Страна-за-Пеленой - Ричард Кнаак

Нет, понял Дру, удержит. Это или что-то иное.

— Вперед, Темный Конь.

— Прямо на нашего сыпучего приятеля? Ты не перестаешь меняразвлекать, малыш Дру! — С хохотом Конь поскакал вперед.

«Волки! Терзающие клыки! Кровь!»

В дополнение к словам появились и картинки: истерзанныеостанки Дру на камнях, потеки крови. Волк загрохотал каменной пастью.

Враад подъехал к нему футов на двадцать — и волк развалилсяна кусочки.

Град камней и туча пыли обрушились на Дру. Темный Коньзамер, понимая, что иначе Дру свалится с него.

Через некоторое время пыль осела. Вид, открывшийся передДру, привел его в недоумение. Там не было ничего такого, что стоило бы такзащищать. Однако поблизости он ощущал невидимых существ, вопрошающих, незнающих, что им делать с этими двумя. Они должны были почувствовать необычайныесвойства Темного Коня. Дру представил себе слуг, похожих на его жителей ночи,чьим назначением было что-то иное, нежели драка. Жители ночи атакуют враговтолько если рядом нет никого, кто мог бы защитить замок, но и то дерутсясовершенно бессистемно, словно не имеют представления о бое. Стражи этого места,похоже, были во многом подобны.

«Мудрость, — прошептал в его мозгу новый голос. —Понимание».

«Отклонение, — вступил другой. — Здесь не быть».

Темный Конь заржал на невидимок, выразив их общие с Дручувства.

— Хватит звучать в моих мыслях! Говори с нами или уходи! Ну!Или ты нас боишься?

Волшебник знал, что это верно. Стражи действительно боялисьих. Не только потому, что им удалось пройти сюда. Это было еще и потому, чтоони поняли: перед ними чужие, пришельцы.

«Убрать их! — Это был первый голос, тот, который прочиталмысли враада о волках и попытался использовать их для отпугивания. — Убратьих!»

«Нет», — спокойно сказал тот, что говорил о мудрости.Похоже, каждый страж был отдельной личностью и, возможно, имел особый характер.Говоривших было больше трех, но Дру выделил этих.

«Не вмешиваться, — сказал тот, что назвал их отклонениями,словно напоминая остальным о чем-то. — Все должно произойти».

Темный Конь, обиженный тем, что существа не хотят с нимговорить, лягнул камни. Волшебник успокаивающе похлопал скакуна по боку.Наклонившись к его уху, Дру прошептал:

— Не бесись. Я думаю, они уйдут сами.

— Зачем им уходить? — спросил Темный Конь слишком уж громко.Бедный враад вздрогнул, уверенный, что стражники услышали его собеседника.Впрочем, они могли знать и то, что сказал сам Дру, раз они так легкосоприкасались с сознанием.

«Не вмешиваться!» — грянул безгласный хор в голове у Дру. Истражи исчезли. Дру не чувствовал их больше ни в мыслях, ни вокруг себя.

— Ушли, — без надобности удостоверил Темный Конь. — Этоправильно. Они — на редкость занудные собеседники, если не считать того фокусас камнями.

Чувство юмора Коня помогло и Дру. Стало как-то легче. Онвсмотрелся в то, что охраняли стражи. Совершенно ничего. Только капелька силы —и все. Пусто.

— Не знаешь, куда именно они делись? — спросил он Коня.

— Я их не чувствую.

— А что здесь? Ты что-то ощущаешь?

— То же, что и раньше. Волшебник почесал подбородок.

— Ну что, пошли посмотрим, что же они так тщательносторожили?

— Конечно. А ты сомневался? — Темный Конь был, по-видимому,изумлен уже тем, что Дру мог колебаться. Он решительно направился вперед.

Дру вертел головой из стороны в сторону — все ждал, чтопоявятся стражи. Что же они такое? Явно не строители города. Может, что-товроде его Сирвэка? Тогда почему они живы, хотя даже прах хозяев давно истлел?

Воздух перед ними задрожал. Темный Конь заинтересовался иускорил шаг. Дру едва успел сообразить, что происходит, и остановить его.

— Нет! Стой!

Конь шагнул назад и замер в нескольких футах от дыры междуреальностями.

— Что стряслось? Тут нет ничего опасного. Я, во всякомслучае, не чувствую. А ты?

— Это… это примерно то, через что я угодил в Пустоту.

— А! Ну так оно приведет тебя домой, и ты перестанешьстонать и страдать. Пошли?

Дру сомневался, что все так просто. Что лежало по ту сторонудыры, было не разглядеть. Пока не войдешь — не увидишь. Но надежда и вправдубыла.

— Входи. — Он ухватился покрепче и помолился наименееотвратительным своим предкам, чтобы это не было последней его ошибкой.

Конь шагнул вперед, и отверстие расширилось, принимая его.

Сперва Дру не видел ничего, кроме ослепительного света —словно солнце Страны-за-Пеленой. Сперва вернулся слух, зрение запоздало. Зазвуками вернулись запахи и дуновение ветра на лице. Запели птицы, которых небыло в руинах города.

— Мир в мире! — расхохотался голос из-под Дру. — Мне никогдане надоест твой невозможный мир, малыш Дру!

Врааду все эти чудеса уже надоели хуже некуда. Неужелиничего так и не пойдет как задумано? Он начал понимать, что чувствует егоподопытная живность.

Теперь они стояли у подножия зеленого холма, на которомвозвышался отнюдь не разрушенный замок. Ветер трепал яркие знамена. Спиральныебашни, стены, трава…

Дру даже не поколебался. Это все утомило его до предела. Емунадоели вопросы, пора бы уже получить ответ хоть на несколько. Не говоря уже опитье, пище и отдыхе.

— Внутрь.

Смеясь, Конь встал на дыбы и ринулся к замку. Он оказался уворот в мгновение ока; Дру и не подозревал за ним такой прыти. Интересно, какбыстро он может двигаться? Успеется спросить. Сейчас — замок.

Ворота оказались открытыми. Дру не чувствовал ничего необычного,но, как всегда, не положился на свое чутье. Темный Конь сердито фыркнул, когдаДру опять придержал его у ворот. В следующее мгновение они миновали ворота иоказались во дворе замка. Как и снаружи, здесь все было в прекрасном состоянии.Обитатели, должно быть, ушли отсюда только этим утром. Судя по всему,действительно ушли.