Смерть лорда Эдвера - Агата Кристи

- Пойдемте послушаем, что скажет нам Джепп.

Когда мы вошли, Джепп беседовал с пожилым человеком в очкахи с неровно подстриженными усами. У шофера такси был хриплый голос. Он говорилтаким тоном, будто жалел самого себя.

- А, это вы, - сказал инспектор. - Я думаю, здесь дело яснейясного. Этот таксист, его фамилия Джобсон, вечером 29 июня подвозил с Лонг-Эйкрдвух пассажиров.

- Верно, - хрипло подтвердил Джобсон. - Отличный был вечер,лунный. Девушка и джентльмен сели в мою машину возле станции метро.

- Они были в вечернем платье?

- Да. Мужчина в белом жилете, а девушка в белом платье сизображениями птиц. Мне кажется, что они вышли из оперы.

- Сколько было времени?

- Около одиннадцати.

- И что дальше?

- Джентльмен сказал мне ехать на Риджент-гейт. Сказал, чтономер дома назовет потом, и попросил поторапливаться. Вечно эти пассажирыторопят, как будто таксисты нарочно теряют время. А нам-то, наоборот, выгоднопобыстрей выполнить заказ и взять нового пассажира. Люди почему-то никогда обэтом не думают. И учтите, если случится авария, тебя же потом и обвинят, чтоехал слишком быстро!

- Оставим это, - нетерпеливо перебил Джепп. - Ведь аварии-тоне было?

- Нет, - согласился шофер таким недовольным тоном, как будтожалел, что этого не произошло. - Нет, конечно не было.

- Минут за семь, не больше, я доехал до Риджент-гейт. Потомэтот джентльмен постучал по стеклу, и я остановился. Вроде бы возле дома номер8. Девушка перешла на противоположную сторону и пошла в обратном направлении.Мужчина сказал мне ждать и остался возле машины. Он стоял ко мне спиной, держалруки в карманах и наблюдал за девушкой. Минут через пять он негромко воскликнулчто-то и тоже перешел на другую сторону улицы. Я глаз с него не спускал, потомучто есть и такие пассажиры, которые убегают не расплатившись. Со мной такое ужебывало. Мужчина поднялся по ступенькам одного из домов и вошел.

- Дверь была не заперта?

- Нет, он открыл ее ключом.

- А какой это был номер дома?

- Ну, я думаю номер 17 или 19. Мне показалось страннымповедение этой парочки, и я стал наблюдать за тем домом. Минут через пять ониоба вышли. Сели в машину и сказали ехать назад в оперу"Ковент-гарден". Они остановили меня недалеко от здания оперы и расплатились.Между прочим, неплохо заплатили. Хотя теперь, кажется, я попал из-за них вкакую-то историю.

- У нас нет к тебе никаких претензий, - успокоил его Джепп.- Ну-ка, взгляни на эти снимки. Может, среди них есть фотография тойпассажирки?

Он протянул таксисту с полдюжины фотографий молодых женщинпохожей внешности и примерно одинакового возраста. Я с интересом заглянул черезплечо шофера.

- Вот эта, - решительно заявил тот, показывая на снимокДжеральдины Марш в вечернем платье.

- Ты уверен?

- Вполне. Такая же темноволосая и бледная.

- А теперь попробуй найти мужчину, - инспектор дал шоферуеще один комплект фотографий, среди которых был снимок Рональда Марша.

Джобсон внимательно разглядел каждую фотографию и покачалголовой.

- Э… не могу сказать наверняка. Вот эти двое похожи.

Хотя таксист и не выбрал фото племянника, но мужчины на этихдвух снимках были довольно сильно похожи на Рональда.

Джобсон ушел.

- Неплохо, - заявил Джепп, бросая фотографии на стол. -Жаль, что он не опознал нового лорда Эдвера. Это, конечно, старая фотография,семи- или восьмилетней давности, но никакой другой мне достать не удалось.Разумеется, было бы лучше, если бы он опознал Марша поточнее, хотя и так всеясно. Двух алиби как не бывало. Вы молодчина, Пуаро, что додумались до этого.

Пуаро скромно объяснил:

- Когда я узнал, что Джеральдина и ее двоюродный брат были вопере, я подумал, что там они могли встретиться. Их знакомым и в голову непришло, что они могли покинуть "Ковент-гарден" во время одного изперерывов. За полчаса можно вполне доехать до Риджент-гейт и вернуться.Поскольку новый лорд Эдвер слишком налегал на свое алиби, я заподозрилнеладное.

- Все-то вы подвергаете сомнению, - сказал Джепп, с любовьюглядя на моего друга. - Что ж, вы правы. В нашем мире лишняя осторожность немешает. Теперь их светлость в наших руках. А сейчас взгляните вот на это.

Он протянул Пуаро лист бумаги.

- Это телеграмма из Нью-Йорка. Они разыскали Люси Адамс.Письмо от сестры пришло ей сегодня утром. Здесь изложен его текст и, чертвозьми, лучшей улики не сыщешь.

Пуаро стал читать. Я заглядывал через его плечо.

"Ниже следует текст письма, полученного Люси Адамс.Датировано 29 июня. Адрес отправителя: Роуздью-меншенз, 8, Лондон, СУ 3.Начинается словами: Дорогая сестренка, извини меня за то, что на прошлой неделея написала тебе такое бестолковое письмо, но я была сильно занята. Ну, дорогая,вот это успех! Отзывы прессы восторженные, выручка внушительная, публикадоброжелательная. Я подружилась здесь с хорошими людьми и на следующий годдумаю арендовать театр на два месяца. У публики пользуется большим успехом мойрусский танец и сценка "Американка в Париже", но, по-моему, зрителямбольше всего нравятся "Сцены в заграничном отеле". Я так взволнована,что почти не соображаю, что пишу в этом письме, и ты сейчас поймешь почему. Носначала я напишу тебе, как обо мне отзываются мои знакомые. Мистер Гергшаймертак любезен, что собирается пригласить меня на ленч и познакомить с сэромМонтегю Корнером, который может оказать мне поддержку. А недавно япознакомилась с Джейн Уилкинсон. Ей очень понравилось мое выступление и мояпародия на нее. Как раз об этом я и хочу рассказать тебе. Если честно, то я непитаю к этой женщине особой симпатии, да и люди отзываются о ней не совсемхорошо. Я думаю, что она скрытная и жестокая, ну да ладно, я об этом не буду. Аты знаешь, что она замужем за лордом Эдвером? Я о нем немало слышала впоследнее время и скажу тебе, что это ужасный человек. А как он относится ксвоему племяннику, капитану Маршу, о котором я тебе уже писала! Лорд Эдвербуквально выбросил его из своего дома и перестал поддерживать материально.Мистер Марш сам рассказывал мне об этом, и мне стало очень жаль его. МистеруМаршу тоже очень нравятся мои пародии и то, как я изображаю леди Эдвер. Он дажесчитает, что лорд Эдвер - и тот не заметил бы разницы, а на днях он говоритмне: "Помогите выиграть одно пари". Я засмеялась и спросила: "Асколько заплатите?" Люси, дорогая, у меня аж дыхание перехватило, когда яуслышала ответ: "10 тысяч долларов". Только подумай - 10 тысяч, чтобыпомочь кому-то выиграть глупое пари! "Ну что же, - ответила я, - еслизаплатят, я готова подшутить даже над королем в Букингемском дворце". Апотом мы стали разрабатывать план.