Грех и молния - К. Ф. Брин

врассыпную, продираясь сквозь заросли. Один запутался в кустах и начал бешено барахтаться, пытаясь освободиться.

Я вернула их всех, не трудясь восстанавливать боевой строй, – они просто сбились в подергивающуюся трясущуюся кучу.

Чужаки на моем радаре удалялись от нас, словно хищники в ночи. Единственная точка впереди них мерцала на самом краю моего сознания. Это что, Дилан остановился? Это он атакует нас?

– Скажи мне, что эту молнию послал полубог, – шепнула я Тану, глядя на возвращающегося Кирана.

– Определенно. Молниеотвод не способен создать разряд такой силы. Да, принцип тот же, но силенок не хватит. Все равно что выставить тебя против полубогов Аида.

– В чем дело? – подойдя к нам, спросил Киран.

Сила, переполняющая его, била через край, и я это чувствовала. Он был готов к дуэли с другим полубогом.

Луна слабо озаряла верхушки деревьев и иногда землю. Пятна света то появлялись, то исчезали, украденные громоздящимися в вышине тучами, точно вспыхивали и гасли елочные гирлянды. Я закрыла глаза, вспоминая увиденные души и готовясь к тому, что нам предстояло.

К тому, что мне придется сделать.

– Я совершенно уверена, что Дилан остановился, – сказала я.

Киран кивнул:

– Джерри говорит то же самое.

– Я в зоне поражения, – прошептала я, и желудок скрутило от этой мысли. – Я могу взять под контроль двоих, самых слабых, которые ближе всего. Она на…

Еще одна вспышка озарила мир. Мои волосы снова взметнулись, но на этот раз я не дрогнула. Если молния ударит рядом, она убьет меня. Или по крайней мере не даст мне сбежать. Вот почему потомки Зевса предпочитают сражаться лицом к лицу: им нужно видеть свои цели. Грубая сила работает лучше всего, когда вся шахматная доска на виду.

– Я могу взять под контроль тех, кто на окраине, чтобы посеять хаос в рядах противника, – повторила я.

– Пока не нужно, – прошептал Киран, глядя в небо. – Я хочу подобраться поближе к Дилану. Сейчас Флора только прощупывает почву, подталкивая его к действию. Обычная игра «кто первым струсит», маги Зевса такое любят. Проверка на прочность. Пока что Дилан не клюнул на приманку. Не уверен, означает это, что Флора приперла нашего Громовержца к стенке – Джерри говорит, тут неподалеку есть большая скала – или что он решил оказать сопротивление. Я кое-что знаю о тренировках и теоретическом обучении магов Зевса, но никогда не сотрудничал ни с одним из них. Прежде чем вмешаться, я хочу проверить некоторые свои догадки. Мы будем наблюдать за ними из укрытия.

Еще одна молния вонзилась в землю, и я скрежетнула зубами от звука и ощущения наэлектризованности в воздухе.

– Но когда бой начнется, Алексис, выкладывайся по полной. – Тяжелая рука Кирана легла мне на плечи. Тепло его прикосновения ободряло. – Полубоги Зевса – величайшие полководцы, если не считать Ареса. Небольшая сумятица им нипочем, но в полнейшем бардаке даже они не способны маневрировать эффективно.

– Я устрою бардак, – выдавила я. Мне внезапно стало трудно дышать. Адреналин так и пульсировал в венах. – Я в этом деле мастер.

– Это точно. – Он стиснул мое плечо. – Я люблю тебя.

Киран задержался еще на секунду; он даже не вздрогнул, когда очередная молния ударила в сотне ярдов от нас. Подумать только, это расстояние когда-то казалось мне большим.

Киран отошел и снова встал во главе отряда. Нити молний опутали тучи ослепительной паутиной, на миг залив мир светом. Кроны деревьев замерцали, точно попавшие под луч прожектора. Вдалеке, едва различимый сквозь густой лес, клубился дым. Вокруг рычал гром; он перекрывал все прочие звуки, и общаться было невозможно.

Перейдя на бег, Джерри вел нас в обход команды полубога Флоры. Оставаясь незамеченными, мы, сделав крюк, направились к одинокой душе. Джерри полагал, что скала отрезала Дилану путь к отступлению, но оказалось, что дело вовсе не в ней. По мере приближения на моем радаре возникало все больше душ. Одна из них принадлежала Молниеотводу, а позади него стояла группа из шести человек. Я узнала двоих: пожилую женщину и мужчину из кафе. Каким-то образом они оказались замешаны в этой неразберихе, и Дилан пытался устроить так, чтобы они не пострадали в пылу сражения.

У меня защемило сердце. Этот человек приехал сюда в поисках тихой спокойной жизни, спасаясь от боли и страданий магического мира, но магический мир все равно его настиг.

На поляне напротив Дилана стояло еще несколько человеческих фигур, и из них явно выделялась одна, женская. Свет молний дрожал на кремовой коже и рыжих, как морковь, волосах. Женщина раскинула руки, будто собиралась хлопнуть в ладоши. И когда она это сделает, наверняка случится что-то ужасное.

Я стиснула зубы, когда Киран, а за ним и Джерри проскользнули между двумя елями. Ни один из них не потревожил раскидистых колючих лап. Мой отряд зомби, продираясь сквозь такую завесу, наверняка обломал бы половину веток и вызвал шишечный град.

Гром стих внезапно, словно кто-то щелкнул выключателем. Я замерла и заставила застыть и зомби, что было задачей не из легких, поскольку все их действия сопровождались подергиваниями и конвульсиями. Молнии потускнели, и в напряженной тишине раздался женский голос:

– Я не хочу причинять тебе вред, Амелль. – Этот голос был глубоким, повелительным, полным высокомерия. Женщина явно считала, что впустую тратит свое время. – Мне известно твое прошлое. Оно было скверным, и я понимаю, почему ты сбежал, как трус. Но это не выход – жить тут с чеширами, как какой-нибудь жалкий дикий горец. Такое существование недостойно тебя. Ты создан быть великим. Ты создан быть правой рукой полубога Зевса, и я позабочусь о том, чтобы ты занял свое законное место.

– А что, если я не хочу занимать то, что ты полагаешь моим законным местом? – звенящим голосом ответил Дилан. – Что, если я вообще не хочу работать в магическом мире?

Женщина рассмеялась, снисходительно и надменно. Я сжала кулаки, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не захватить ее душу.

Тан, стоящий в пяти шагах от меня, обернулся и мотнул головой, предлагая подойти ближе.

– И растратить впустую такой талант, дарованный Зевсом? Это нелепо, – выплюнула она. – Но не бойся: ты ни в чем не будешь нуждаться. Я позабочусь, чтобы ты смог привыкать к своей новой жизни постепенно. Твои обязанности будут легкими, и твое тело будет принадлежать только тебе.

Меня передернуло от отвращения при мысли о том, что с Диланом делала его прежняя хозяйка и что могут сделать новые.

– Если ты пойдешь со мной по доброй воле, я ничего не сделаю этим отвратительным чеширам, – сказала женщина, и ее душа