расходы, связанные с предоставлением нам юридической помощи?

– Я уже говорил вам вчера вечером, мисс Руссо, – отозвался тот. – Бастьян просто делает то, что умеет лучше всего. Не ищите здесь ничего лишнего. Он бы оказал не меньше помощи любому другому, что и сделал для бесчисленного количества юных дам в этом городе.

– Как благородно с его стороны, – заметила Селина холодным тоном.

Улыбка мелькнула на губах Арджуна.

– Поверьте, ему хочется как можно скорее положить конец чему бы то ни было, что может негативно повлиять на бизнес его семьи.

«Что ж», – Селина шмыгнула носом, пока ее негодование только возрастало. Ей жутко не нравилось, что Бастьян взял на себя смелость принять за них решение, даже сначала не спросив. Не говоря уже о том, что если ее подозрения были верны (если Бастьян и правда был как-то причастен к скоропостижной гибели Анабель, на что намекала желтая лента в его кармане), он в буквальном смысле таким образом предлагал им напиток с ядом.

Более того, Селине вовсе не нравилась мысль о том, что она будет ему что-то должна.

Она может отказаться. Но это будет глупым и надменным поступком. Польза от присутствия заточенного на законах ума во время их допроса должна перевесить все ее тревоги по поводу гипотетического и маловероятного будущего.

Арджун смахнул пыль с полей своей шляпы.

– Полагаю, детектив ожидает нас в кабинете матери-настоятельницы, – сказал он. – Если вы все же решили воспользоваться предложенным вам благом, то, пожалуйста, ведите. Если же считаете, что лучше выставить себя в глупом свете, то должен пожелать вам хорошего дня и удалиться.

Селина еще больше разозлилась. По крайней мере, сейчас ее никто не обвиняет в эгоизме и надменности.

– Пиппа, – сказала она, повернувшись к подруге, – как думаешь, как нам стоит поступить?

Пиппа задумчиво перевела взгляд от Арджуна на Селину и обратно.

– Несмотря на то что нам нечего скрывать, я полагаю, будет лучше, если рядом с нами будет барристер, а ты?

– Согласна, – кивнула Селина. – Мы благодарим вас за вашу помощь, месье Десай. Пожалуйста, передайте наши благодарности своему… работодателю.

«Ибо я уж точно не стану», – мысленно добавила Селина.

Лукавая насмешка промелькнула в глаза Арджуна.

– Прошу, – сказал он Пиппе и Селине, делая жест, намекающий, чтобы они показывали дорогу.

Ни одна из них не посмела сделать шаг вперед. Густые брови Арджуна сдвинулись, и он повернулся к Пиппе.

– Не беспокойтесь, мисс Монтроуз, – сказал он мягко. – Вам нечего скрывать. Как говорил Ланцелот, правда восторжествует.

Пиппа кивнула. Затем она отправилась вперед по лимонной роще, уверенно и с высоко поднятым подбородком.

Собираясь с силами, Селина сделала глубокий вдох и отправилась за своей подругой, надеясь, что Шекспир на этот раз окажется неправ.

Ее правда должна остаться в тайне. Любой ценой.

При свете дня детектив Майкл Гримальди выглядел совсем не таким пугающим, каким казался прошлым вечером. Не казался он и таким же профессиональным. Он был почти что… привлекательным.

К сожалению, такой поворот событий не помог снять напряжение в теле Селины.

Она уселась поудобнее на скрипящем деревянном стуле перед столом матери-настоятельницы. Затем разгладила подол своего платья – надела сегодня самое тусклое и невзрачное, какое только имелось в гардеробе. Цвета грязной воды, в которой долго мыли посуду, именно этот наряд считался ее трудовой формой, когда Селина работала в ателье и красила ткани. Уши девушки до сих пор горели от одного воспоминания, как детектив Гримальди уличил ее в использовании женских чар, когда она пыталась склонить его на свою сторону. Сегодня ее выбор пал на это одеяние именно для того, чтобы показать, что она ни капли не заботится о том, находит ли этот насмешливый, напыщенный молодой детектив ее привлекательной.