Разговоры с таксистами о жизни и устройстве Вселенной - Чарльз Кокелл

ли они до сих пор камни под его поверхностью, мало что значит для нашей веселой группы первопроходцев, сидящих у метанового костра. Для них последствия этой марсианской истории слишком очевидны. Здесь нет ни рек, ни озер, ни даже журчащего родника, в который можно было бы опустить сложенные чашечкой руки, чтобы напиться. Здесь нет растительной жизни. По марсианской пустыне не катится даже засохшее и сморщенное перекати-поле. Марс мертвее самой смертоносной пустыни на Земле. Даже в самых отдаленных уголках Сахары, перед лицом неминуемой гибели от голода и жажды вы по крайней мере сможете встретиться с Создателем, напоследок глотнув свежего воздуха.

Пока такси петляло по узким улочкам, вересковые пустоши то и дело прерывались людскими поселениями. Справа от меня мелькнул деревенский магазин. Снаружи сидели трое, а старая красная телефонная будка стояла как памятник ушедшей эпохе. Я задавался вопросом, готов ли мой водитель думать о Марсе как о новом доме для человечества в целом, даже если он был не в восторге от этого.

– Не хочу давить, – начал я, – но как вы думаете, станет ли когда-нибудь Марс новым рубежом? Вторым домом для кого-нибудь? Согласен, это, конечно, не вересковые пейзажи, но…

– Почему бы нет? – ответил он. – Где ж мы только не побывали. Как только мы решаем отправиться куда-то, мы отправляемся, так что, думаю, люди полетят на Марс. Разве не было уже какого-то набора добровольцев, готовых отправиться туда жить? Да-да, правильно говорите, как второй дом. Так и есть, верно? Но все равно там очень холодно. Я все равно предпочитаю Йоркшир.

В этот раз его оценка была чуть оптимистичнее, но болота все равно одержали верх над Марсом, и я понимаю почему. Марс манит, но разве можно его объективно сравнивать с пурпуром и зеленью вересковых пустошей, с их росянками и клюквой? А как насчет ржанок и дербников, кукушек и кроншнепов, которые бродят по этому продуваемому всеми ветрами оазису на севере Англии? Мой разум метался туда-сюда – от болот к Марсу, от Марса к болотам.

Йоркшир не тропический рай, но мой водитель знал, что и в этом отношении Марс проигрывает. Он не защищен плотной, похожей на парник атмосферой, которая на Земле удерживает комфортную температуру значительно выше зубодробительного космического холода. На его экваторе, под ярким солнечным светом, температура еще может быть приятной, выше 20°C. Но на большей части планеты климат холодный. Средняя температура на Марсе – около –60°С, а ледяные полярные шапки весьма прохладные даже по меркам Антарктиды – до –150°С.

Жители унылой холодной марсианской пустыни столкнутся с еще одним врагом: солнечной радиацией. На Марсе нет кислорода, поэтому ему не хватает того защитного озонового экрана, который блокирует большую часть солнечных ультрафиолетовых лучей. На поверхности Марса вы загорите примерно в тысячу раз быстрее, чем на Земле. Конечно, вы бы погибли, не успев насладиться новообретенным свекольным загаром. Что еще более важно с точки зрения будущего марсианского поселения – уровень радиации на поверхности заставит увянуть и пожелтеть пластмассы, ослабит другие материалы и убьет любые незащищенные сельскохозяйственные культуры.

Безмолвные захватчики с Солнца и остальной галактики примут горячее участие в этом путешествии. Протоны и высокоэнергетические ионы устремляются на марсианскую поверхность с нашего Солнца и откуда-то еще. Поверхность Земли охраняется нашей атмосферой и магнитным полем, так что мы испытываем примерно сотую долю того натиска, которому подвергается Марс. Житель Красной планеты находился бы в зоне высокого риска развития рака и радиационного поражения. Медленно, но неумолимо марсианская среда разъедает ДНК.

Чтобы вы не подумали, что я преувеличиваю, давайте уточним, что на Марсе отсутствуют некоторые опасности, с которыми столкнулись поселенцы из Джеймстауна[54]. Здесь нет коренных марсиан с оружием в руках, готовых начать ночную атаку. Наши марсианские поселенцы могут спокойно спать по ночам. На Марсе также нет свирепых бурь или ураганов, которые могли бы уничтожить урожай поселенцев или разрушить их дома. Кроме того, Марс сейсмически относительно инертен, поэтому его жителей никогда не будут беспокоить извержения вулканов или землетрясения. Это не означает, что марсианская природа проста и приятна, это очевидно. В дополнение ко многим опасностям, с которыми мы уже познакомились, по планете постоянно кружит пыль, заставляя красный песок оседать буквально в каждой трещинке и каждом уголке.

Наряду с физическими опасностями Марс, несомненно, представляет собой проблему для психического здоровья. Выгляните из своего марсианского обиталища, и куда ни кинешь взор – все красное, немного оранжевого, а затем еще больше красного, вплетающегося в небо цвета лосося. Ударьте ногой по земле, и вы увидите серые, не обветренные базальтовые скалы, спрятанные под красной пылью. Но голубое небо Земли, зелень деревьев, розовые, голубые, оранжевые, пурпурные и палевые весенние цветы – для поселенцев на Марсе эти цвета можно увидеть только на экране компьютера, растениеводческом участке, в одиноком бутоне, влачащем свое существование на подоконнике вашего жилища. В остальном же – бесконечный красный. Выдержите ли вы такое однообразие?

Нет никаких сомнений в том, что эта мертвая планета сулит большие перспективы для ученых. Тех, кто хочет узнать, была ли на Марсе когда-либо жизнь, ждет эта большая песочница. Большинству марсианских пород более трех миллиардов лет, а это означает, что следы его потенциально пригодного для жизни прошлого могли сохраниться. На Земле, напротив, большая часть древних горных пород уже давно разрушена тектоникой плит, притиркой и стачиванием континентов, которые непрерывно погребают, сдавливают и нагревают горные породы до состояния забвения. Марс не обременен этим процессом, что делает его окном в геологические и, возможно, биологические процессы ранних планет. И если окажется, что на Марсе нет жизни, возникают увлекательные вопросы. Почему, несмотря на наличие камней и воды, эта планета оставалась бесплодной, а ее сестра Земля взращивала растения и расцветала? Ученые самых разных убеждений, включая меня, с готовностью ухватятся за билет на Марс.

Возможно, туристы тоже захотят побывать в этой пустыне. Они же пересекают Сахару, ездят на внедорожниках в Долину Смерти, взбираются на верблюдов, чтобы проехаться по пустыне Намиб. Конечно, они запрыгнули бы в кузов герметичного вездехода, чтобы проехать через великие равнины марсианского Элизия, заглянуть в пятикилометровую пропасть Долины Маринер или просто постоять и посмотреть на бескрайнюю белую пустошь, каковой является марсианская полярная шапка. Да, можно легко себе представить, что любитель приключений включил бы Марс в свой список мест, где можно провести идеальный отпуск. Но также легко представить, как спустя недельку-другую он будет готов отправиться домой на Землю. Немногие туристы, путешествующие по Сахаре, спонтанно решают отказаться от домашнего комфорта и остаться в пустыне на всю оставшуюся жизнь. Точно так же Марс