Очень краткая история жизни на Земле: 4,6 миллиарда лет в 12 лаконичных главах - Генри Джи

азота. В результате переработки нефти начались выбросы самых разных экзотических загрязнителей – от свинца до пластика. Следствием этого оказались резкий рост температуры, повсеместное вымирание животных и растений, деградация коралловых рифов по причине закисления океанов и многое другое. Общий эффект весьма схож с последствиями прорыва на поверхность мантийного плюма, проложившего путь через толщу органических отложений.

В отличие от мантийного плюма, который привел к пермской катастрофе через длинную череду отдельных извержений, нынешнее воздействие человека не будет долгим. Уже сейчас принимаются меры по снижению выбросов углекислого газа и поиску иных, нежели ископаемое топливо, источников энергии. Пик выброса углерода в результате человеческой деятельности высок, но очень узок – скорее всего, слишком узок, чтобы быть различимым в долгосрочной перспективе.

Люди обитают на планете в огромном количестве столь мало времени, что, скажем, через 250 миллионов лет сохранятся останки лишь незначительного количества людей. Лишь вооружившись самым чувствительным оборудованием, исследователям в далеком будущем, возможно – возможно! – удастся обнаружить слабые следы редких изотопов, на основании которых можно будет утверждать, что когда-то во времена кайнозойской ледниковой эры что-то произошло, но что именно – в этом разобраться им уже не удастся.

Homo sapiens вымрет в ближайшие несколько тысяч лет. Отчасти причиной этого станет давно просроченная выплата по кредиту вымирания. Занимаемая Homo sapiens среда обитания – ни больше ни меньше вся Земля, и люди делают ее все менее приспособленной для нашего же обитания здесь.

Но главной причиной вымирания станет прекращение воспроизводства популяции. Пик численности населения, скорее всего, будет достигнут уже в этом веке, после чего начнется упадок. К 2100 году людей на планете будет меньше, чем сейчас[365]. Люди много делают для того, чтобы избавить планету от причиненного ей ущерба, и сделают еще больше, но нам осталось от нескольких тысяч до нескольких десятков тысяч лет.

Даже сейчас человечество генетически очень гомогенно в сравнении с нашими ближайшими родственниками среди приматов. В ранней человеческой истории, судя по имеющимся данным, было одно или даже несколько «бутылочных горлышек» (периодов резкого уменьшении размера популяции), за которыми следовал быстрый рост численности – результат того, что несколько раз за свое существование Homo sapiens оказывался на грани вымирания[366]. Причиной вымирания станет комбинация ряда факторов: низкого генетического разнообразия в результате событий нашей ранней истории; погашения «кредита вымирания», обусловленного уничтожением окружающей среды в наши дни; снижения рождаемости вследствие изменения поведения и условий среды, а также растущего числа местных проблем, с которыми сталкиваются малые группы, оказавшись изолированными от своих сородичей.

Ледники тем не менее будут еще много раз накатываться и отступать, надвигаться и отступать. К моменту следующего наступления льдов рукотворное повышение уровня углекислоты сойдет на нет – и тем внезапнее будет приход ледника. Сход айсбергов в океан, вызванный потеплением климата, особенно в Северной Атлантике, добавит океану столько пресной воды, что Гольфстрим остановится, толкнув Европу и Северную Америку в полномасштабное оледенение за время одной человеческой жизни. Но некому будет ощутить ту стужу.

Человечество исчезнет еще до того, как рассосется весь углекислый газ, выброшенный в результате его неистовой деятельности. Остаточный парниковый эффект будет какое-то время смягчать похолодание, которое все равно ворвется в жизнь – первое из череды резких оледенений и теплых пауз, которая будет мелькать до тех пор, пока не уйдет вся избыточная углекислота. Тогда Великий кайнозойский ледниковый период наконец-то вернется к своему неторопливому ритму[367].

Через 30 миллионов лет Антарктида в своем движении к северу сместится настолько, что теплые экваториальные воды смоют последние остатки ледяного щита. Какую цену заплатит земная жизнь за долгое голоценовое похолодание?

Вымрут все наземные млекопитающие крупнее барсука. Не будет больше крупных копытных, слонов, носорогов, львов, тигров, жирафов или медведей. Практически полностью вымрут сумчатые. Утконос и ехидна, яйцекладущие млекопитающие, чьи корни уходят в далекий триас, отложат свои последние яйца. Не останется приматов, а последний из рода – Homo sapiens – сойдет со сцены задолго до окончания холодов.

Уцелеют некоторые мелкие птицы и совсем немногие змеи и ящерицы. Крупные рептилии – черепахи и крокодилы – тоже вымрут, как и все земноводные.

Грызуны сохранятся в большом количестве, но узнать их будет непросто. Семейства новых травоядных, стада которых будут пастись на освободившихся от ледников лугах, будут возводить свои родословные к мышам и крысам. Из привычных хищников уцелеют лишь самые мелкие, вроде мангустов или хорьков. Крупными хищниками станут тоже грызуны. Конечно, кроме самых крупных, наводящих ужас, – ими станут гигантские нелетающие потомки летучих мышей[368].

Рыба в морях никуда не денется. Акулы по-прежнему будут рассекать воды, как они делали это с девонских времен. Новые виды кораллов или губок выстроят новые рифы.

И в морях по-прежнему будут плавать киты. Пока.

Если окинуть взглядом всю историю жизни на Земле во всей ее драматичности, со всеми возникновениями и вымираниями, то станет ясно, что всеми этими процессами управляют всего два фактора. Первый – постепенное сокращение количества углекислоты в атмосфере. Второй – неуклонный рост яркости Солнца[369].

Основой существования практически всей жизни на Земле является способность фотосинтезирующих организмов превращать атмосферную углекислоту в живую материю. Для этого большинству растений требуется, чтобы углекислоты в атмосфере было не меньше 150 ppm (англ. part per million – «частей на миллион»). Эта оценка верна для растений, которые связывают углекислый газ посредством разновидности фотосинтеза, называемой «С3-путь». Но есть и другой вариант фотосинтеза – С4-путь, требования которого гораздо ниже, – таким растениям достаточно лишь 10 ppm. Но у С4-пути есть другая проблема – ему требуется больше энергии. Это основная причина, по которой растения предпочитают путь С3 [370].

Ситуация изменилась несколько миллионов лет назад, когда – особенно в тропической саванне – появились травы, усваивающие углерод в основном по более энергоемкому, но не такому требовательному к содержанию углекислоты С4-пути. Несмотря на локальные всплески и падения, в целом тенденция на снижение концентрации углекислого газа в атмосфере Земли сохраняется уже многие сотни миллионов лет. В середине кайнозойской эры наступил момент, когда количество углекислоты упало настолько, что естественный отбор стал благоприятствовать новой форме фотосинтеза, несмотря на ее энергозатратность.

Это лишь один из множества примеров в истории жизни на Земле, когда живые существа приспосабливались к вызовам, связанным с меняющимися условиями существования. Причина таких проблем кроется в постоянном росте количества тепла, получаемого нашей планетой от своего светила, равно как в росте и падениях – в основном падениях – концентрации углекислого газа в атмосфере.