Эта маленькая леди - Шана Лаут

Не скажу, что это плохо. В этом есть свои плюсы, но и минусы присутствуют. Конечно, я их пока не чувствую, поглощённая чувствами внутри и проблемами снаружи. Вон мы уже начали привлекать слишком много внимания, ведь все утихли и готовы продолжать, а мы всё ещё милуемся.

- Нашим силовикам удалось выловить нескольких шпионов Баяндора, спешащих донести хозяевам, что некий ритуал завершён, сила противника уничтожена и можно начинать наступления, - поведал основную мысль Эрих.

- Ты сказал «наступления»? С каких сторон, удалось узнать? – нахмурился военный советник Норан.

- Их будет три со стороны общих границ с нашим зарвавшимся соседом, - усмехнулся сын генерала, - с двух от пособников, среди которых был барон Висти, - обернулся он на всё ещё сидящего на коленях мужчины, которых держал за руки призрак присевшей рядом сестры и тихо с ней переговаривался. – И стоило ждать удара из самого сердца левратна, - взгляд в сторону несостоявшейся принцессы. – Но, думаю, с этими мы разобрались…

- С головой, - оборвала его я, заставляя всех посмотреть в мою сторону. – Никто никогда не действует в одиночку, когда на кону такие масштабы. У барона можно узнать, кто и как ему помогал, вызнать все имена и детали, думаю, он против не будет.

На мои слова лорд Висти обернулся и кивнул, затем вновь вернулся к любованию и к прерванному разговору с Мавикой. Девушка буквально светилась от счастья и, одновременно, печали, что-то говоря брату и иногда, будто неосознанно, поглаживая живот. Надо будет уточнить у неё или бабули – что случилось с ребёнком, кроме его нерождённости. Душа-то уже была в теле, но где она теперь?

- Что же касается леди Ульвии, - упомянутая и старающаяся быть незаметной, бледная Ристила дрогнула всем телом, стоило мне её упомянуть, - её хорошо готовили к миссии о становлении Императрицей и пути к трону. Значит тех, кто её готовил и подготавливал ей дорожку, должно быть достаточно много. Минимум - семья и близкие родственники, максимум – заговорщики и союзники из других стран, которым выгодно падение семьи Эдарт.

- Падение? – пискнула Ристила, находя в себе силы подняться на ноги. Столько возмущения было в её глазах, что я даже удивилась.

- А ты думала, что, посадив тебя на трон и убрав через твои руки и связи Императора, а потом и твоего мужа, они не тронут тебя? – усмехнулась саркастично я. – Ты в их глазах была бы уже использованной во всех смыслах настолько, что даже второй раз тебя замуж бы не взяли, а уж носи ты ребёнка от Алариана, то и подавно убили бы вместе с ним, чтобы не допустить рождения наследника. Это не приходило в твою умную светлую голову?

По тому, как посерело её лицо, Ульвиа и мысли не допускала. А ещё пыталась интриги плести. Хм, таким темпом я начну думать, что всё, что она натворила до переезда во дворец и при недолгой жизни здесь, - дело мысли и рук других.

- Проверить и задержать всех без лишнего шума, - отдал приказ Гард-старший, и один из стражей, стоявший и неотсвечивавший до этого у дверей, помчался выполнять. – Что же касается мест возможного прорыва врага – необходимо найти эти точки и узнать о количестве врага, чтобы быть готовыми встретить их и дать отпор. Лианта, это возможно?

- Уже, генерал, - подтвердила свою кандидатуру на место главы «шпионского отряда». – Но учитывая, что поведал нам о шерлите барон Висти, то простые люди тоже пригодятся в этом деле.

- Вышлю немедленно, - кивнул Эрих и поспешил прочь через главный вход в зал. Вслед за ним выдвинулся и его личный помощник, маячивший до этого где-то у стен, чтобы не мешать.

- Что ж, с этим временные решения выдвинуты и поставлены, - Император взмахнул рукой, и все, стоявшие на ногах, поспешили вернуться на свои места. – Перед тем, как мы перейдём к следующей части обсуждения стратегий и планов на грядущую войну и её предотвращение, я задам один вопрос: есть ли здесь хоть кто-то против Высшего дозволения? – в зале повисла тишина. – Нет? Раз так, леди Лианта Элиа Астарс, - посмотрел на меня, заставляя напрячься, - вы готовы принять Белый Венец?

- Если таково Ваше решение, - заставила я его выдохнуть, но тут же добавила: - Но давайте сделаем это завтра и на виду у всех?

- П-поясните? – ошарашенно переспросил Правитель, явно не ожидавший подобного. У него что, был план? Он меня сегодня перед всеми собравшимися короновать хотел? Судя по взгляду – да.

- Эрих сказах, что в одном из донесений меня упомянули как мёртвую и лишённую сил, если вдаваться в подробности частично. Так почему бы не опровергнуть это на завтрашнем балу таким способом? – предложила я вдруг осенившую меня мысль.

- Это может внести смуту в ряды врага, а также задержать его наступление, выиграв время и нам для плана на счёт иномирного прорыва, - согласился генерал.

- Тогда… решено, - кивнул Его Величество. – Следующий вопрос, требующий решения, - это…

Слушать о распределении ресурсов и войск, об подготовке к стычкам и эвакуации жителей дальних провинций, а ещё сжатые сроки для каждого владетеля земель на всё про всё, у меня совершенно не было желания. Все мысли были заняты появившемся в дверях Древнем, приведшем за собой около десятка призраков и несколько теней, от чего в зале стало довольно прохладно.

Вот же! Только их сейчас не хватало!

Бабуля вылетела наперехват, едва заметила гостей. Но даже это не спасло присутствующих от мертвенного холода, тут же заполнившего зал. Мужчины то и дело передёргивали плечами, потирали ладони и растирали пальцы.

Император вопросительно посмотрел на меня, но, заметив мельтешение леди Тифиды, решил дать объявление во избежание паники:

- Лорды! Гости! – все сразу обратили на него внимание, забывая про холод. – Прошу вас не паниковать, что бы вы не увидели и не услышали.

И едва его речь закончилась, как рядом со мной возник тёмно-серый прозрачный силуэт воина в чёрных доспехах с плащом на плечах и мечом на бедре. Он выглядел так, будто сошёл с древних картин минимум семисотлетней давности. Рыцарь приклонил колено в полуметре от меня и склонил голову – всё так благородно и чинно. Если бы я не знала его, то восхитилась бы манерами и статностью мужчины.

- Я прошу у тебя дозволения, о светлейшая, - глухо прошелестел Древний, а потом как разразился гневным рыком, от которого дрогнул едва ли не весь дворец, покрываясь тонкой коркой инея: - Расчленить тела всех, кто посмел пойти против вас, вырвать душу из остатков плоти, а затем также самолично разорвать её в ничто-о-о-о!

Его призрачный вой был настолько громким, что у меня чуть уши не заложило, но Кирэн успел из прикрыть, забыв о своих. И пусть я не очень люблю бушующих призраков, но к подобному успела привыкнуть. В отличие от других здесь присутствующих.

Одни повыскакивали на ноги, не смотря на предупреждение Императора. Другие повалились на пол прямо со стульев или там, где стояли. А третьи и вовсе уплыли в обмороки. Но, думается мне, это у них такая реакция не на Андигора, а на страшные бесформенные тени, тут же полезшие со всех углов, из-за стен, пола и потолка завывая в ответ на «зов» Древнего.