Убийцы и те, кого так называют - Мэри Соммер

Норклиф помешал? – Он исподлобья уставился на Саймака, хотя уже подозревал, каким будет ответ.

– О, это только начало, – подтвердил король его опасения.

Джек поднёс к лицу связанную руку и потёр переносицу.

– А ведь я восхищался тобой, – признался он, не скрывая горечь разочарования в голосе, – считал тебя умным, достойным.

Спрятав колокольчик в карман, Саймак медленно подошёл к Джеку и схватился за прутья с обеих сторон от него. Вуаль весёлости спала с его лица, оставив непроницаемую холодную маску.

– Я достоин, – отчеканил он. – Это всё я придумал, я сделал.

– Не всё, – напомнил Джек.

Едва ли Саймак, особенно в теперешнем высоком звании, остро нуждался в его поддержке, но он явно тяжело мирился с неодобрением.

– Я не стану одним из тех королей, чьё имя по прошествии десятилетий не могут вспомнить, – произнёс он с нажимом. – Я стану великим, и о событиях при моём правлении будут складывать легенды рассказчики получше тебя.

– Весьма самонадеянно, – похвалил Джек. Он внимательно рассматривал лицо своего некогда друга. Ковырял память в поисках подсказок: моментов, когда можно было если не предотвратить, так хотя бы заметить неладное.

А Саймак тем временем справился с эмоциями. Он нацепил на губы красивую, хорошо отрепетированную улыбку.

– Пока все мои планы исполняются, – похвастался он. – У меня есть власть. У меня есть дракон. Теперь у меня даже есть летун.

– Правда? – притворно удивился Джек.

Саймак выразительно изогнул брови.

Джек скопировал его выражение.

– Меня имеешь в виду? Не представляю, с чего ты решил, будто я на такое способен.

– Это не я решил, а сам дракон, – ответил Саймак поучительно. – Самира рассказала мне о вашем знакомстве.

Джек закатил глаза.

– Допустим, мы с Филином поиграли в гляделки, и он после этого меня не сожрал, но это не делает меня летуном!

Если бы у него были свободны руки, Джек бы не удержался и постучал Саймака пальцем по лбу, чтобы выбить оттуда всю дурь.

– Для рассказчика ты слишком плохо осведомлён в очевидных вещах, – ответил Саймак. Он отошёл от Джека, нашёл у стены бутылку эля, который подмешивали в воду для Филина, и отхлебнул несколько раз. – Драконы не играют в гляделки, они выбирают себе пилотов. Летуны из Норклифа годами обхаживают своих питомцев, надеясь завоевать их расположение. Не знаю, чем ты заслужил такую привилегию, Джек, но сейчас в Марилии ты единственный человек, который способен заставить взлететь конкретно этого дракона.

Джек сглотнул. Он бы сам не отказался от капли алкоголя, но просить не хотелось.

– Саймак, я не умею управлять драконами, – пояснил Джек терпеливо.

– Мне и не нужны от тебя виртуозные трюки. Просто полетаешь, напугаешь людей… разрушишь пару зданий. Раздавите или разорвёте несколько человек – вообще здорово получится.

– Я не буду этого делать, – ответил Джек, для пущей убедительности отделяя паузой каждое слово.

– Ты ведь на моей стороне, – напомнил Саймак и выпил ещё немного.

– Это было до того, как я узнал в тебе закомплексованного эгоиста с больными амбициями.

Саймак ослепительно улыбнулся, как только он умел, и отставил бутылку. Снова подойдя к Джеку, он ударил его кулаком в солнечное сплетение.

Джек согнулся, от резкой боли перехватило дыхание.

– Ты должен проявлять уважение, – ласково посоветовал Саймак. Он держал Джека за волосы, вынуждая его сохранять зрительный контакт.

– Не знаю, получится ли у меня это теперь, – выдавил Джек упрямо. Он с усилием выпрямился – за сегодняшний день слишком часто приходилось задирать голову, чтобы смотреть на короля. С предыдущим было как-то попроще. – Признаюсь тебе честно, Саймак, меня не слишком волнуют ваши политические игры и частая смена правителей. Мои поступки обусловлены низменными желаниями быть рядом с друзьями и с девушкой, которую люблю. Поэтому я не буду участвовать в твоих интригах. Прости.

Саймак отпустил его и снова отошёл к стене. Будто испытывал рядом с Джеком какой-то дискомфорт.

– Хорошо, я тебя услышал.

Джек в этом сомневался. Откровения сегодняшнего вечера не стали для него такой уж большой неожиданностью, а вот разочарование оказалось болезненным.

– Интересно, что Сэми думает о твоих грандиозных планах, – сказал Джек и не сдержал улыбки, представив себе её реакцию.

– Самира? – переспросил Саймак, будто впервые о ней слышал. – О, Самира не сможет мне помешать.

– Что? Что ты с ней сделал?

Джеку впервые стало по-настоящему страшно. Он двинулся вперёд, но Саймак обозначил дистанцию между ними мечом в вытянутой руке.

– Джек, ты преувеличиваешь мою жестокость, – вкрадчиво сказал он. – Я ничего не сделал. Я в принципе пока не совершил ничего, что заслуживало бы осуждения. Из нас двоих это ты рассорился с лучшим другом и растоптал его чувства. Ты сделал больно девушке, которую, по твоему же определению, любишь. Ты хладнокровно выстрелил в человека, который неосторожно имел с тобой одинаковый вкус.

Свои прегрешения Джек и так прекрасно осознавал, поэтому никак не впечатлился содержательным списком.

– Если с Сэми что-нибудь случится – хоть с кем-нибудь из них – у Марилии вновь будет король без сердца, потому что я вырву его у тебя из груди, – пообещал он спокойно.

Саймак не испугался угрозы. Он даже убрал меч и прислонился спиной к стене, забыв о том, что королю подобает держать идеальную осанку.

– Я устал… – Саймак тяжело вздохнул и расстегнул ремешок на всегда туго стянутых волосах, помассировал пальцами корни. Он в самом деле выглядел утомлённым, и Джек удивился, что только сейчас обратил на это внимание.

– Трудно вынашивать планы по захвату всего мира, – посочувствовал он. – Знаешь, в моей реальности – в разные исторические периоды – появлялись правители с похожими стремлениями. Не хочу тебя расстраивать, но у них ничего не получилось. Да, эти имена у всех на слуху, но принадлежат они великим неудачникам. Их произносят скорее стыдливо, чем с уважением.

– Никто не воспринимает меня всерьёз, – пожаловался Саймак, не испугавшись пессимистичного прогноза. – Мой брат никогда меня не слушал. Я искал, придумывал, я унижался, а он ни разу не притворился заинтересованным. Упрямый кретин. Отец – мой главный пример – оказался… Ещё тогда он проникся от этого вашего Сэма Маршалла странными идеями о соседстве стран, о свободных путешествиях. Ересь. Поэтому отец и не захотел назвать меня преемником.

– Это ты убил его?

– Жаль, он уже не сможет убедиться, что я был прав. – Саймак не ответил на вопрос, но и не удивился ему. – Было бы приятно хоть раз увидеть гордость и поощрение в его глазах. Все думают, что это Тарквин сделал. Словно у него хватило бы духу.

Саймак не вытерпел беспорядка на голове и вновь собрал волосы в аккуратный хвост.

– Саймак, послушай.

– Что?

Джеку трудно было решиться сказать это, да и в результат