Крещение огнем - Анджей Сапковский

– Но, милейший господин Геральт. – Алхимик отыскалсреди запыленных реторт и бутылей небольшую мензурку, заботливо протер еетряпочкой. – Ничего страшного. Мандрагора была собрана в соответствующий сезон,а пропорции старательно подобраны и точно отмерены. На одну либру крахмальноймассы я даю только пять унций поскрипа, а белладонны всего половину драхмы...

– Не об этом речь. – Золтан глянул на ведьмака, понял сходу, посерьезнел, осторожно отодвинулся от печи. – Не в том дело, милсдарьРегис, сколько драхм вы туда кидаете, а в том, сколько стоит одна драхмапоскрипа. Слишком это дорогой напиток для нас.

– Мандрагора? – удивленно шепнул Лютик, указывая належащую в уголке домишки кучку клубней, напоминающих маленькие сахарныесвеколки. – Это мандрагора? Настоящая мандрагора?

– Женская разновидность, – кивнул алхимик. – Она растетв больших количествах именно на кладбище, на котором нам довелосьпознакомиться. Поэтому здесь я и провожу лето.

Ведьмак красноречиво взглянул на Золтана. Крас-нолюдморгнул. Регис едва заметно ухмыльнулся.

– Прошу, прошу, господа, если есть охота, искреннеприглашаю продегустировать. Ценю ваш такт, но в данной ситуации у меня малошансов довезти эликсиры в охваченный войной Диллинген. Все это и без тогопропало бы, поэтому не будем говорить о ценах. Как говорится, лучше в нас, чемв... Простите, но сосуд для дегустации у меня всего один.

– Достаточно, – проворчал Золтан, принимая мензурку иосторожно зачерпывая из бадейки. – Ваше здоровье, милсдарь Регис. Ууууу!..

– Прошу прощения, – снова улыбнулся цирюльник. –Качество дистиллята, вероятно, оставляет желать лучшего... В принципе этополуфабрикат.

– Это самый лучший полуфабрикат из всех полуфабрикатов,какие только я пил, – наконец смог выдохнуть Золтан. – бери, поэт...

– Аааах! О, мать моя! Отличный! Попробуй, Геральт.

– Первая – хозяину, – слегка поклонился ведьмак ЭмиелюРегису. – Где твои манеры. Лютик?

– Извольте извинить, милостивые государи, – ответилпоклоном на поклон алхимик. – Но я себе этого не позволяю. Здоровье уже не то,что ранее. Пришло время отказаться.., по многим причинам.

– Ни глоточка?

– Тут дело в принципе, – спокойно пояснил Регис. – Яникогда не нарушаю принципов, которые сам себе установил.

– Восхищаюсь и завидую принципиальности. – Геральтмалость отпил из мензурки и после недолгого колебания выпил до дна.

Удовольствие немного подпортили брызнувшие из глаз слезы. Пожелудку растеклось живительное тепло.

– Схожу-ка я за Мильвой, – бросил он, передавая сосудкраснолюду. – Не вылакайте все, пока мы не вернемся.

Мильва сидела при лошадях, играя с веснушчатой девчушкой,которую весь день везла на своем седле. Узнав о гостеприимстве Региса, онасначала пожала плечами, но упрашивать себя не заставила.

Войдя в домишко, они застали компанию за осмотром корнеймандрагоры.

– Впервые вижу, – признался Лютик, вертя в рукахклубень. – И верно, немного напоминает человека.

– Которого перекорежил прострел, – заявил Золтан. – Аэтот вот – ну прямо баба на сносях. А глянь, этот-то, прошу прощения, словнодва человека трахаются.

– У вас одни потрахушки в башках-то. – Мильва ловкоопрокинула наполненную мензурку, крепко кашлянула в кулак. – А, чтоб тебя...Хороша фиговина! И верно, что ль, из поскрипа? Чародейский напиток пьем! Невсякий раз попадается. Благодарствую, милсдарь цирюльник.

– Ну что вы, что вы, право! И мне приятно! Активнонаполняемая мензурка обошла компанию, поднимая настроение, придавая бодрость иактивируя разговорчивость.

– Такая мандрагора, слышал я, варево ба-а-аль-шоймагической силы, – убежденно сказал Персиваль Шуттенбах.

– А как же, – подтвердил Лютик, затем хлебнул, отергубы и принялся разглагольствовать. – Разве ж мало баллад сложено на эту тему?Чародеи используют мандрагору для эликсиров, которые обеспечивают им вечнуюмолодость. А чародейки, кроме того, изготовляют из поскрипа мазь, гламарияназывается. Намазавшаяся такой мазью чародейка становится такой красивой ичарующей, что прям глаза на лоб вылазят. И еще следует вам знать, чтомандрагора сильные афродизионные свойства имеет и ее используют при любовноймагии, особенно для того, чтобы сломить девичье сопротивление. Отсюда иназвание народное мандрагоры: поскрип. Зелье, значит, чтобы у девок нескрипело...

– Балда, – прокомментировала Мильва.

– А вот я слышал, – сказал гном, опрокинув разом полнуюмензурку, – что когда корень такой из земли вытягивают, то растение плачет иголосит, словно живое.

– Хо, – сказал Золтан, зачерпывая из бадейки. – Если бтолько голосило. Говорят, мандрагора вопит так жутко, что можно, значитца,чувств лишиться, а кроме того, заклинания выкрикивает и порчу наводит на того, ктоее из земли тянет. Жизнью можно за таковой риск уплатить.

– Ох, мнится мне, трепотня все это. – Мильва приняла откраснолюда мензурку, браво хлебнула и вздрогнула. – Не может того быть, чтобы урастения такая сила была.

– Самая что ни на есть правдивая правдость! –разгорячился краснолюд. – Однако толковые знахари изобрели способ защититься.Отыскав поскрип, намотают на корень веревку одним концом, а к другому концу,значитца, веревки, привязывают собаку. За хвост.

– Иль свинью, – вставил гном.

– Иль дикого кабана, – серьезно добавил Лютик.

– Дурак ты, хоть и поэт. Суть в том, чтобы эта собакаили свинья мандрагору из земли вытянула, вот тогда ругань и заклинания падут наних, а знахарь, в кустах скрывшийся, целым останется. Ну как, милсдарь Регис? Яверно говорю?

– Метод довольно любопытный, – согласился алхимик,загадочно улыбаясь. – В основном благодаря хитроумности. Однако существеннымминусом такой методы следует признать ее сложность. В конце концов теоретическидостаточно было бы просто веревки без животного. Не думаю, чтобы мандрагораумела понять, кто тянет за веревку. Волшебства и заклинания в принципе-тодолжны пасть на веревку, которая, согласитесь, дешевле и проще в обслуживании,нежели собака. Не говоря уж о свинье.

– Ехидничаете?