Престиж - Кристофер Прист

Получено: 3 фунта 3 шиллинга 0 пенсов. Мистер Хескер сказал,что хочет пригласить нас еще раз, в апреле. Фокус с цветными лентами был принятна «ура».

Смена курса. Моя жена (я давно не раскрывал дневник, но мы сДжулией обвенчались 11 мая и теперь благополучно живем вместе у меня в Идмистон-Виллас)считает, что нам следует расширить поле деятельности. Я согласен. Нашмнемонический номер, хотя и производит большое впечатление на тех, кто видитего впервые, утомил нас своим однообразием и непредсказуемой реакцией публики.Пока я сижу с завязанными глазами, Джулия расхаживает среди пьяных мужланов; акак-то меня раз обчистили прямо на сцене.

Несмотря на стабильные заработки, мы не сговариваясь решили,что пора идти дальше. Прожить на эти средства все равно нельзя, а уже через двас лишним месяца я лишусь денежного содержания.

С эстрадными ангажементами дело пошло на лад; отсегодняшнего дня до Рождества у меня их намечено целых шесть. Пока позволяютфинансы, я решил, с прицелом на будущее, вложить средства в созданиекрупномасштабного иллюзиона. У меня в студии (приобретенной в прошлом месяце)запасено все необходимое, чтобы за короткий срок подготовить реквизит иаппаратуру для новой оригинальной программы.

Ангажементы, конечно, приносят неплохой доход, но необеспечивают постоянной занятости. Каждый приводит в тупик. Я исполняю свойномер, выхожу на поклоны, получаю гонорар – но это вовсе не значит, что меняпригласят снова. Упоминания в прессе скупы и небрежны. Например, послевыступления в клэпемском мюзик-холле «Эмпайр», которое на сегодняшний день ясчитаю лучшим, газета «Ивнинг Стар» сообщила: «…вслед за субреткой выступилфокусник Данфорд». Вот так выражается официальное признание, и сквозь этимелкие шипы я вынужден идти к вершинам профессии!

Мысль об очередной смене курса посетила меня (вернеесказать, Джулию), когда я просматривал какую-то ежедневную газету. В одной иззаметок говорилось, что за последнее время найдены дополнительные факты,подтверждающие жизнь, или некую форму жизни, после смерти. Медиумы научилисьустанавливать контакт с покойными и передавать скорбящим родственникамсообщения из загробного мира. Я прочел это Джулии вслух. Она молча уставиласьна меня; у нее, судя по всему, зрела мысль.

– Надеюсь, ты в это не веришь? – спросила онапосле паузы.

– Это не пустяк, – сказал я. – Сейчасмножится число людей, которые вступали в контакт с недавно умершими. Этому естьподтверждения. Нельзя сбрасывать со счетов то, что говорят другие.

– Руперт, ты шутишь! – воскликнула она.

Я упрямо продолжал:

– Спиритические сеансы были исследованы учеными самойвысокой пробы.

– Я не ослышалась? И это говоришь ты, профессиональныйобманщик?

Только тут до меня стал доходить смысл ее слов, но я не моготрешиться от свидетельств (взять хотя бы один пример) сэра Энгуса Джонса, чьемнение в поддержку спиритизма было напечатано в газете.

– Ты же сам утверждаешь, – продолжала моя дорогаяДжулия, – что легче всего обманывать самых просвещенных зрителей. Ихобразованность заслоняет от них простоту фокуса.

Мне нечего было возразить.

– Ты хочешь сказать, что спиритические сеансы… этообыкновенные иллюзии?

– Ну разумеется, что же еще? – торжествующепроизнесла она. – Это новое поле деятельности, милый мой. Давай-ка егораспахивать.

Итак, нас ожидает смена курса в направлении спиритизма.Записывая наш разговор, я прекрасно понимаю, что выгляжу форменным глупцом –так туго доходили до меня слова Джулии, но это иллюстрирует мой извечныйнедостаток. Мне всегда бывает трудно понять секрет фокуса, пока кто-нибудь егоне объяснит.

По стечению обстоятельств на этой неделе были опубликованысразу два письма из числа отправленных мною в профессиональные журналы еще вконце минувшего года. Я слегка обескуражен! За прошедшие месяцы в моей жизнимногое изменилось. Помню, одно из тех писем я сочинил на следующий день послеразрыва с Друзиллой Макэвой; перечитывая собственные фразы, вспоминаю тотунылый декабрь, холодную квартиру и себя самого, изливающего желчь набезвестного фокусника, который, как загадочно сообщалось в журнале, предложилсоздать некое подобие банка, где под надежной защитой хранились бы секретымагии. Теперь я понимаю, что это была полушутка, но мое письмо обрушило набеднягу поток занудливых нравоучений.

Второе письмо оказалось ничуть не лучше; даже не могуприпомнить смягчающих обстоятельств, которые оправдали бы его написание.

Невольно вспомнилось чувство ожесточенности, котороепреследовало меня до тех пор, пока я не встретил мою милую Джулию.

Мы побывали на четырех сеансах и выяснили, как ониорганизуются. Обычно это простое мошенничество, причем довольно низкого пошиба.Возможно, заказчики так убиты горем, что верят чему угодно. Как-то раз мывидели поистине жалкое зрелище, которое было рассчитано только на добровольныйсамообман зрителей.

После долгих обсуждений мы с Джулией решили, что лучшим и,фактически, единственным способом добиться успеха будет высокопрофессиональноеисполнение магических трюков. Уже сейчас на поприще спиритизма подвизаетсямасса шарлатанов, и у меня нет ни малейшего желания пополнять их ряды.

Я рассматриваю это предприятие как средство для достиженияцели, способ заработать и, возможно, скопить немного денег, чтобы затемпосвятить себя эстрадной деятельности.

Иллюзии, необходимые для спиритического сеанса, по сутисвоей просты, но мы хотим их слегка видоизменить, чтобы создать эффектсверхъестественного. Как показали наши выступления с мнемоническим трюком,учиться надо на собственном опыте. Мы уже составили и оплатили свое первоерекламное объявление, которое будет помещено в одной из лондонских газет.Расценки у нас поначалу весьма скромные – во-первых, для разгона можно это себепозволить, а во-вторых, таким способом мы привлечем клиентуру.

Я уже получил и, естественно, начал тратить последнееденежное содержание. Через три недели стану полностью независимым в средствах;не знаю, радоваться или огорчаться.

Реклама принесла четырнадцать заявок! Поскольку гонорарустановлен в размере двух гиней за сеанс, а объявление стоило 3 шиллинга 6пенсов, мы уже в выигрыше!

Сейчас я раскрыл дневник, а Джулия взялась отвечать написьма – с таким расчетом, чтобы составить более или менее равномерный графиквыступлений.

Все утро я тренировал прием, известный как «узел Джейкоби».Он состоит в следующем: фокусника привязывают веревкой к простому деревянномукреслу, но так, чтобы оставить возможность высвободиться. При минимальномсодействии ассистентки (в моем случае это Джулия) добровольцы могут завязыватьи затягивать узлы и даже опечатывать их сургучом, но возможность освободитьсяот пут все равно остается. Артиста помещают в ящик, где он не тольковыпрастывает руки и вроде как творит чудеса, но и возвращается после этого впервоначальное положение, а добровольцам остается удостоверитьнеприкосновенность узлов и собственноручно их развязать.