Через пески - Хью Хауи

управлюсь быстрее. Постарайся поглубже вогнать подкладку под колесо. Идем, сынок, займемся другой стороной.

Аня посмотрела вслед отцу, который потащил Джону ко второму заднему колесу, тоже снабженному лесенкой. Только теперь она поняла, что перекладины предназначены не для человеческих ног, а для того, чтобы за них цеплялись застрявшие в песке шины. Утерев пот со лба, она попыталась воткнуть лесенку под большую резиновую шину. Порыв ветра бросил ей в лицо горсть песка, и Аня принялась моргать и отплевываться. Ей очень хотелось снова оказаться внутри.

Откопав нос и установив под колеса подкладки, отец снова дал задний ход. На этот раз «дюнный жук», накренившись, высвободился из объятий песка. Отец вывел его на старую колею. Аня с Джоной помогли Даррену и Генри вытащить лесенки и убрать их назад в отсек, сперва сбив с них песок. Обойдя транспорт спереди, Аня впервые поняла, что он очень напоминает насекомое. Сверху даже торчали два гибких провода, похожие на усики. Кроме того, он сливался с песчаными холмами – издали его трудно было разглядеть. Загадочное поведение отца в течение многих лет обрело смысл и уже не вызывало прежней неприязни. Аня была не единственной, кому он лгал или не говорил всю правду. Он скрывался от других. Это была часть его работы.

Вернувшись в движущийся дом, она почувствовала, что отец стал ей ближе. Отчаяние и тоска последних дней отступили, хотя бы на время. Причиной было то ли возбуждение, вызванное новыми событиями, то ли чувство облегчения – больше не требовалось прятаться, – то ли ликование оттого, что ее не наказали за побег с поезда, шедшего на восток. Что-то похожее она испытывала во время школьной экскурсии на рудники: несмотря на сырость, грязь и опасности, было так хорошо оказаться за пределами класса, в новом месте, скрашивавшем повседневную рутину. Возможно, именно поэтому она часто мечтала о путешествии на восток – как можно дальше, к сердцу империи. Она даже не представляла, сколько радости может принести ей поездка – какая угодно. Не счастья, а именно радости.

Дверь закрылась, преградив путь песку и ветру, и они тронулись. Большие резиновые шины с шумом врезались в землю, транспорт мягко покачивался из стороны в сторону: отец Ани лавировал между холмами, которые он называл дюнами.

Пока Даррен и Генри наводили порядок в кухне и коридоре, Джона направился вперед, туда, где сидел отец Ани. Пройдя между двумя креслами, он устроился в том, которое было свободно. Аня последовала за ним, встала позади Джоны и схватилась за спинку его кресла, чтобы ее не бросило к стене, на какие-нибудь переключатели или кнопки. Перед каждым креслом было маленькое окошко – «глаз жука». Опустив голову, Аня взглянула в окошко Джоны и увидела, как дюны приближаются и проносятся мимо. Отец управлял транспортом, слегка поворачивая рулевое колесо.

– В основном он работает на автопилоте, – сказал он, показывая на циферблат, который для Ани ничего не значил. – Но автопилот не идеален. Не так хорош, как старомодные людские мозги. Ты и сама видела.

– Как ты узнаешь, куда ехать? – спросила Аня.

Отец постучал по другому циферблату, находившемуся прямо перед ним.

– Большей частью по компасу. Но также по солнцу и звездам. А на последнем участке нам поможет старый радиомаяк на солнечных батареях. Здешний пейзаж постоянно движется и меняется. Сигнал должен появиться завтра, если больше не будет никаких… аварий.

– Сигнал? К чему мы должны подъехать?

– К оазису. Знаю, ты видишь вокруг только песок, но под ним – целый мир, в том числе водяные источники, которые местами выходят на поверхность. А где вода, там и жизнь. Это не всегда хорошо. К востоку от того места, куда я направляюсь, есть оазис, где мы оставим нашего «жука». Там достаточно безопасно. Паразиты никогда не забираются так далеко, если только не пытаются вторгнуться к нам из городов на юге. Они слишком суеверны. Есть места, куда они боятся заходить, хотя рискуют жизнью куда больше, зарываясь под эти треклятые дюны.

– Это они разрушили наш город? – спросил Джона.

Брок повернулся к нему, затем взглянул через плечо на Аню.

– Не стоило говорить ему о таких вещах.

– Я ему доверяю, – сказала Аня. – К тому же все равно больше некому рассказать.

– Мы теперь собираемся взорвать их город? – спросил Джона.

Транспорт резко свернул, едва не налетев на ближайшие дюны, но отец тут же выровнял курс. Аня почувствовала, как он напрягся.

– Мы ничего не собираемся делать. А вы двое посидите там несколько дней. Будете играть в карты, валять дурака. Может, поразмышляете над ошибками, которые совершили за свою жизнь. И если ты хоть пальцем притронешься к моей дочери…

– Папа! У нас с ним нет ничего такого!

– …Неприятностей у тебя будет куда больше, чем сейчас.

– Он просто мой друг, папа.

Джона повернулся к ней, улыбаясь до ушей.

– Правда? – спросил он.

– Не будь идиотом. Конечно друг. – Она толкнула Джону в затылок, чтобы он снова смотрел вперед. Ей не хотелось видеть его глупую ухмылку, от которой становилось не по себе. – Папа, мы могли бы тебе помочь. Скажем, таскать припасы. Или переводить – ты же знаешь, я хорошо владею песчаным…

– Мы трое тоже хорошо владеем им – не забывай, кто учил тебя всему. Слушай меня внимательно. Это опасный народ. Они дикие, не цивилизованные, как мы. Роют в этих дюнах норы и живут в них. – Он показал в окно. – Ныряют в песок в своих костюмах, проделывая всевозможные трюки, отчего половина их погибает. И все это ради мусора. Ради отбросов.

– Ныряют в песок? – переспросил Джона.

– Такого не может быть, – добавила Аня.

– Не позволяй себя одурачить, – сказал отец. – Этот мир только кажется цельным, но на самом деле движется – как вода, только намного, намного медленнее. Дюны не стоят на месте. Вот почему не работает автопилот, вот почему мы не можем проложить тут рельсы или построить что-нибудь полезное. Если внимательно посмотреть на воду, станет видно, что вся она состоит из крошечных твердых частичек, которые скользят друг по другу. Как стеклянные шарики. То же самое с воздухом. Песок – следующий шаг на пути к твердому телу, но всего лишь один шаг. Есть способы заставить его расступиться…

– Уменьшить вязкость, – уточнил Джона.

Брок снова повернулся к нему:

– Угу. Я забыл, что вы, ребята, учитесь в школе. Уже многого не помню…

– Я видела одного из них, – сказала Аня. По ее спине пробежал холодок. – Когда мы возвращались из школы… в последний раз возвращались из школы… мы прошли мимо загонов, и я увидела внутри женщину в костюме, который выглядел как вторая кожа. Темный, но мерцающий, будто паутина. Она появилась лишь на мгновение, а потом, могу поклясться, скользнула прямо в землю. Я