Оранжерея - Чарлз Стросс

* * *

Явыхожу на работу на следующий день, и еще раз– послезавтра. К концу этого третьего дня я совершенно измотана, прямо-таки разбита как стеклянный гоблин. Работа в библиотеке не кажется тяжелой, но, когда ты батрачишь одиннадцать часов, а перерыв всего один– обеденный, и длится он всего час… что и говорить, эта херня выматывает. Днем почти пусто, но каждый вечер, около шести часов, наплыв посетителей феноменальный, и мне приходится бегать туда-сюда в поисках билетов, оформлять возвращенные книги, собирать штрафы и наводить порядок. Следующим утром я разъезжаю с набитой книгами тележкой и возвращаю их на свои позиции на полках. Если остается свободное время– вытираю пыль с полок: чистота здесь должна соблюдаться неукоснительно.

–Почему ты думаешь, что здешние книги отмечают, когда их читают?– спрашиваю я у Яны в середине второго рабочего дня.– Вот, смотри– ничего подозрительного.– Яберу в руку большую пачку бумаги в матерчатом зеленом переплете с надписью «Как обустроить теплицу» и поднимаю, чтобы Яна могла видеть.

–Смотри.– Она берет у меня том и разгибает его так, чтобы перемычка корешка встала дыбом.– Погляди сюда.

–Ага…– Вмаленьком зазоре я вижу что-то вроде раздавленной мушки: два тонких усика торчат из шитого переплета.– Ичто это?

–Волоконная оптика. Ну, я так думаю.– Яна хмыкает про себя, закрывая книгу и бросая ее обратно в тележку.– Не думаю, что через эти штуки можно вести полноценную прослушку– только узнать, на какой странице открыта книга, и проследить за движениями глаз читателя. Экспериментаторы постарались придать всем нам разные лица, и у всех нас по два работающих глаза. Это не случайно. Не у всех древних было так. Если хочешь что-то почитать тайком, обзаведись зеркальными очками и таймером, чтобы переворачивать страницы через одинаковые промежутки времени.

–Откуда такие познания?– спрашиваю я восхищенно.– Говоришь как профессионал…– Слово «шпион» просится на язык, но я проглатываю его с легкой дрожью.

–До того как обратиться в клинику коррекции памяти, я работала детективом.– Яна меряет меня долгим взглядом.– Сопутствующий набор навыков я попросила не удалять. Подумала– вдруг это пригодится мне в новой жизни.

–Тогда что ты…– Яостанавливаю себя как раз вовремя.– А,ладно, забудь.

Яна сухо, понимающе усмехается.

–Слушай, мне сказали, что нормальная практика– лечь в больницу за неделю или две до родов и оставаться там еще пару недель после. Могу я…– Тут ее голос звучит неуверенно.– Можно попросить тебя об одолжении?

–Что? Конечно,– на автомате отвечаю я.

–Похоже, большую часть времени мне предстоит лежать в постели, и будет скучно до одури. Телевизор приедается… Норм работает, так что составить мне компанию, увы, не сможет. Не могла бы ты хотя бы раз навестить меня– принести несколько библиотечных книг? Чтобы я там совсем не закисла?

–Судовольствием!– Яговорю это совершенно искренне, серьезно. Если я когда-нибудь окажусь в какой-нибудь больнице темных веков и застряну там,– конечно, захочу, чтобы ко мне приходили посетители.– Расскажи заранее о предпочтениях, хорошо?

–Да, конечно. Спасибо.– Яна благодарно выдыхает.– Подвинешь лесенку? Мне на верхнюю полку нужно, а я не могу дотягиваться так высоко, как ты…

* * *

На третий день я должна встретиться с Джен, Энджи и Алисой за ужином. Подружки выбрали кафе «Доминион», и я иду туда от библиотеки, тихо насвистывая. Чувствую безотчетное самодовольство– я нашла себе новое занятие, получила собственный источник дохода и узнала вещи, о которых мои «сестры» по когорте не имеют ни малейшего понятия. Не проводи я половину своего бодрствования в страхе перед будущим и желании выбраться из этой западни и снова встретиться с Кей, была бы вполне счастлива.

