Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову! - Екатерина Вострова

— Вы взволнованы, — констатировал мужчина, когда мы садились в карету.

— Сегодня я наконец увижу сестру, — я попыталась улыбнуться, но вышло не слишком убедительно.

Слепая богиня, сегодня я увижу сестру, которую не видела уже пять лет, почему же в мыслях сейчас не Елена, а мрачный сын королевского мага? И вообще, со мной Мила, стоит переживать, что она назовет Елену мамой при кере и раскроет мой обман. Теперь, наверное, кер девочку не выгонит, даже если узнает правду, но все же лучше не давать ему поймать меня на лжи.

— Она еще слишком слаба, чтобы долго утомлять её, да еще и с ребенком.

Время до посещения Елены мы провели, как и обещал кер, в магазинах и салонах портных. Платье на мне было сшито матушкой, туфли делал деревенский ремесленник, у которого мужская и женская обувь была всегда одного фасона. Но то, что происходило сегодня, иначе как волшебством не назовешь. Сначала с нас с Милой сняли мерки, затем принесли примерить несколько десятков готовых платьев. Мы смеялись, крутились перед зеркалом, изображая благородных дам, невозможно было не включиться в эту игру, когда рядом с тобой энергичный четырехлетний ребенок.

Арквил сидел чуть в отдалении, наблюдая за нами с блуждавшей на губах улыбкой и туманным взглядом. В конце концов, он купил почти все, что мы мерили, даже дурацкие шляпки, которые понравились Миле лишь потому, что на них были пришиты тряпичные цветы, обрызганные духами. Увидев, сколько он заплатил за все это, я ужаснулась, впервые за день осознав, насколько много теперь должна Арквилу. Неудивительно, что кер так легко отнесся к потере мною двух золотых в магазине — теперь и мне это казалось сущей мелочью.

— Кер, мы обойдёмся одним, ну, может, двумя платьями для меня и Милы. Не нужно брать все! — умоляющим тоном попросила, стараясь говорить тише, чтобы не слышал продавец.

— Это не все. Часть будет выполнена на заказ и доставлена в течение двух-трех дней.

— Не все? Кер! Но зачем же? Право слово, вспомните, у вас в замке мне хватало всего двух платьев. Ладно бы еще дешевые были, так ведь цены — грабительские…

И это я утром так легко рассуждала о том, что если дают — надо брать? Видимо, я переоценила свою готовность принять любую помощь.

— Айна, — вдруг прищурился Арквил, наклоняясь так, что его дыхание щекотало щеку, — не спорь со мной. Иначе мне придется тебя поцеловать… в качестве аргумента. А видеть продавцу мои шрамы — это уже лишнее.

Сказав это, он высыпал из кошеля нужное количество золотых и серебряных монет и, велев доставить заказ по адресу, вывел нас с Милой из магазина.

— Сейчас поедем к твоей маме, — присела я на корточки перед девочкой и тихо прошептала. — Помнишь, наш секрет? Пожалуйста, не называй ее мамой при других людях.

— К маме?! — воскликнула девочка, но тут же взяла себя в руки, схватившись ладошками за рот.

— Буду как Нечистый немой! — клятвенно прошептала она.

— Не надо так говорить, — улыбнулась я ей. — Я в тебе не сомневаюсь. Будешь тихая, но егозливая. Все как всегда.

Всю дорогу Мила действительно места себе не находила, ерзая на одном месте, заламывая руки, дергая себя за заплетенные в косичку волосы.

— Переживаешь за тетю? — удивился Арквил. — Я думал, ты ее ни разу не видела.

Мила бросила на меня вопросительный взгляд и тихонько сказала, подняв один палец вверх:

— Ну мы же род-стве-нни-ки, — по слогам произнесла она.

Госпиталь святого Чарльза, куда поместил Елену кер, представлял собой высокое остроконечное здание, раскинувшееся на окраине города и окруженное высоким забором.

— Аристократы лечатся, в основном, дома, здесь никогда не бывает много пациентов, — кивнул он, когда мы проехали ворота и попали в роскошный сад, окружавший строение.

— Зачем же тогда столько места и такие территории?

— Оно было построено во времена ветряной хвори, и с тех пор король всегда держит запас больничных мест на случай повторения эпидемии.

— Моего отца в больницу не забирали, — вспомнила я, нахмурившись.

Впрочем, это же место для аристократов, до деревенских церковников никому нет дела.

У входа в здание стояла еще одна пустая повозка. Увидев ее, Арквил нахмурился:

— А этот что здесь забыл? — пробормотал он еле слышно.

— Что-то не так, кер? — я выглянула в окошко, пытаясь понять, что так раздосадовало мужчину, но никого не увидела.

— Ни в чем. Ну что, вы готовы? — он искренне улыбнулся и, не дожидаясь, пока кучер откроет дверцы кареты, вышел сам и подал нам с Милой руки.

На входе нам никто не встретился. Лишь когда мы вошли в коридор, откуда-то сбоку выбежал вихрастый мальчишка лет двенадцати и, поклонившись, спросил о цели визита.

— Кер, кера, вы на лечение или проведать кого? — он говорил деловито, раздуваясь от гордости.

— Где доктор Ричард? — спросил вместо ответа Арквил, и мальчишка тут же сорвался с места, пообещав тотчас же привести доктора.

Я, задрав голову, рассматривала лепнину на потолке, картины на стенах. Здесь было столько света и воздуха, никогда раньше не бывала в подобном месте.

— Тут так красиво! — озвучила наше общее мнение Мила. — Как будто на небе.

— В чертогах глухого бога гораздо красивее, дитя мое, — знакомый голос эхом разнеся по коридорам.

Я повернулась — позади нас стоял Пресветлый. На сей раз на нем была кипенно-белая ряса с золотой вышивкой, а в руках такой же белый платок.

— У кого-то из вашей семьи проблемы со здоровьем, кер Арквил? — приподняв бровь, уточнил церковник. — Или, Айна, может быть, у вас какие-то проблемы?

— Ну да, — презрительно хмыкнул кер, — вашей милостью теперь за любым чихом нужно бежать к врачу — бытовая магия-то под запретом.

— Это решение короля, при чем же здесь я? — Пресветлый словно не заметил сарказма. — Но мое мнение вы знаете. Любое лечение всегда лучше доверять профессионалам. В том числе, и магическое.

Мужчины словно в гляделки играли. Пялились друг на друга, не мигая, лица при этом ничего не выражали, сами они стояли, не шелохнувшись. Но с каждой секундой такого напряженного молчания воздух вокруг становился все тяжелее. Мне даже начало казаться, что я вижу зеленые искры вокруг них. Поэтому, когда впереди показалась невысокая фигура в красном халате, я вздохнула с облегчением.

— Кер Арквил, добрый день. Вы проведать пациентку?

— Добрый день. Это Айна, родственница. Проводите ее, — отдал приказ Арквил, даже не смотря на доктора. — Айна, я буду ждать тебя здесь.

Дернув зазевавшуюся Милу за руку, потянула ее за собой. Надеюсь, к тому моменту, как я вернусь, эти двое уже перестанут вести себя так странно. Ричард вел нас широкими коридорами, затем по лестнице на второй этаж, пока мы не оказались около тяжелой двустворчатой двери.