Следы на аномальных тропах - Любовь Владимировна Котова

лежало в наемничьем рюкзаке. Путь мне по-прежнему предстоял долгий, лишний вес был ни к чему. И так уже ныли плечи и гудели ноги, а заветные деревенские домики на окраине города никак не хотели приближаться. Я поглядывала то на пасмурное небо, то на часы, гадая, успею ли добраться до них к вечеру. Фасоль я распотрошила прямо на ходу, не рискнув устраивать привал на открытом месте. Да и сомневалась, если честно, что после привала заставлю себя подняться, а потому продолжала размеренно шагать, стараясь не отвлекаться от дороги перед собой на все больше оттягивающий плечи рюкзак.

До города я добралась, когда сумерки только начали опускаться. У меня осталось еще немного времени, чтобы устроиться на ночлег, но с этим я мудрить не стала: забралась в подвал первого же попавшегося дома, предусмотрительно кем-то оборудованный петлями для замка, чтобы можно было закрыться изнутри. Арматурина, которая идеально под эти петли подходила, лежала тут же. Зомби мне теперь уж точно не страшны.

На то, чтобы расстелить спальник, сил уже не хватило. Я так и уснула – сидя на найденном здесь же, в подвале, засаленном матрасе и завернувшись в спальник, как в одеяло.

* * *

В течение следующей недели выяснилось, что в прятки я играть действительно научилась. По крайней мере пока обходилось без стрельбы, хотя зомби вокруг просто кишели, а периодически я замечала вдали и черные куртки с заклепками, и синие комбезы. Однако темные в этой игре обходили меня с легкостью – я до сих пор не то что не нашла их базы (если таковая вообще имеется), но даже издали никого из них не видела. Хотя добросовестно осмотрела и школу, и показавшиеся наиболее подходящими для базы огромные здания по краям центральной площади. Здания смотрели друг на друга провалами разбитых окон, на крышах красовались облупившиеся надписи из советского прошлого, а на самой площади толпились зомби. Может, митинговали, может, ждали указаний от бронзового Ленина, по-прежнему указывающего правильный путь. Сейчас он показывал аккурат на скопление «молний», вольготно расположившихся на одной из дорог, и, видимо, это направление зомбарей не устраивало.

Странное это явление – зомби. Вроде люди, но вот как раз людьми их назвать уже сложно. Не живые, не мертвые, всегда голодные и оборванные. Они либо бесцельно топчутся на одном месте, почему-то почти всегда выбирая площадь, либо так же бесцельно бродят по городу, заходя в открытые настежь подъезды пятиэтажек и бормоча что-то себе под нос. Спрятаться от них проблемы не составляет: скрылась из поля зрения – и все, зомби мгновенно забывает о моем существовании. Пройдет по инерции еще несколько шагов и остановится, словно в недоумении – а куда он, собственно, шел? Может, потому, что они гражданские? Зомби в различного вида камуфляже и с оружием в руках, встречавшиеся мне до сих пор, в преследовании были гораздо настойчивее. И гораздо опаснее.

В общем, зомби здесь хоть и достаточно многочисленные, но опасности особой не представляли. Если, конечно, клювом не щелкать. Почему-то намного больше меня напугала найденная в одном из дворов обычная детская площадка. На обветшавшей арке-входе разноцветными красками когда-то было выведено «Детский городок «ЗИЛ», и я, прочитав это, на миг замерла в ступоре. А ведь действительно, когда-то Мертвячий город вовсе не был мертвым. Здесь так же играли на улице дети, на лавочках сплетничали старушки, по газонам носились собаки – обычные дворняги, а никакие не безглазые псы… Эта картина нарисовалась перед моими глазами настолько четко, что я вздрогнула. Словно на долю секунды перенеслась в прошлое. Я выскочила из двора с колотящимся сердцем. И больше туда не заходила.

* * *

Спустя неделю «синичка» по-прежнему томилась в контейнере в ожидании своего часа. Я, обойдя весь город и частично его окрестности, темных так и не встретила, а консервы и вода уже подходили к концу. Придется возвращаться на Барьер, пополнять запасы и ловить свежие слухи. Может, про темных что новое узнаю.

Идти решилась ночью. Дорога была знакомая, расположение самых коварных аномалий я знала, псы нынче охотились где-то в другом месте, а вот на человека, кем бы он ни был, я сейчас вряд ли наткнусь. Бандиты, наемники, «каменщики» – все по ночам предпочитают спать. Тем более что на небо снова набежали тучи, грозящие вот-вот прорваться дождем. В общем, самая разбойничья ночка. Я аккуратно, стараясь не шуметь и не оставлять никаких, даже малейших, следов, двинулась в путь. Шла по обочине дороги, сливаясь с редкими кустами, а начавший все-таки накрапывать дождик скрадывал шум шагов. Если все сложится, к утру уже буду на хуторе, а там посмотрим.

Ага. В ту ночь я и узнала главный секрет Мертвячьего города. Заключался он в том, что у города разветвленная сеть подземных катакомб, которая очень активно используется. Всего-то стоило сунуть нос в открытый коллектор, который – это я точно помнила – днем был закрыт. Внизу было темно, и я включила фонарик, зажав его рукой. На дне виднелись четкие отпечатки чьих-то ног – человек поднялся здесь наверх, пройдя часть пути по коллектору. Во мне взыграл инстинкт следопыта, захотелось немедленно выяснить, откуда он пришел.

Я долго шла по давно высохшей огромной трубе, подсвечивая себе фонариком. Привычно щелкал дозиметр. Справа и слева периодически появлялись ответвления диаметром поменьше, но я, чтобы не заблудиться, упрямо шла вперед. Терпеть не могу подземелья, а уж блуждать по ним – и подавно. Но примерно через полчаса уперлась в массивную закрытую дверь, а рядом нашла лестницу наверх. Ради очистки совести подергав ручку, я со вздохом полезла на поверхность.

– Ну и что здесь делает рыжая девушка?

От неожиданности я едва не свалилась обратно в коллектор, чудом успев ухватиться за ржавую скобу ступеньки. Честно ответила:

– Темных ищу.

– Темных… – задумчиво повторил мужчина, чей силуэт едва прорисовывался на фоне затянутого тучами ночного неба. Я только и разобрала, что на голове у него капюшон, а очертания фигуры скрадывает нечто вроде плаща. – Оператору интересно. Зачем тебе темные?

– Брат пропал. Они могут знать про него. – Я все-таки выбралась из люка. Если бы он хотел меня убить – убил бы.

– Оператор любит истории. Расскажи про брата.

– Оператор? – что-то напрягало меня в этом мужчине, но я никак не могла понять, что именно.

– Оператор. Тот, который стоит перед тобой.

Ага. Он о себе – в третьем лице. Не самая страшная странность в Зоне. Но было что-то еще.

Я подставила лицо падающей с неба воде, приводя мысли в