Гиппогриф на Рождество - Зои Чант

— Он… он использовал свою способность гиппогрифа. — удалось выдавить Энни, когда мужчина серьезно на нее посмотрел. — Раздался выстрел из пистолета… он, должно быть, увидел, что пуля вот-вот попадет в меня, и использовал свою силу, чтобы преградить путь…

Холодный страх пронзил ее, когда мужчина скривился, плотно сжав губы.

— Он… он…

Энни с трудом выдавила из себя эти слова. Взгляд, которым одарил ее мужчина… наполовину сочувственный, наполовину мрачный… заставил ее сердце сжаться, а желудок камнем провалиться куда-то вглубь.

— Не знаю, — сказал мужчина. — Остановка времени… ну, это отнимает много сил, но обычно они могут восстанавливаться. Но в сочетании с пулевым ранением… — он покачал головой. — Дай мне проверить. Помоги мне его перевернуть.

Энни молча сделала, как ей было сказано. Часть ее все еще отказывалась верить в реальность происходящего, но, тем не менее, она едва сдерживала крик ужаса, который пытался вырваться из ее горла.

«Нет. Этого не может происходить. Нет!»

— Кстати, меня зовут Лэндон, — сказал сероглазый мужчина, пока прощупывал пальцами рану Бо на спине. — А тебя?

— Энни. — ее голос был не громче шепота, что резко контрастировало с тем неистовым криком, который она хотела издать. — Я Бо… я его пара.

Лэндон поднял на нее удивленный взгляд.

— Его пара? Я не знал, что он…

— Мы только познакомились. Он сказал мне всего несколько часов назад. Сказал, что познакомит со своей семьей… — Энни понимала, что болтает без умолку, но в тот момент ей было все равно. Где-то в глубине души она понимала, что если расскажет кому-нибудь об их связи, о том, кем они были друг для друга, то это будет означать, что Бо справится с этим.

«Он не может… не может умереть. Он сказал мне, я смогу познакомиться с парами его друзей. Сказал, что смогу познакомиться с его семьей… и они станут и моей семьей. Если я расскажу об этом людям, это будет означать, что он должен сдержать свое обещание, верно?»

Лэндон кивнул, но было ясно, что он снова сосредоточился на ране в спине Бо, и вид у него был не слишком обнадеживающий.

— Как я и думал — пуля обработана драконьим ядом. Это замедляет исцеление вдобавок к тому, что он уже израсходовал всю свою энергию, используя способность приостанавливать время. Но все не так плохо, как могло бы быть. Внутренние органы не задеты. Пуля попала только в мышцу плеча.

Энни понятия не имела, что означает «драконий яд», но догадалась, что это серьезно, по тому, как Лэндон быстро порылся в своей аптечке и вытащил пару длинных щипцов.

— Ладно, сначала… мы должны вытащить из него пулю, а вместе с ней и драконий яд, — сказал Лэндон, затем взглянул на Энни. — И ты можешь помочь. Я уже видел, как это работает раньше. Семейные узы — это способ для оборотней обрести силу. Мне нужно, чтобы ты сосредоточился на этом — на связи между вами. Не беспокойся ни о чем другом, хорошо?

Энни ошеломленно кивнула.

— Я могу это сделать.

Он попыталась сосредоточиться. Бо был так неподвижен в ее объятиях, что она не могла этого вынести. Энни услышала, как он коротко, прерывисто вздохнул, но это была его единственная реакция на то, что Лэндон начал ощупывать рану щипцами.

Закрыв глаза, Энни сосредоточилась на чем-то своем, обратившись к странному, сияющему чувству в своем сердце, которое ощущала с того самого момента, как их пальцы впервые соприкоснулись в пекарне.

«Тогда я не понимала этого, — подумала она отчаянно. — Решила, что это будет всего лишь трехдневный роман, немного веселья без привязанности. Я боялась, что испытаю к тебе слишком сильные чувства. Была напугана тем, какие сильные чувства к тебе испытывала, даже после того, как узнала тебя за такое короткое время».

Она сделала глубокий, прерывистый вдох и положила руку на холодный, липкий лоб Бо.

«Но я ошиблась, Бо. Мне не следовало так пугаться. Я должна была поцеловать тебя на том озере… должна была продолжать позволять тебе учить меня кататься на коньках».

Возможно, прошел всего час или около того, как она чувствовала прикосновение губ Бо к своим губам, но сейчас для Энни казалось столетием. Было так несправедливо, что у них было так мало времени вместе… еще немного стоило бы любой цены.

«Пожалуйста, Бо. Я больше не боюсь. Клянусь. Я хочу быть с тобой, быть твоей парой. Нам еще столько всего нужно сделать вместе. Пожалуйста. Я не могу потерять тебя сейчас».

Энни почувствовала, как по ее лицу потекли слезы, но в данный момент ей было все равно. Она ощутила, как золотое сияние в ее груди усиливается, проходит сквозь нее, достигая ответного свечения в сердце Бо.

Под своей рукой она ощутила его шевеление. Это было едва заметное движение, едва уловимое. Но оно было.

«Бо, пожалуйста… Я люблю тебя!»

Энни отчаянно взывала к нему в глубине души. Она знала, что это правда, хотя и осознавала, что никогда не думала и не произносила этих слов до этого самого момента.

Она чувствовала, как жар в груди Бо становится все сильнее, биение его сердца каким-то образом доносилось до нее, как будто передавалось через их связь.

«Бо, — позвала она его. — Бо!..»

Свет внутри него погас.

Энни ахнула, открыв глаза.

— Что… что случилось…

— Не знаю. — голос Лэндона был таким же мрачным, как и его лицо. — Я вытащил пулю и приложил припарку, чтобы вывести драконий яд. — он покачал головой, тяжело сглотнув. — Но, возможно, уже слишком поздно…

Он замолчал, качая головой, а Энни в ужасе на него уставилась.

— Нет… нет, я не верю, — прошептала она.

«Я почувствовала… на мгновение почувствовала, как его сердцебиение усилилось…»

Энни лихорадочно огляделась по сторонам. Здесь должен был быть кто-то, кто мог бы помочь Бо… все эти мифические существа, вся эта магия и странности, и ни один из них не мог что-то сделать, чтобы ему помочь?!

— Что… что это? — голос Лэндона был резким, выдергивая Энни из оцепенения от ужаса.

Она огляделась вокруг, пытаясь понять, на что Лэндон указывал на земле рядом с ней.

Смутно она осознала, что это был ее выигрыш в покер… она беспорядочно запихивала купюры в сумочку вместе с пузырьками с кровью, зеленой слизью и длинными изогнутыми когтями, о которых ей на самом деле не хотелось думать больше, чем нужно.

— Это… я выиграла это в покер, — выпалила она, чувствуя себя нелепо. Она подняла изящные флакончики.

«Почему Лэндон спрашивает об этом? — подумала она. — Это неважно. Нам