Не играй с огнем, девочка, или Ведро воды тебе на голову! - Екатерина Вострова

Она жалостливо посмотрела, и до меня запоздало дошло. Кажется, Елена влюбилась в доктора, который ее лечит. Вот только, судя по всему, доктор ни о ребенке, ни о роде занятий сестры не знал.

— Арквил думает, что Мила — моя дочь, — вздохнув, сообщила я.

Учитывая, что Ричарда нанял именно Арквил, то стоит мне рассказать магу правду, о ней узнает и доктор.

— Ты моя спасительница! — с улыбкой прошептала сестра. — Просто Ричи уже предложил мне место в госпитале, после того как я полностью поправлюсь, и я боюсь, как бы он ни передумал. Не хотелось бы возвращаться на прежнее место… Что-то Милы давно нет…

Стоило ей вспомнить о дочке, как та тут же прибежала. Девочка с ног до головы была сырой, на лице сияла улыбка, а в руках был полный кувшин.

— Я его уронила, но он не разбился! — честно призналась она. — И я заново набрала воды.

Оставшееся время я рассказывала о том, как проводила время с Милой в замке Арквила, а Елена делилась смешными историями из того времени, когда девочка была еще совсем маленькой.

Расставались мы неохотно. Но вскоре пришел мальчик, дежуривший до этого у входа, и сообщил, что доктор Ричард просил проводить нас на выход.

Мила не выдержала и расплакалась, когда я на руках выносила ее из комнаты. От ее мокрого платья намокло и мое, и от этого уходить от сестры было особенно неуютно. Я знала, что с ней все будет хорошо, но все равно боялась снова потерять ее.

Дорога до выхода была небыстрой — с ребенком на руках я шла медленно, Мила успела успокоиться и даже заулыбалась, когда я напомнила ей про купленные для нее сегодня наряды.

Каково же было мое удивление, когда увидела, что Пресветлый по-прежнему ждет нас, как и кер. Мужчины сидели друг напротив друга в креслах. У церковника была рассечена скула, да и Арквил выглядел слегка растрёпанным.

Я замедлила шаг, переводя взгляд с одного на другого. Они… подрались? Да ну, бред какой! Быть не может…

При виде меня кер встал со своего места.

— Вы уверены, что она захочет пойти с вами после того, как узнает, что вы ее лишь используете? — церковник тоже поднялся. — Не доверяйте ему, Айна. Магам нельзя доверять.

И это он говорит после того, как я узнала, что Пресветлый тоже маг? Покрепче прижав к себе Милу, поспешно прошла мимо церковника, даже не смотря в его сторону.

— Помните, Айна, если вам будет нужна помощь, вы всегда можете ко мне обратиться, — с горечью в голосе произнес он мне в спину.

А я с обидой снова подумала о том, что когда после смерти отца нашей семье действительно нужна была помощь, обращаться было не к кому.

Мы сели в карету, и Арквил тут же дал приказ трогаться. Путь обратно казался не столь радужным, как когда мы ехали в госпиталь. Мила сидела молча, забившись в угол, кер задумчиво смотрел в окно, а я гадала, чем же для меня обернется возвращение в дом мага, где мне явно не рады. Но там никого не оказалось.

— А где… все? — в прошлый раз Арквила вышла встречать целая толпа слуг, а сейчас царила тишина.

— Матушка решила посетить одно из наших имений в пригороде, а она никогда не ездит без целого штата прислуги, — пожал плечами маг. — Так что сюда разве что отец может забежать за бумагами.

— Она уехала из-за меня? — прямо спросила, чувствуя себе неловко.

Не хотелось бы становиться причиной натянутых отношений Арквила и его матери.

— Не только, сейчас не слишком безопасно в столице для всех, кто связан с магией… Не знаю, слышала ли ты об этом…

— О том, что церковь настраивает людей против магов? Да, слышала, — не говорить же о том, что я подслушала разговор Арквила с отцом и знаю о казнях, основанных на ложных обвинениях.

Кучер как раз в этот момент занес в дом все наши с Милой покупки, и племянница сразу же начала вскрывать коробки. Я заметила, как кер улыбается, глядя на девочку.

— Как насчет ужина? — бодро спросил он. — Надеюсь, матушка не вывезла с собой все кладовые, с нее станется.

— Я хочу померить! — Мила требовательно потрясла перед моим носом одним из новых платьев. — Оно такое красивое!

— Солнышко, давай сначала поднимемся в комнату, ты вся сырая. Надо переодеться, а потом мне нужно еще приготовить… — начала было увещевать я племянницу, но меня перебил кер.

— Я приготовлю.

— Что?! — кажется, удивилась даже Мила.

— Или ты боишься отравиться? — пошутил мужчина, приподнимая брови.

— Нет-нет, что вы…

— Тогда иди с дочкой, через полчаса жду вас в столовой.

Мы с племянницей обменялись недоуменными взглядами, но малышка тут же коварно улыбнулась:

— Пошли мерить платья!

Оценив гору пакетов и коробок, лежавших у входа, подхватила их и понесла наверх. Все-таки и мне хотелось все примерить и покрасоваться, глядя на себя в зеркало.

Мила убежала вперед, а Арквил отправился в кухню. Уже поднимаясь на первую ступеньку лестницы, я увидела согнутую пополам газету со знакомой фотографией на первой странице. Задержалась, рассеяно рассматривая потрет лавочника, продавшего мне дорогущих червей и не захотевшего менять их, и лишь затем подняла глаза на заголовок.

«Задержан по подозрению в организации покушения на крупного землевладельца кера Бальтазара Фирго».

Коробки выпали из ослабевших пальцев. Я сбежала вниз и схватила газету.

Несколько раз перечитала написанное. Нет, я, конечно, не желала этому типу из лавки ничего хорошего, особенно когда он уехал, не захотев менять товар… Но это просто не мог быть он! Я вспомнила Томаса и то, как он ездил к кому-то, якобы забрать долг, а сам вернулся с «мечеными» магией деньгами. Он точно не пересекался с лавочником! Чувствуя, что это важно, я, забыв про все на свете, бросилась к Арквилу и столкнулась с ним в дверном проеме. Он перехватил меня за талию, слегка закружив:

— Не знал, что ты настолько проголодалась, — улыбнулся он одним краешком губ.

— Кер… — поддержать шутку я не могла, голова была занята совершенно другим. — Вы видели газету? Арестовали хозяина лавки «Все для всего» из Лигора, я ездила туда для вас за покупками.

— Почему тебя это так волнует? — Арквил прижал меня чуть крепче, вырывая газету из рук и откладывая в сторону.

Платье не успело до конца высохнуть, но маг словно не замечал этого. На его лице медленно проступали шрамы. Кажется, в этот раз их было еще меньше. Щека и глаз больше не были обезображены.

— Он не виновен, его подставили… Те монеты, которые оказались у меня…

— Вполне мог дать тебе он на сдачу, — приподнял бровь мужчина, перебивая меня.

— Но это был не он! Помните, я говорила, что Томас…

— Тот самый Томас, что решил тебя выручить? — мужчина недобро прищурился и, повернувшись, прижал меня к стене всем своим весом. — Лучше не напоминай мне о нем.