Одинаковые. Том 4. Претория - Сергей Насоновский

с конца октября этого года начали окружать бурские силы. Со стороны буров были войска, представляющие Трансвааль и Оранжевую республику общей численностью порядка двадцати одной тысячи бойцов. Командовали бурскими соединениями со стороны Трансвааля Пит Жубер и Оранжевой Республики Луис Ботта соответственно. Английские же силы под командованием генерала Джорджа Уайта насчитывали около двенадцати тысяч человек. Таким образом, у буров в данном противостоянии, начавшемся в октябре 1899 года, было явное численное преимущество, практически двухкратное.

В нашей истории осада Ледисмит продолжалась до февраля 1900 года, когда британские войска смогли прорвать окружение и освободить город. Недавно, 30 октября, состоялась битва при Ломбардскопе, где буры нанесли серьёзное поражение англичанам. Собственно говоря, результаты этого сражения и привели к осаде Ледисмит. Мы же, прибыв на место, окунулись практически в идентичную обстановку, в которой находились не так давно в предместьях Кимберли.

Понятное дело, что прямо сейчас англичане настойчиво занимаются перебросками войск из метрополии и других колоний, в частности перевозят значительный контингент из Индии. По сути дела, Ледисмит являлся неким ключом для продвижения бурских войск на территорию британского Наталя, и поражение здесь англичан было бы для буров в этой военной кампании значительным успехом, который однозначно как минимум на коротком отрезке времени склонил бы чашу весов в сторону буров.

Не будем забывать, что уже скоро количество английских солдат в регионе вырастет многократно и начнётся планомерное наступление на буров по всем фронтам. Как раз недавно вспоминал про концентрационные лагеря — так вот, в полной мере они должны начать разворачиваться спустя два-три месяца, если ничего не поменяется в этой истории по сравнении с тем, что происходило в моём мире.

Расположившись неподалёку от места дислокации бурских войск, мы по отработанной ранее схеме направились небольшим составом, ища встречи с руководством. Нам удалось согласовать место встречи, на которую направились Никитой, оставив, как водится, Леху в расположении нашего отряда, Кузьмичом и Глебом Максимилиановичем. Встреча стала возможной лишь после предварительных согласований в штабе буров, где Кржижановский описал наши действия в Кимберли, сообщив, что у нас есть предложение касательно завершения осады этого города.

Со стороны буров нас встречали генералы Пит Жубер и Луис Ботта, а также их адъютанты и высший офицерский состав в количестве 7 человек. Насколько понимаю, это командиры основных подразделений.

— Добрый день, господа генералы, господа офицеры! — поприветствовал встречающих Глеб Максимилианович Кржижановский.

Обстановка на встрече была достаточно напряжённой. Несмотря на то, что буры поняли, какой отряд появился в их расположении и какую роль мы сыграли в осаде Кимберли, в воздухе чувствовалось какое-то недоверие к нам. Но это и понятно: незнакомые люди, которых высшее командование бурских войск, по сути дела, видит впервые. И глупо было бы надеяться на добродушный приём с самоваром и пряниками.

Офицеры поприветствовали нас, обмен любезностями еще не успел закончиться, как в диалог вступил генерал Пит-Жубер.

— Насколько я понимаю, у вас есть что нам предложить по существу? — сказал он. — До нас дошли слухи, в которые, признаться, достаточно сложно поверить, — относительно ваших действий в Кимберли. Но этим невероятным историям мы с офицерами не особо доверяем. В самом деле, не представляем, каким образом небольшими силами вам это удалось сделать.

— Да-да, не поясните ли? — вступил в диалог какой-то напыщенный офицер в идеально подогнанном кителе с залысиной и бакенбардами.

Взгляд его был немного надменным, и от него исходила какая-то непонятная угроза или недоверие.

— Конечно, конечно, поясним, господа! — включился в диалог Кржижановский.

Глебу в очередной раз была отведена роль свадебного генерала в диалоге с бурами. Да и, по сути дела, он к этому уже привык, не задавая лишних вопросов, и поварившись с нами в одном котле африканских приключений, стал чувствовать момент и быстро ориентироваться в ситуации.

— Вы знаете, — начал Кржижановский, — ситуация под Кимберли была достаточно похожей на вашу, когда наш отряд прибыл на место. Осада города продолжалась, и о её завершении на тот момент речи никакой не шло. Можно было лишь гадать и ждать момента, когда англичанам удастся перекинуть достаточные силы, чтобы прорвать блокаду и откинуть бурские войска. Нами был разработан план по диверсии в городе, и в ходе него небольшая группа бойцов захватила в плен командующего английским контингентом — на тот момент это был полковник Кекевич, — а также, по сути дела, главу с гражданской администрации Сесила Родса. И когда взорвался склад с артиллерийскими припасами, то шансов на оборону города у британцев, по сути дела, уже не осталось. Вот примерно так обстояли дела в Кимберли.

— И здесь хочу сказать, что по нашим наблюдениям, которые, конечно же, очень поверхностны, дела обстоят практически так же. Если в ближайшее время не преломить ситуацию в пользу буров, то англичане перебросят войска, и из Дурбана придёт значительное подкрепление. Это сейчас ещё сохраняется значительный перевес в нашу пользу, но поверьте, британский лев ещё не показал свои зубы. И если не предпринять решительных действий, есть все шансы на полную деблокаду Ледисмита, которая, в свою очередь, откроет путь для британских войск в направлении бурских земель: Оранжевой Республики, ну и Трансвааля соответственно.

Лица офицеров, а также их командующих в процессе монолога Кржижановского менялись от удивлённых до раздражённых, некоторые от слов Глеба демонстративно морщились.

— И что вы, господа «Медведи», — немножко надменным голосом сказал генерал Жубер, — имеете нам предложить?

— Господин генерал, мы, конечно же, не всемогущие, но прежде всего заинтересованы в том, чтобы англичанам не удалось сломить ваши республики и достичь своей цели. Наша страна… Не прошло и 50 лет, как участвовала в войне с объединенными силами французов и англичан. В Крыму были более масштабные действия, но и не только там. Они протянули свои руки и к Дальнему Востоку, атаковали даже населенные пункты на Белом море и угрожали столице империи. Сейчас, понимая, что случится при победе англичан в этом конфликте, мы прежде всего заинтересованы помочь вам избежать самого плохого сценария.

Надо признать, что мы потратили изрядные силы на организацию нашего отряда, экипировку, снаряжение, обучение, транспортировку. Это не сотня ополченцев, как может показаться со стороны. Все бойцы прошли длительный период подготовки. И, несомненно, являются одним из лучших и слаженных подразделений, которые сейчас есть в этом регионе, оно пусть небольшое, но очень зубастое, надо сказать. И использовать мы хотим наших парней максимально эффективно, дабы постараться насыпать песка и камней в отлаженный механизм британской военной машины.