Путешественник - Е. Юань

изучив истерзанный артефакт, Клейн упрятал «Огниво» в железный портсигар и без сожалений зашвырнул в кучу оккультного хлама.

И пускай эта баснословно дорогая вещица была безнадежно испорчена, сыщик свято верил: в умелых руках даже мусор способен сослужить добрую службу.

Вслед за этим он неторопливо, дюйм за дюймом, стянул с руки притихший «Ползучий голод», отправив его в ту же самую груду трофеев.

Хух… Переведя дух, Клейн покинул своды монументального, подобного обители гигантов дворца, и направился в самые недра этого таинственного измерения над серой мглой.

Еще во время прошлой вылазки его взор выхватил сияющую, словно ведущую в сами небеса «лестницу». Парень резонно заподозрил, что количество ступеней намертво связано с его нынешней Последовательностью. И теперь, едва совершив долгожданный прорыв, он вознамерился подтвердить эту догадку.

Преодолев приличное расстояние, Клейн наконец-то узрел ту самую божественную, сотканную из чистейшего света лестницу. Как он и предполагал, к прежним ступеням из ниоткуда добавилась еще одна, доведя их общий счет до пяти.

«Так и знал…» — ничуть не удивившись, беззвучно констатировал юноша.

Затем он начал карабкаться по этим исполинским, словно высеченным для великанов ступеням, пока не добрался до самой вершины.

Теперь он оказался пугающе близко к той самой густой, клубящейся в пустоте пелене серого тумана. Казалось, добавь сюда еще одну-единственную ступень — и он сможет беспрепятственно шагнуть за эту таинственную грань.

Клейн на одних инстинктах вскинул голову, вглядываясь в эту бездну, и его глаза выхватили там нечто смутное.

Глава 666

Город Полудня

«Что это?..» — в глазах Клейна отразилось нечто почти абсолютно прозрачное.

Оно напоминало сброшенную оболочку или панцирь: то слегка сжималось, полностью исчезая из поля зрения, то вновь подавалось вперед, словно подгоняемое незримым ветром, приоткрывая свои зыбкие очертания.

Взяв его за ориентир и устремив взор еще выше, юноша разглядел неподвижно застывшую полосу густого, иссиня-черного с прозеленью цвета.

«Чертовски похоже на кроны деревьев в каком-нибудь мрачном лесу…» — пробормотал себе под нос Клейн. Он даже представить не мог, что именно символизируют эти цвета и формы, осмелившись лишь на дерзкую догадку: всё это наверняка связано с дальнейшим покорением таинственного измерения над серой мглой.

Не став тратить силы впустую, он спрыгнул с лестницы, что, казалось, вела в сами небеса, и вернулся в сотворенный им же монументальный дворец.

Памятуя о присутствии «Королевы Мистики», Клейн лишь бегло привел дела в порядок, покинул чертоги над серой мглой и благополучно перенесся обратно в уборную своей каюты.

Сноровисто зачистив все оккультные следы, юноша размеренным шагом подошел к саквояжу, выудил оттуда «Солнечную брошь» и приколол ее к лацкану своего двубортного сюртука.

После всех этих пертурбаций его арсенал доступных и носимых с собой мистических артефактов вернулся к тому же скудному набору, что был у него в Баклунде. Впрочем, теперь он стоял на пятой Последовательности, владел одним из самых смертоносных талантов среди магов ниже полубожественного ранга и мог по праву считаться истинным, матерым экспертом мира Потусторонних.

'По-хорошему, сейчас я должен прыгать до потолка от восторга, но на деле в душе ни капли ликования. Даже когда я наконец-то отыскал тех русалок, радости было куда больше… Всё потому, что для меня это лишь очередной шаг на долгом пути к мести, а до подлинной, заветной цели еще шагать и шагать…

'Дальнейший план таков: сформулировать свод правил, переварить эликсир «Марионеточника», раздобыть рецепт и ингредиенты для четвертой Последовательности. Хм, за эти дела возьмусь, когда выберусь из этих гибельных вод. По очереди выпытаю нужные сведения у мистера Азика, Уилла Осептина и волшебного зеркала Арродеса…

«Хех, а пока стоит дать себе пару дней передышки. Если и дальше держать нервы натянутыми как струны, они попросту лопнут, а там и до потери контроля недалеко…» — с этими мыслями Клейн развернулся к ростовому зеркалу. Оттуда на него взирал молодой человек под метр восемьдесят ростом: темноволосый, с карими глазами, худощавым лицом и резкими, точеными чертами. Облаченный в белоснежную сорочку, длинный сюртук, галстук-бабочку и цилиндр, с приколотой к груди темно-золотой брошью в виде солнечной птицы, он источал ледяное спокойствие, а его взгляд казался бездонным и непроницаемым.

Безмолвно посозерцав свое отражение какое-то время, сыщик неспешно поднял руки, поправил запонки на обоих манжетах и легкими, сбивающими невидимую пыль движениями отряхнул черный сюртук.

…………

Ослепительная молния разорвала небеса, выхватив из мрака громоздящиеся впереди ярусы серых, унылых построек.

«Охотник на Демонов» Колин Илиад, за чьей спиной покоились два прямых меча, указал рукой вперед:

— Это и есть город Полудня.

Его всклокоченная, тронутая сединой шевелюра дико трепетала под порывами гуляющего по пустоши ветра.

«Так быстро…» — с нескрываемым изумлением прошептал про себя Деррик, крепче перехватывая «Топор урагана».

Впрочем, юноша тут же выбросил эти мысли из головы, рассудив, что всё вполне закономерно. В конце концов, Двор Короля Гигантов раскинулся в непосредственной близости от Города Серебра, а город Полудня издревле служил одним из главных перевалочных пунктов, связывающих их воедино.

В частых сполохах молний Деррик смог во всех деталях разглядеть очертания города Полудня. Поселение раскинулось у самого подножия гор и каскадом спускалось вниз, образуя три естественных яруса: верхний, средний и нижний. И пусть его величали всего лишь городком, своими исполинскими габаритами он ничуть не уступал львиной доле руин, раскопанных разведчиками Города Серебра.

Дома здесь были сложены из массивных серых каменных блоков, причем архитектура поражала своими контрастами. Одни постройки представляли собой высеченные прямо в скале десятиметровые чертоги, а другие, подобно нынешнему жилищу самого Деррика, казались до того крошечными, что простой человек без труда достал бы макушкой до потолка.

Здания жались друг к другу плотными рядами, раскинувшись на приличной площади. Какие-то давно обратились в груды щебня, иные же упрямо продолжали стоять, однако всё вокруг было насквозь пропитано духом глубокого, первобытного тлена и упадка.

«Всё совершенно не так, как писали в учебниках…» — Деррик невольно воскресил в памяти те самые параграфы с уроков истории.

Если верить хроникам Города Серебра, город Полудня служил вратами, отделяющими мир людей от мифических легенд. Здесь бок о бок мирно уживались смертные и гиганты; здесь сменялись дни и ночи. Вот только светлое время суток всегда застывало в состоянии вечного «полудня», и ни густые туманы, ни проливные дожди, ни снежные бури не могли затмить эти щедрые, палящие лучи. Увы, сейчас город утопал в глухих, пепельных тенях. И даже когда небеса разрывали ослепительные разряды молний, округу не озаряло и крупицей истинного света — всё вокруг дышало