Полуночная земля - Евгений Шпунт

зверю нужно преподать урок. Пошла вон, ты…! И не думай, что можешь…

— Замолчи. — перебила Леу. Она была в такой ярости, что даже не кричала, говорила ровным ледяным тоном, и теперь уже Эмрис попятился от нее. — И берегись. Если Мартин не убьет тебя, я сделаю это сама.

Развернулась и вышла, ничего не видя перед собой, кроме застилающего глаза красного тумана. Поворачивала сама не зная куда, налетала на кого-то, отталкивала их с дороги и шла дальше.

«Гад. Ублюдок. Мерзкий слизняк. Я убью его.»

Горло все еще сдавливало так, что было трудно дышать. Звук собственных шагов отдавался в ушах оглушительным грохотом.

«Скотина. Убью его. Убью своими руками.»

Кажется, кто-то окликнул ее по имени. Леу не обратила внимание.

«Пусть только попробует тронуть Мартина. Пусть только попробует. Я…»

А он попробует. И судя по тому, как Эмрис обращается с оружием, больших трудностей у него не возникнет. Она шла к нему, чтобы убедить отменить поединок, и с треском провалилась. Они будут драться, и…

Леу стала замедлять шаг и наконец остановилась. Гнев постепенно проходил, туман перед глазами стал таять, только легче ей не стало. Сжатые в кулаки руки разжались и задрожали. Все тело дрожало, как будто она вдруг очутилась на морозе. Колени подогнулись, и она прислонилась к стене, чтобы не упасть.

— Леу!

Точно, кто-то звал ее, но силы вдруг оставили Леу. Она даже обернуться не могла. Все, на что ее хватало — это дрожать, как осенний лист на ветру, и стараться не соскользнуть на пол.

— Леу!

Перед глазами, расплываясь, появилось лицо, доброе и встревоженное. На плечи легли чьи-то ладони. Она растерянно повела головой, оглядела стены коридора, не понимая, как оказалась здесь. Потом попыталась сосредоточиться на лице. Армайд. Кажется, это Армайд.

Рыжеволосая фаэйри даже не стала спрашивать, удалось ли Леу уговорить Эмриса. Поняла все без слов, вздохнула и обняла ее, стала укачивать, терпеливо ожидая, пока не уймется дрожь.

— Я говорила с Эмрисом. Я не… он… у меня ничего не вышло, — наконец глухо проговорила Леу. — Я не смогла ничего сделать.

Армайд погладила ее по волосам.

— Не мучай себя. Ты сделала, что могла. А Эмрис… не следует мне так говорить о родиче Ее Величества, но этого мерзавца с трудом выносят даже собственные близкие. Я ведь говорила тебе. Лорд Эмерик устал от жизни и давно бы ушел по лучам, но не делает этого, потому что тогда главой семейства станет Эмрис…

— Мартин. Хочу увидеть Мартина.

— Конечно, — сказала Армайд. — Оказывается, он с Каэрденом весь день был в дворцовом парке. Это совсем недалеко. Пойдем.

Поединок

Сталь звенела, ударяясь о сталь.

Звуки сталкивающихся клинков достигли ушей Леу еще до того, как она разглядела тени, которые метались между деревьями. У нее перехватило дыхание.

На Мартина напали. Наместник или сам Эмрис послал стражу, чтобы убить его, не дожидаясь поединка.

Леу перешла на бег. Армайд удивленно позвала ее, но она не слушала. Вокруг мелькали темные стволы, светильники в кронах вспыхивали и кололи ей глаза. Звон мечей становился все громче, перемежаясь звонким треском, как если бы металл бил по дереву.

— Мартин!..

Леу выбежала на лужайку и замерла. Она ошиблась. Слава луне, ошиблась. Никаких стражников здесь не было, только Каэрден и Мартин. У одного меч, у другого такой же, только покороче, в другой руке щит. Он отступал, отбивая и пытаясь парировать выпады фаэйри, но услышав голос Леу обернулся, не успел вовремя среагировать, и Каэрден ударил его по плечу. Удар пришелся плашмя, но Мартин зашипел от боли и покачнулся.

— Не отвлекайся! — загремел Каэрден. — Ты только что потерял руку! Не зевай по сторонам!

Мартин сжал зубы, поднял оружие и они снова закружили один вокруг другого, обмениваясь ударами, но Леу заметила, что нападал в основном Каэрден. Он теснил Мартина, легко отбивал его редкие атаки, а его клинок все чаще оказывался у лица, горла или груди противника, останавливаясь в самый последний миг.

А Мартин, похоже, просто устал. Его движения были слишком медленными, меч и щит поднимались поздно и не успевали отражать выпады фаэйри; он тяжело дышал, рубаха промокла от пота, волосы липли к лицу.

Армайд, которая наконец догнала Леу, тоже это заметила.

— Не пора вам сделать передышку? — окликнула она Каэрдена. — Парнишка совсем выбился из сил. Ты с самого утра его гоняешь, так ведь?

Тот метнул на нее раздраженный взгляд.

— У нас не так много времени, на случай если ты не знаешь. Бой состоится завтра, и…

Каэрден вздохнул, опустил меч и бросил Мартину:

— Ладно, отдыхай.

Тот, пошатываясь, подошел к стоящему на траве кувшину, поднял его и принялся жадно пить, проливая воду на грудь. Каэрден подошел к Армайд и Леу.

— Будь у меня время, может, я и смог бы сделать из него более-менее приличного бойца, — сказал он, хмурясь. — Но один день — что можно успеть за день? А Эмриса обучали владеть мечом с детства.

— Копьем, — сказала Леу. Каэрден недоуменно взглянул на нее. — Я… я ходила к нему. Просила отменить поединок, и…

— Смело с твоей стороны, —заметил он. — И благородно. Но глупо. Я думал, ты уже успела понять с кем имеешь дело. Он ведь только посмеялся над тобой, так?

— Он… Да, он смеялся. Хвастал как умеет управляться с копьем.

— С копьем, с мечом, с луком. Этому обучают всех благородных фаэйри. Но поединки проходят только на мечах. Таковы правила. Я посоветовал Мартину взять еще и щит — это правилами не запрещено — но не знаю, как ему это поможет.

— А убивать на этих дурацких поединках тоже не запрещено⁈

— Не помню,