Семь космических камней - Эдмонд Мур Гамильтон

«Теперь отступать поздно, - подумал Курт. - Возможно, я попал в чертовски затруднительное положение, пытаясь помочь этим созданиям».

Туземцы, устремившиеся было к нему, приземлились на крыше неподалеку - два десятка мужчин, одетых в толстые, ватные одежды, защищающие от пронизывающего холода поверхности.

-          Они выглядят как люди! - удивленно воскликнул Курт. - Давным-давно какой- то народ нашей собственной Солнечной системы, должно быть, уменьшился и колонизировал эту субвселенную...

Туземцы были высокими, красивыми с густыми темными волосами, большими зрачками глаз и самой белой кожей, которую Курт когда-либо видел. Они несли жезлы, которые, как Курт догадался, были оружием. Старший из них, мужчина с массивным лицом, седыми волосами и морщинистым лицом, растерянно обратился к Курту:

-          Ты еще один гигант со звезд. Мы видели, как ты сражался и победил другого. И все же он сказал, что он - настоящий великан. Он говорил на языке, которому научил нас первый великан.

Капитан Будущее понял, что этот человек говорит с ним на древнем, странно звучащем марсианском языке.

-          Мы должны убить этого нового гиганта! - объявил один из туземцев. - Разве он не убил настоящего великана, который обещал нам новые миры?

-          Подождите! - приказал Капитан Будущее по-марсиански. - Этот человек, который лежит у моих ног... Он обещал привести вас в более великую, более молодую звездную систему?

-          Да, это так, - ответил старый вождь. - Когда мы спросили его, он сказал, что он - великан со звезд, чье пришествие предсказано древним пророчеством.

-          Пророчество? - повторил Курт. - Вы помните об этом столько веков?

-          У нас не было другой надежды. Много веков назад, когда гигант посетил нашу вселенную, мы умирали, потому что наша вселенная была почти мертва. Он вернулся в свою вселенную, но обещал вернуться и привести нас к новым мирам. Большинство из нас внутренне надеялись, хотя внешне насмехались над легендой, ибо наш спаситель не вернулся. Мы думали, что это суеверное принятие желаемого за действительное пришло от предков, но в глубине души надеялись. Все, что мы делали для спасения нашей расы, служило лишь продлению ее жалкого существования, не исправляя основной причины - гибели наших звезд.

Такой пафос поразил Капитана Будущее. Эти мужественные люди построили крышу для своего мира, разжигали внутренний огонь планет чтобы согреться, жались друг к другу, хотя понимали, что обречены на вымирание!

-          ...Недавно пришел человек, который лежит у ваших ног, - продолжал старик. - Когда мы спросили его, не тот ли это гигант со звезд, он ответил, что да, это он и есть. Он велел нам делать оружие, повиноваться ему, и тогда он поведет нас в новую вселенную.

-          Он солгал, потому что не был гигантом из пророчества, - объяснил Капитан Будущее. - Он хотел втянуть вас в войну и несчастье, чтобы служить своим эгоистичным целям. Система, в которую он привел бы вас, оттолкнула бы вас, если бы вы последовали за ним.

Низкий вопль отчаяния вырвался из груди туземцев.

-          Значит, наша последняя надежда исчезла? Наша раса должна умереть, несмотря на все, что мы сделали?

-          Нет! - решительно сказал Курт Ньютон. - Я собираюсь вернуться с этим человеком в свою вселенную. Но я обещаю вам, что очень скоро ваша мертвая вселенная станет огромной новой вселенной с бесчисленными молодыми звездами и обитаемыми мирами.

Они с сомнением посмотрели на него.

-          Как человек может зажечь звезды? - прошептал старик.

-          Поверь мне, я сделаю это, - ответил Капитан Будущее.

Туземцы с недоверием уставились на Курта Ньютона. Сила, благодаря которой Капитан Будущее завоевал доверие десятков различных планетарных рас, снова победила.

-          Мы вам доверяем, - протянул старый вождь. - Мы верим, что ты и в самом деле тот великан со звезд, которого мы так долго ждали.

Капитан Будущее поднял бесчувственное тело Уля Кворна и снова надел шлем, который он снял, чтобы говорить.

-          Отойди, немного от меня, потому что теперь я возвращаюсь с этим пленником в свою собственную вселенную, - заявил Курт. - И можете быть уверены, вам не придется долго ждать, пока ваша вселенная оживет.

В благоговейном страхе они отступили назад, когда Курт повернул выключатели генератора на своем поясе, а затем на поясе Кворна. Яркая аура силы окутала их. Мир с прозрачной крышей и люди, стоящие рядом, казалось, быстро уменьшались в размерах. Капитан Будущее и его бесчувственный пленник быстро увеличивались в размерах.

Мощный выброс огня из дюз ракетного ранца отправил их в свободное плавание подальше от маленького мира. Выплывая в межзвездное пространство крошечной вселенной, они были двумя постоянно растущими гигантами. Курт быстро удалялся от маленькой красной звезды, чтобы избежать любой случайности повредить его мирам, пока он и Кворн росли в размерах. Теперь он и его бессознательный пленник снова стали колоссальными, и мертвые звезды вокруг них казались лишь роящимися пятнышками.

Эти роящиеся пылинки сгущались в сверкающие сферы-молекулы! И вот сферы молекул, сливаясь в сплошную массу, образовывали вокруг себя твердь. С помощью ракетного ранца Капитан Будущее устремился вверх, пока они не оказались в глубокой пропасти между зубчатыми каменными стенами. Стены надвигались на них с ужасающей быстротой, продолжая расти.

Но вот Курт вскарабкался на край пропасти, увлекая за собой Кворна. Он стоял на огромном каменном массиве, который постепенно уменьшался в размерах по мере того, как увеличивался размер двух мужчин. Каменная масса уменьшалась, пока не превратилась в валун, на вершине гладкого, округлого черного холма-песчинка, воткнутая в черный космический камень!

Потом Капитан Будущее соскользнул вместе со своим пленником вниз по склону холма на гладкую металлическую равнину, которая, как он знал; была столом в лабораторной каюте «Кометы». Теперь они с Кворном были на дюйм выше друг друга. Курт запрокинул голову и увидел огромные фигуры Отто и Грэга. Эзры и Джоан Рэндалл, склонившихся над ним. Он помахал им рукой.

ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО МИНУТ и Курт Ньютон, и его бессознательный пленник стали людьми нормального размера, такими же большими, как и те, кто толпился вокруг них в лаборатории космического корабля.

-          Хозяин, ты вернул Кворна! - ликующе воскликнул Отто. - Как там было внизу?

-          Там умирающая вселенная, точно такая, как ее описал Туро Туун, - ответил Курт. - Я обещал ее жителям, что она будет восстановлена.

-          Как ты мог, хозяин? - озадаченно спросил Грэг.

Вместо прямого ответа Курт коротко рассказал им, что произошло.

-          У нас есть Кворн, и мы должны забрать его уродцев с Планеты Удовольствий, - заявил Капитан Будущее. - С теми доказательствами, которые у нас есть, и теми показаниями, что эти несчастные уродцы отдадут чтобы спасти свою шкуру, Уль Кворн отправится в межпланетную тюрьму на всю жизнь.