Страна-за-Пеленой - Ричард Кнаак

Сесть верхом оказалось непросто, особенно без седла, стремяни уздечки. Это Шарисса была любительницей езды без упряжи, а Дру всегдапредпочитал комфорт. Но когда удалось залезть на конскую спину, там оказалосьвесьма неплохо. Темный Конь не совсем точно соответствовал своему прообразу:спина была мягкой, словно подушка. Куда лучше обычного седла. Жаль, что не вселошади таковы. Дру решил про себя в случае успешного возвращения занятьсямагическими экспериментами на предмет выведения такой породы.

Привыкнуть к Темному Коню как к некоему фантастическомуездовому зверю оказалось куда проще, чем вместить в себя концепцию разумнойчерной дыры. Нет, Дру не собирался себя обманывать, но возможность думать так освоем спутнике сильно упрощала жизнь.

Конь направился через обломки камня к выходу. Дру боялсякакой-нибудь ловушки искателей, но Конь не заметил ничего необычного. Такомубезошибочному чутью можно было только позавидовать. Даже то, что ему самомуудалось ощутить ауру силы над городом, уже удивительно. Наверное, когда-то щитзакрывал город целиком, даже и сейчас он простирался над большей его частью.Создатели города делали целый мир, куда никто не мог войти — и выйти — без ихна то соизволения.

Дурацкие домыслы, подумал он. Сейчас надо не сводить глаз сразвалин: первый раз, когда Конь ошибется, для Дру будет последним. Что делать,если он заметит засаду, Дру пока не думал. Все-таки он был враадом, а враады,по меньшей мере, не уступали искателям в самоуверенности.

— Забавно! — громыхнул Темный Конь. Слова эхом покатились погороду.

— Что такое? — Дру завертелся, но ничего необычного незаметил. Искатели? Эльфы? Еще какая-то напасть?

— Кто-то… Фигура, но смутная, только контур. По виду вродетебя.

Эльф, что ли? Но чем он удивил Коня?

— И что в нем забавного?

— От него ничего не… исходит. Он отсутствует. Его нет.

— Иллюзия?

Темный Конь явно уже узнал значение этого слова и помоталголовой.

— Нет, не иллюзия. Я бы почуял… почуял колдовство.

— Где оно? — Вообще-то с этого надо было начать…

— Прямо впереди. У нас на дороге.

Волшебник потянулся к поясу, забыв, что меча на нем нет.Хотя магия — способ существования враадов, все они увлекались физическимитренировками. Дру неплохо разбирался в холодном оружии и однажды даже убилпротивника на чисто фехтовальной дуэли.

— Я ничего впереди не вижу.

— Вон за той высокой косой штуковиной.

«Косая штуковина» была далекой башней, которая съехала насоседний дом. Все, что Дру сумел разглядеть отсюда, — это то, что объехать еебудет непросто. Да, до зрения Темного Коня ему далеко. Но ничего, стоитпоэкспериментировать еще.

Живот напомнил о себе приглушенным ворчанием. Искатели егокормили, но совсем немного, да и мясо выглядело так, словно его засолили иоставили лет на двадцать.

Темный Конь между тем пробирался своей дорогой. Он явнонадеялся справиться со всеми опасностями и все больше погружался в свою любимуюигру «ой, что это?». На миг он задержался возле статуи, каким-то чудом неповрежденной временем. Она, как и виденное Дру раньше каменное чудище,изображала дракона. Вообще они были почти одинаковы, если не считать размера.Статуи встречались и еще, но все они были разбиты, а эта — совсем цела. Вотрасколотый каменный волк, вот — человек в длинном одеянии… А эти куски,наверное, тоже были статуей, но вот какой — уже не разобрать. Что-то вродегрифона.

Вот и башня. Действительно, не пройти и не проехать:единственный проход был узок даже для Дру, что уж говорить о Коне.

Темный Конь начал обходить башню, и они натолкнулись наэльфийку.

Она была юной, хотя у эльфов, как и у враадов, возраст неочень заметен. Серебристые волосы падали на грудь. В груди торчало хорошознакомое копье. Кровь давно засохла, но тело казалось почти нетронутым смертью.

— А это что? — спросил Конь, покосившись на незнакомуюформу.

— Эльф. — Волшебник вспомнил, как когда-то он хотел пойматьи препарировать эльфа. То желание и тот Дру теперь вызывали у него отвращение.— В Нимте их нет уже много тысяч лет.

— Нет, есть. По крайней мере, одна.

Дру не собирался заново спорить о том, Нимт здесь или нет.Он спешился и осмотрел тело в поисках хоть чего-нибудь, что помогло бы емусориентироваться. Но при эльфийке ничего не было, только одежда да ножик. Ножвраад забрал: мелочь, конечно, но все же оружие.

Снова усевшись верхом, Дру сказал Коню:

— То, что ее убило, обычно появляется из-под земли. За этимнадо следить. Это я так, к слову.

— Как скажешь, малыш Дру.

Они направились дальше. Спину волшебника вдруг погладилонечто холодное. Дру обернулся — и ничего не увидел. Но это ему не почудилось —он был слишком опытен.

— Темный Конь! Было что-то рядом с нами только что?

— Одно из скоплений силы прошло сквозь нас. Оно хотелопобольше о нас узнать.

— Оно что?

— Прошло сквозь нас. Оно думает примерно как ты.

— Думает?! Почему же ты не сказал раньше? Я…

— Я не знал, пока оно меня не пересекло. И тут япочувствовал, как оно хочет знания. Это здорово! Твой мир никогда не перестанетменя удивлять. Поехали дальше?

— Погоди…— Но Конь уже ринулся вперед, и рот враадазахлопнулся сам собой. Дру осторожно попробовал расширить свои чувства — и неощутил сопротивления. Может, потому, что теперь он старался действовать вместес этой страной. Теперь он почувствовал силовые пятна, увидел, как они спешаткуда-то, явно с определенной целью, и заметил некоторый порядок в их метаниях.Наверняка то место, которое нашел Темный Конь, совсем близко.

— Что ты затих, малыш Дру? Ты цел?

На Дру постепенно наползала какая-то тяжесть. Словноотовсюду за ним следили враждебные и голодные глаза.

— Я чувствую себя как слепой ягненок в логове волков.

Глаза волков.

Конь тоже явно заволновался.

— Их собирается все больше и больше в одном месте! Враадкивнул. Впереди так и кипела сила. Их цель была очень, очень близко… Волки.Опять! Неужто это ветер?

— Что-то случилось, малыш Дру! Готовься!