Архканцлер Империи. Начало - Евгений Шепельский

Толпа бесновалась и не смотрела на нас. Ярился костер, зловещие похороны пышности и богатства, надсадно долдонили колокола. Выкрики во славу Ренквиста ритмично неслись над площадью.

Всех троих затолкали в шарабан, на козлы взгромоздилась пара лиловых стражей. Мы тронулись в сопровождении конников с фонарями в руках и спереди, и сзади: торжественная молчаливая кавалькада, практически похоронная. Постепенно выкрики шальной толпы остались позади.

– Везут в замок… – промолвила Амара на ухо.

Она прижималась ко мне плотно, и я ощущал жар ее тела даже сквозь одежды. Ее волосы пахли вкусно. Она вымыла их у Кардала каким-то травяным, медвяным отваром, отнюдь не тем вонючим мылом, которым отдраивались мы с хоггом. И тело ее сейчас чистое, горячее, зовущее в нерастраченных любовных утехах… Чертовы мысли! Нам, возможно, угрожает гибель – а мысли мои путаются среди бездуховных плотских желаний… И почему-то возжаждал я женщину с самым уродливым лицом на свете.

– Либо в тюрьму, либо в резиденцию его светлости барона Ренквиста везут, – сказал хогг певуче; в полумраке его глаза, улавливая мятущийся свет фонарей, сверкали нечеловечески – как у хищника из семейства кошачьих. – Был сие фамильный замок барона Лирны когда-то. Но фамилии Лирны уже нет… Ренквист позаботился. Он о многих позаботился, шаромыга.

– Помолчи! – напряженно сказала Амара.

– Но я…

– Просто умолкни.

– Тиу!

Я тоже ничего не сказал. А логика нашептывала: если везут в резиденцию, значит, состоится беседа. С Ренквистом, безусловно. Барон, видимо, прознал, кто я. Как бы сыграть Торнхелла половчее… Надеюсь, Ренквист не раскусит, что в теле будущего архканцлера – другая личность. А если барон – один из Спасителей Санкструма? Хотя с такими Спасителями никаких врагов не нужно. Белек, Белек… Знал ведь, что не успеешь мне много рассказать! Призывая меня, ты должен был прежде накатать два тома подробных инструкций и не ограничиваться ничтожными записульками и картой, в которую вроде бы уже кто-то сморкался!

Ехали около получаса. Я слышал дальний рокот: сначала принял его за прибой, потом все же понял – снова приближается гроза. Дождливая весна в этом году. Дороги раскиснут… те, что находятся за пределами владений барона. Удастся ли мне их повидать или мой путь закончится во владениях Ренквиста?

Плеснуло темнотой, мы въехали в какой-то туннель, звонко застучали подковы, затем шарабан качнуло, и мы остановились. Почти в тот же миг меня с изысканной любезностью, под руки, извлекли из повозки, и все так же любезно (под руки) повели по просторному замковому двору, воняющему лошадиной мочой. Конвоиры – те самые, что исполняли роли возниц – были выше меня, однако двигались степенно, приноравливаясь к моим более мелким шагам.

Я оглянулся, увидел, как смотрит мне вслед, высунувшись из повозки, Амара, как тревожно навис над ее плечом хогг. Высшие силы перебрасывались серебряными молниями в небесах, и они сверкали над зубчатыми высокими стенами, окружавшими замок Ренквиста.

Темная громада замка надвинулась. Островерхие башни казались вырезанными из плотного черного картона, в который вставили множество маленьких лампочек там, где полагается быть окнам. Замок пах сыростью, плесенью, застоявшейся водой и еще чем-то гадостным… мокрицами, копошащимися меж сырых камней?.. Хотя я не знаю, как пахнут мокрицы, но ассоциация возникла именно такая.

