Прежде чем он согрешит - Блейк Пирс

«Вы не представляете, как я вам благодарна за то, что согласились встретиться со мной в столь поздний час», – сказала Макензи.

Бенджамин лишь пожал плечами, а она опустилась на диван.

«Я полуночник, – объяснил он, – и только собирался ложиться спать, когда вы позвонили».

«Постараюсь быть краткой, чтобы вас не задерживать», – сказала она.

В сумке на плече у неё лежал ноутбук. Она сняла сумку, достала компьютер и открыла фотографии, которые так внимательно изучала дома.

«Мы до сих пор считаем Тропу Иисуса важной зацепкой, но на этих фотографиях я заметила кое-что важное. Сначала я подумала, что это пустяк, но кто знает… Мне это кажется странным совпадением».

«Что ж, – ответил Бенджамин, – давайте посмотрим, что у вас там».

Следующие несколько минут Макензи рассказывала ему, как обнаружила фотографии с рельефом за спиной отца Костаса, картиной из Живого Слова и искусственным рельефом в церкви Святого Петра. Затем они занялись внимательным изучением изображений. Бенджамин увлечённо рассматривал фотографии, тихо улыбаясь.

«Вы знаете, что это за картина?» – спросила Макензи.

«Да, – ответил он. – Хочу сказать, что сам никогда не бывал в церкви Святого Петра и не видел картину своими глазами, но я её знаю. Обнаруженные вами три изображения… являются стояниями крестного пути».

«Можете пояснить?» – спросила Макензи. Ей вновь стало неловко от того, что она была несведущей в этой области.

«По-латински это называется Via Crucis. Эти картины изображают то, через что прошёл Христос в день распятия. Всего известно четырнадцать стояний – четырнадцать картин с событиями того дня. Первая – момент, когда Пилат осуждает Иисуса на смерть, последняя – положение в гроб. Есть неофициальное пятнадцатое стояние, изображающее воскресение Христа».

«И многие люди знают о крестном пути Христа?»

«Не думаю», – ответил Бенджамин. Словно вспомнив что-то, он поднялся с дивана и начал просматривать книги на полках. Со знанием дела он провёл пальцем по корешкам переплётов, ища конкретное название.

«Если на улице вы случайно выберите прохожего и спросите его о стояниях креста, скорее всего, он не сможет вам ответить, – продолжил Бенджамин. – Однако если вы живёте в Иерусалиме, то вам известно, что это такое. Там есть дорога под названием Via Dolorosa, на ней цифрами отмечены три стояния. Люди ходят по ней для поминания Христа или в молитве. Как видно из ваших фотографий, по всему миру распространены копии этих стояний. Одна из самых известных, как мне кажется, находится в Португалии».

После этих слов он вытащил с полки книгу и начал перелистывать страницы, возвращаясь к дивану. Когда он дошёл до него, то нашёл нужную страницу и передал книгу Макензи.

Она посмотрела в книгу и увидела несколько различных изображений стояний крестного пути. Среди них была и прекраснейшая картина из базилики Святой Девы Марии в Фатиме. Были фотографии всех стоянии их португальского храма в Колкате. На следующей странице Макензи увидела фотографии людей, разыгрывающих путь Иисуса на Голгофу. К спинам актёров были привязаны большие кресты.

«Хорошо, – сказала Макензи, чувствуя, что начинает понимать, – тогда что вы можете мне сказать об изображениях из вашингтонских храмов?»

«Картина в Живом Слове не вызывает сомнений. На ней показано, как Иисус падает под весом креста. В ходе крестного пути он падает трижды, и каждый раз мы видим, что вокруг него собирается всё больше людей – приходят зрители, чтобы посмотреть его казнь. На этой картине зевак немного, и я думаю, что это его первое падение».

«Какое из четырнадцати стояний соответствует первому падению?»

Бенджамин взял книгу у Макензи из рук, перелистнул пару страниц и нашёл ту, где был дан полный список стояний. «Вот оно, – сказал он. – Это третье стояние».

«А изображение из церкви Святого Петра?»

Оба посмотрели на фотографию интерьера храма. На рельефе изображалась женщина, предположительно Дева Мария, подошедшая к Иисусу, пока тот продолжает нести крест.

«Иисус встречает Мать, – сказал Бенджамин. – Это четвёртое стояние».

Картина начала прорисовываться. «Если изображение из Благословенного Сердца – это первое стояние, то я поймала ублюдка».

Третье стояние было в церкви Живого Слова,… и пастор Вудалл стал третьей жертвой. Четвёртое стояние в церкви Святого Петра соответствовало четвёртой жертве, отцу Коулу.

Макензи охватила уверенность в том, что она нашла ключ к поиску убийцы.

«Он мог запросто убить жертв в их собственных домах, но он решил сделать это в церкви. Видимо, он считает, что убийство должно произойти там, где находится изображение стояния. Эти смерти… Где бы он их ни убил, всё заканчивается в церкви…»

Макензи и Бенджамин вместе посмотрели на изображение из церкви Благословенного Сердца. Макензи увеличила картину позади отца Костаса с изображением стояния. Она увидела Христа, стоящего среди других людей. Чуть выше на большой лестнице или сцене находилась группа из нескольких человек. Мужчина в центре выглядел важно и властно. Догадка одновременно осенила обоих.

«Это стояние, когда Пилат осуждает Иисуса на смерть, – сказал Бенджамин. – Это первое стояние».

«Значит, убийца идёт по порядку», – заключила Макензи.

«Похоже на то», – серьёзно ответил Бенджамин.

Макензи посмотрела на хронологическую последовательность стояний. В пятом стоянии Симон помогает Христу нести крест.

«Вы случайно не знаете, в какой церкви города есть изображение пятого стояния?» – спросила она.

«Боюсь, что нет, – сказал Бенджамин. – Однако я могу сделать пару звонков и попытаться узнать это для вас».

«Это было бы замечательно», – ответила Макензи.

«Учитывая, какой сейчас час, на это у меня может уйти некоторое время».

Макензи кивнула, не позволяя себе утратить присутствие духа. «Я понимаю, – сказала она. – Я ценю любую вашу помощь. Можете, пожалуйста, позвонить мне, как только получите ответ?»

«Если получу ответ, то конечно».

«Я узнаю, чем нам сможет помочь Бюро, – добавила она. – Ещё раз спасибо».

После этих слов она уже во второй раз за последние двенадцать часов вышла из церковной библиотеки.

«Вот она, – подумала она. – Вот связь. Вот что поможет нам прижать эту сволочь».

Макензи бегом вернулась к машине и торопливо выехала с парковки, направляясь в сторону штаб-квартиры ФБР.

Макензи не знала, сколько времени уйдёт на поиск ответа на такой необычный и неожиданный вопрос, как тот, что волновал Макензи и Бенджамина. И вот когда часы показывали 4:30 утра, она стояла в конференц-зале с ещё тремя другими агентами, и у неё всё ещё не было никакой информации на руках, ей начало казаться, что время работает против неё. Она дошла до того, что каждую секунду ждала звонка либо с хорошими новостями от Бенджамина, либо с плохими новостями о новом убийстве, которое произошло, пока они были заняты обзваниванием церквей и расспросами о картинах и рельефах, украшающих их нефы и алтари.