Рядом с тобой - Кейси Уэст

Парень засмеялся:

- Джефф в порядке. Очень устал, но выглядел хорошо. Доктор сказал, что с каждым днем он будет все активнее.

- Это хорошо. Очень хорошо.

Шесть дней до нашей с ним встречи.

Я поднесла фотоаппарат к глазу и покрутила фокусирующее кольцо, делая изображение Оуэна четче.

- Ты же не фотографируешь меня, верно? - спросил брат со своего места на диване рядом со мной.

- Не волнуйся, дива. Я знаю, что ты сначала хочешь уложить волосы.

Оуэн поднял пульт и выключил телевизор:

- Вообще - то, не для твоих фотографий. Тебе так удается запечатлеть момент, что каждый раз выглядит круто.

Меня ошарашил его комплимент.

- Спасибо.

- Я серьезно. Именно это ты выберешь в университете? Фотографию?

- Нет. Даже в мыслях не было. Это слишком...

- Рискованно?

- Да.

- А что не так с риском? Что не так с погоней за неопределенностью? Которую ты не распланировала до мельчайших деталей.

- Ты знаешь, что с этим не так. Это вгонит меня в сильный стресс. А мне нужна стабильность.

Брат потянулся к фотоаппарату, и я отдала его ему. Он поднес его к глазу и что - то сфотографировал, затем с кислой миной посмотрел на результат:

- Я лишь хочу сказать, что у тебя талант.

- Ты мой любимый брат.

- Всегда!

Я забрала у него фотоаппарат.

- Я думал, ты сегодня поедешь в больницу, - сказал брат.

Я застонала, стараясь об этом не думать. - Сегодня день Эви.

- Джефф с тобой разговаривал? - спросила я, все еще не веря. Почему Эви не прыгала, как это делала бы я? Почему не позвонила нам прошлым вечером? - Это потрясающие новости!

Меня захлестнуло облегчение.

Эви открыла пакетик чипсов, затем пожала плечами:

- А он не делал этого раньше?

Мы вчетвером - Лиза, Морган, Эви и я - сидели в столовой. Парни были на какой-то встрече по бейсболу. Я перестала есть в тот момент, как Эви поделилась новостями.

- Что он сказал?

- Немного. Просто поздоровался и спросил, как долго он там лежит.

Я постаралась взять под контроль зависть, ведь Джефф сначала заговорил с Эви, а я это пропустила, и сосредоточилась на великой радости, что он вообще заговорил.

- Ты сказала его маме?

- А должна была?

- Нет, все нормально. Уверена, она знает. Чья сегодня очередь?

Вместо того чтобы дождаться ответа, я достала телефон и сверилась с расписанием Даллина.

- Зака, - произнесла Морган в тот же самый момент, как я это прочитала.

- Как думаете, Зак со мной поменяется? - спросила я.

- Вряд ли, - ответила Эви.

Я застонала. И почему я тогда, в больнице, перепоручила составление расписания Даллину? Хотела как лучше, а получилось как всегда.

Лиза сжала мою руку:

- Хочешь, я поговорю с Даллином?

Все мои подруги тоже считали, что Даллин вел себя неразумно. - Нет.

Потому что, если быть честной, во мне таилась малая толика страха, что на самом деле Джеффу не хотелось меня видеть. Мы не были вместе, никогда! С чего я решила, что какая - то особенная?

После ланча я прошла по коридору мимо Дэкса и сунула ему записку. В ней я просила встретиться со мной между шестым и седьмым уроками в том месте, где сейчас я стояла, - за столовой. Но я не взяла в расчет мусорные контейнеры и исходящий от них запах.

Дэкс завернул за угол медленной и уверенной походкой. Подойдя ко мне, он посмотрел на мусорные контейнеры и приподнял брови.

- Я надеялась, ты поможешь мне найти мою зубную пластинку. Похоже, я ее выбросила.

Вся веселость схлынула с его лица.

- Серьезно?

Я засмеялась:

- Нет.

Парень улыбнулся.

Я взяла его за лацканы куртки и притянула к себе.

- Привет, - негромко произнес он.

- Привет, - вздохнула я

- А ты вообще носишь пластинку?

Я сверкнула широкой улыбкой:

- Только по ночам. А ты? Ты когда - нибудь носил брекеты?

- Это точно не было главным приоритетом для моих приемных родителей.

- Ну, тогда тебе повезло, потому что у тебя очень красивые зубы. Дэкс передернул плечами:

- Значит, ты смотрела недостаточно близко.

Я склонила голову набок, и парень обнажил зубы в притворной улыбке, вызывая у меня смех. Два передних зуба немного перекрывали друг друга, а нижние были слегка искривлены, но совсем не привлекали внимание.

- Я была права, очень красивые.

Дэкс сжал в кулаке мой свитер на талии и сказал:

- Из тебя никудышная лгунья.

От его хватки я почувствовала легкость в ногах, будто почти не касалась земли. И уперлась ладошками в его грудь.

- Значит, у тебя больше не выходит меня прочитать, потому что я не вру. Я же, с другой стороны, замечательно тебя читаю. Как в игре "Камень, ножницы, бумага", в которую мы играли. Читаю тебя, как книгу.

Парень засмеялся:

- Я поработаю над непроницательным лицом.

- Тебе нужно прийти сегодня после школы.

- К тебе домой?

- Да, мой брат в городе. Думаю, он тебе понравится.

- Мне никто не нравится, помнишь?

Я шагнула к Дэксу еще ближе:

- Что - то я в этом сомневаюсь.

- Предпочитаю отвлечения, - ухмыльнулся он.

- Я тоже. - Было очевидно, что Дэкс не хотел знакомиться с моим братом, - вероятно, усматривал в этом какие - то обязательства или что - то типа того. - Ладно, хорошо, у моего дома есть парк. У тебя ест мой адрес? Он в том письме, что отправили тебе мои родители.

Дэкс кивнул.

- Встретимся в парке? В четыре?

- Я постараюсь.

- Постарайся сильнее.

Парень улыбнулся, и я смога прочитать все на его лице. На нем было написано, что он не придет. Я притворилась, что не заметила это. Дэкс так легко не отделается. Пусть терзается мыслями, что я буду сидеть на холоде и ждать его.

Мы с Дэксом обогнули столовую и вместе вошли в здание. Я попрощалась с ним, и он кивнул мне, когда мы разошлись в разные стороны. И в этот момент я заметила возле шкафчика Лизу, которая смотрела на меня. И улыбнулась.