Кафе внутри такое же помпезное, как и название. Ячувствую себя слегка не в своей тарелке, когда метрдотель подводит меня к кабинке, где сидит Джен. На мне ведь простые юбка и свитер, а Джен обрядилась во что-то абсолютно невообразимое и явно по три-четыре часа в день тратит на макияж и прическу. Энджи не столько пытается подражать ей, сколько стремится к тому же качеству, а Алисе явно слегка неуютно в их компании. Но какое мне дело? Они– навязанное экспериментом окружение. Увы, пока не удается их полностью игнорировать. Наверное, именно так древние относились к своим семьям.

–Всем привет,– говорю я, отодвигая стул.– Как у вас дела сегодня?

Джен машет рукой на металлическое ведро на подставке, поверх которого накинута какая-то ткань.

–Сегодня гуляем!– объявляет она.– Девочки, по бокальчику за Рив. «Шато Лафит» пятьдесят девятого года!– Она смахнула ткань с ведра, и я увидела, что оно полно льда. Имежду ледышками как-то втиснута бутылка из зеленого стекла.

–Шампанское,– говорит Алиса таким тоном, будто извиняется.– Шипучее вино.

–Ябы не отказалась.– Энджи протягивает рифленый бокал, Джен подхватывает бутылку и наливает.

–Ачто, есть повод для праздника?– Джен и Энджи обычно не пьют до захода солнца, так что, надо полагать, предлог имеется. И еще какой.

–Ну…– Глаза Джен лукаво блестят.– Было бы, конечно, неплохо, если бы мы сейчас праздновали выполнение кое-кем социальных обязательств… Но увы.

Ячувствую, как мое лицо пылает. Вот сука.

–Просто это последняя выпивка для Алисы на ближайшее время.

–Всмысле?– спрашиваю я, не вполне понимая, о чем она.

–Осталось где-то восемь месяцев,– говорит Алиса, утирая губы салфеткой. Ее взгляд перебегает с меня на Джен и обратно, словно беззвучно запрашивая какую-то помощь.

–Э…– Тут до меня доходит.– Ты что, беременна?

–Ага.– Алиса кивает. Она не выглядит счастливой. Джен, напротив, сама не своя от радости.

–Выпьем за Алису и ее ребеночка!– Она поднимает бокал с шипучкой, и я повторяю жест– чисто из вежливости. Но, отпивая сладкую гадость, ловлю Алисин взгляд, и меня будто статическим разрядом прошибает. Совершенно очевидно, о чем она думает.

–За твое крепкое здоровье,– цежу я через край своего бокала– уверена, впрочем, что она поняла смысл сказанного, судя по поникшим плечам. Яперевожу взгляд на Джен.– Ну, а ты?– спрашиваю я, прежде чем успеваю притормозить свой слишком быстрый язык.

–Наверное, скоро,– спокойно говорит Джен.– Тогда и мне шампанского купишь, а?

Мне удается напустить на лицо призрак улыбки.

–Смотрю, ты очень хочешь завести ребенка.

–Конечно. Идаже не одного!– Она сочувственно мне улыбается.– Яслышала, ты устроилась на работу, бедняжка. Тебе, должно быть, очень тяжело…

–Не так, как кажется,– выдыхаю я и припадаю к бокалу. Манда тупая.– Знаешь, Яна из первой когорты тоже беременна.– Конечно, как тебе и не разнюхать такое.– Япрохожу обучение ей на замену. Кто-то же должен работать…

–Ой, уверена, недолго тебе там копошиться,– говорит Джен непринужденно, с такой безапелляционной уверенностью, что мороз дерет по коже.– Ты будешь смотреть на вещи по-другому, когда у тебя появится собственный ребеночек. Официант! Эй, официант, меню, пожалуйста!..