Страна-за-Пеленой - Ричард Кнаак

Постукивание приближалось, не оставляя времени на удивление.Вожак птиц положил когтистую лапу на шею враада, используя его как живой щит.Они вдвоем пошли вперед, остальные потянулись следом, как марионетки, связанныеодной ниткой. И тут, внезапно, они встретились.

Птичий вожак за спиной враада вздрогнул, почти выпустивчеловека. Дру понимал его: перед ним стоял жеребец, чернее черного, небывалоесущество, больше всех, когда-либо виденных волшебником. Он остановился, и стихстук, оказавшийся топотом его копыт по твердому полу. Скакун возвышался надчеловеком и птицей. Животное тряхнуло головой, зашелестела буйная грива. Оновзглянуло на фигурки, стоящие перед ним, как на пылинки, которые надо сдуть сдороги, и стукнуло копытом об каменный пол.

Дру попытался отступить назад, но наткнулся на замершеговожака стаи. На глазах компании жеребец еще несколько раз ударил копытом обпол… и пробил в нем расщелину!

Конь высоко поднял голову и, вместо того чтобы громкозаржать, рассмеялся.

Лохиван перестал голосить, только когда почувствовал руки усебя на плечах. Он уже и так осрамился перед кланом. Ни свирепые порывы ветра,ни гром и молнии не давали забыть об этом.

— Ничего страшного, — шепнул ему на ухо брат Эсад. — Все мытак орали, а кто и удержался, чувствовал то же самое. Но до прихода отца никтооб этом и слова не скажет.

Новоприбывший враад оглядел свое обнаженное тело. Ледянойветер пребольно стегал по голой коже.

— А одежда…

Он повернулся к Эсаду, но на том был доспех, подобныйоставленному в Нимте… на старых телах. Конечно, не обошлось без магии — нопочему Лохиван никак не мог повторить сделанного братом? Неужто магия изменилаему?

— Меня одели первые прибывшие, — ответил Эсад. — Это оченьнепросто и требует многих совместных усилий. — На его лице отражалась обида.

Лохиван недоуменно помотал головой. Тело его облекли в тканьи чешую. Тезерени благодарно кивнул.

— Все добрались благополучно?

— Да.

Показалось, или Эсад действительно сомневался? Нет, все наместе. Десятеро. Чем же недоволен брат?

— Что-то не так, Эсад?

— Нескольких големов недостает.

— Недостает? — Враад обернулся к груде тел. Он… его телотолько что лежало тут. Все в желудке перевернулось.

Придя в себя, он осмотрел тела. Да. Их было около сотни, адолжно быть — двести.

— Драконы! — прорычал Лохиван. — Эфраим дорого заплатит засвою измену! Пока он и эта банда предателей где-то бродит, прилетели драконы исожрали часть тел!

— Нет. — Это был уже не Эсад, а кто-то из сестер — кажется,Тамара. Она была лет на восемьсот-девятьсот старше обоих братьев. — Нет,драконы ни при чем. Ни крови, ни следов. Тела просто исчезли, как не бывало.Причем строго по порядку, одно за другим.

— Через четверть часа появится Логан, — напомнил им Эсад. —Надо подготовить ему встречу. Иначе ка может и исчезнуть. — Это было совсеммаловероятно, пока в Нимте кто-то управлял переброской. Эсад явно хотел отвлечьих от больной темы. Отец будет очень зол и, конечно, сорвет на ком-то злость.Эфраима не достать, а вот их…

— Отца надо уведомить, — мотнул головой Лохиван. — Чемдольше мы скрываем, тем хуже будет.

— Логана все равно надо дождаться, — возразила Тамара. —Нужны по меньшей мере одиннадцать враадов с этой стороны, чтобы сотворить связьсквозь пелену и удержать ее. Иначе что-нибудь передастся неточно, а я не хочуотвечать перед отцом за ошибки в связи.

Гроза и буря — побочные эффекты перехода — быстро угасали.Синева неба смыла темно-серые тучи. Будь проклят, подумал враад, этотневинный-невинный мир. В другое время Лохиван заинтересовался бы голубым небом— зрелищем, в Нимте невиданным. Но теперь… Нет, похоже, их путь к завоеваниюДраконьего царства не будет усыпан цветами.

— Ну что ж. — Бессознательно он встал в любимую позу главыклана. Если остальные этого не заметили, то только потому, что сами стояли также. — У нас есть еще с четверть часа, чтобы решить, что мы скажем отцу… и какспастись!

Дру начал было говорить, но язык отказался подчиняться. Смехпрекратился, но эхо все носилось между стен.

Звеня копытами, скакун подошел поближе, обратил на птицльдисто-голубые глаза и фыркнул.

Один из искателей воздел медальон и направил на коня. Друувидел знакомый туман. Он окутал черную конскую фигуру со всех сторон и скрылее от глаз. Враад так и чувствовал волны триумфа.

Черный конь проскакал сквозь туман, как сквозь облачко дыма.

— Если это все, на что вы способны, — прогудел конь до болизнакомым голосом, — вам лучше спрятать эту ерундовину подальше!

Тьма повернулся к растерянному волшебнику.

— А тебе бежать не надо, малыш Дру! Исчез, перепугал меня… Ябыл очень сердит. Я ведь ждал тебя, пока ты спал!

Две бурые фигуры спикировали к коню, пока тот беседовал сДру.

— Смотри! — Предупреждение запоздало, конь не успел ничегопредпринять, только обернулся назад.

Первая птица ударила когтями в угольно-черную спину. Но невстретила сопротивления плоти, а продолжила падение. Вскрикнув, искатель упал ипадал, падал внутрь коня, словно в бездонную пропасть, пока не исчез в глубине.

Искатели заголосили.

Вот что значит быть присоединенным, подумал Дру. Онсудорожно сглотнул.

Второй искатель, не успев затормозить, последовал за первым.И с ним произошло то же самое. Конь вывел из строя обоих противников, даже недвинувшись.

— Ну, кто следующий? Вам придется освободить моего друга.Понятно? — Конь мотнул гривой в сторону Дру.

Глаза предводителя птиц забегали, хватка на горле у Друразжалась. Оковы, удерживавшие Дру, распались. Птицы расправили крылья иполетели прочь. Тьма наблюдал за ними голубым глазом. Когда последний искательскрылся из виду, он снова оглушительно расхохотался:

— Ну просто праздник! Одно приключение за другим! Я в долгуу тебя навсегда, малыш Дру.

Волшебник без звука опустился на пол. Это была перваявозможность отдохнуть с момента пленения. Сидя на полу, он недоверчиворассматривал новое обличье Тьмы.