Меня втолкнули в неприметную дверцу, повели по едва освещенному каменному коридору. Я бы, наверное, мог вырваться, вломить по-уличному своим конвоирам, одному, скажем, врезать между ног, второму сделать «телефончик» – это когда со всей силы бьешь ладонями по ушам, чтобы перепонки лопнули. Но что потом? Освободить друзей из плена я не сумею. Скитаться по замку в стиле Джона Макклейна, выискивая крысиные дыры, пока не поймают? Чушь. Лучше проследую к Ренквисту и переговорю с ним. Если сразу не убили – значит, есть возможности договориться. А договариваться – это то, что я умею лучше всего.

Запертые, обитые ржавыми полосами двери с зарешеченными окнами… А вот и ступеньки наверх – витая лестница вдоль осклизлой выпуклой стены. Узкие оконца-бойницы наружу, в которые видны частые искры молний, словно в небе кует железо великанский кузнец. Потом снова вниз, длинный, тускло освещенный зал с кирпичными стенами, обломками мебели, гроздьями паутины с облупленного потолка. Какие-то закоулки… Однако замок не спит – я слышу шум за стенами, железный перезвон, скрипы и вздохи огромных механизмов; кажется, за стенами идет работа, и, если соотнести с тем, что я видел – работа эта безусловно обслуживает военные нужды Ренквиста.

И снова вверх. Навстречу попадаются люди в фиолетовых робах и малиновых камзолах, волочат книги и свитки с длинными бумажными шлейфами, несут какие-то сундуки, звенят железом, суетятся, но суетятся строго по делу.

Наконец мы оказались на месте. Это была библиотека. Высокий, просторный, тускло освещенный зал со стрельчатым потолком, расписанным смутно видными цветными картинами, заполняли стеллажи с книгами и свитками.

Меня провели сквозь библиотечный лабиринт по богатым узорным коврам – избегнувшим по некой причине костров тщеславия. Стеллажи нависали над головой, кренились, плотно набитые: кажется, сдвинь один – и они посыплются, как домино. У обширного круглого стола, поставленного меж стеллажей, стоял человек, опираясь о резную спинку легкого кресла. За креслом виднелось стрельчатое окно, прикрытое малиновой занавесью; в мелких цветных витражах плясали высверки молний.

Ренквист был высок, лет шестидесяти, с морщинистым, волевым лицом. Светлые волосы шапкой – кажется, что на голове угнездилась чайка. Обряжен в серый, ничем не приметный короткополый мундир. Плечи широкие, развитые, видно, что человек не гнушался физической работой – военными тренировками, скорее всего. Он увидел меня и широко повел рукой, улыбнувшись:

– Подходите, подходите, мой друг!

Неподалеку от стола застыл приземистой кляксой жирно-складчатый человек с бритым черепом. Физиономией он удивительно напоминал свинью. Черная роба и ошейник ясно свидетельствовали о его статусе.

Я остановился, вернее, меня остановили в двух метрах от стола. Я почуял присутствие других людей – среди стеллажей скрывались телохранители барона.

На столе были разложены мои вещи – шпага, до половины вынутая из ножен, носовой надушенный платок, флакон с загадочным порошком, гребешок, ножнички и серебряный стаканчик с обманными костями. Рядом стояла ваза с румяными булками, два бокала, бутылка темного стекла – чистый натюрморт «Отдых воина».

В десятке шагов сбоку – высокий камин с закопченным зевом, там же находилась и дверь в нише, до половины закрытая гобеленом-драпировкой с изображением, кажется, охоты. Гобелен вздымало ветром, от чего казалось, что в нише скрылся человек и учащенно дышит. Возможно, там и правда стоял человек.

Ренквист повел рукой перед собой:

– Не правда ли, у меня прекрасная библиотека? Больше тысячи томов, и я прочел их все. «Извлечения малых мер» Фанриана, «О многих сферах высокого разума» Тернби, «Секвенции ума» Карппаджотто, «О вещах больших и малых» Аддриана, и еще масса чудесных и мудрых книг, названия которых, я уверен, вы слышали… Впрочем, может быть, и не слышали… Впрочем, может быть, вы прибыли издалека… Стойте спокойно! Мой друг, брат Горишка, сейчас проведет для меня некий эксперимент… Это почти не больно. Стойте спокойно! Давайте, брат Горишка…