Одной ногой в могиле - Джанин Фрост

— Собираешься качать из меня сок, как из дерева? —насмешливо спросил Кости. — В тебе самом есть что-то от жадногокровопийцы.

— Мы пришли по делу, Дон. Можете вызвать Хуана, Тэйта иКупера, чтобы не пришлось повторяться.

Заинтригованный Дон позвонил, и через несколько минут вкомнату один за другим вошли еще трое. Когда дверь закрылась, я без предисловийначала:

— Все вы знаете, что я — полукровка. Чего вы не знаете— и я тоже до недавнего времени была в неведении, — так это что вампир,изнасиловавший мою мать, брат Дона.

Дон явно не обрадовался разоблачению, но я не обращала нанего внимания.

— Помните Лайама Фланнери из Нью-Йорка? Его настоящееимя — Джэн, и именно он «сотворил» Кости. Он же сделал вампиром моего отцаМакса. Дону это было известно много лет, поэтому он и посылал нас за ним. Посленашей стычки Джэн завелся из-за моей смешанной крови и решил заполучить менякак новый аромат недели. Кости уверяет, что Джэн из тех, кто, не задумываясь,использует близких мне людей, чтобы добиться моего послушания. Есть способзаставить его отцепиться, не устраивая кровавой бани. Однако он по-настоящемуопасен. Дальше самое трудное. Я задумала было вызвать Джэна на поединок, гдепобедитель получает все, но Кости прогнозирует отказ с его стороны.Следовательно, надо заставить Джэна почувствовать себя хозяином положения. Дляэтого имеется лишь один подход.

Кости устало хмыкнул и перехватил нить разговора:

— Видите ли, чтобы дать ей возможность добраться доДжэна, нужно уверить его, что он обладает средством ее подчинить. Речь идет оценном заложнике. Джэн — неглупый тип и вряд ли станет убивать весомый дляторговли аргумент, но гарантий никаких. Кошка задумала освободить того, ктостанет наживкой, а потом использовать приставленную к нему Джэном охрану, чтобывыжать из того клятву оставить ее в покое. Если Джэн поклянется на крови, этосвяжет ему руки, а если откажется выкупить своих из-за обычной похоти, на негокосо посмотрят в вампирском мире. Впрочем, пока она туда доберется,позаботиться о безопасности добровольцев будет некому.

Когда Кости договорил, в комнате стало тихо. Тэйт первымнарушил молчание:

— Это помешает вампиру за тобой охотиться, Кошка?Тогда, считайте, я — в игре.

Дон не совсем уверенно прокашлялся.

— Должен существовать другой способ, который…

— Я тоже, керида, — добавил Хуан. — Pendaho[2] подцепит на крючок двух червей вместо одного, так вернее будет.

— Я тоже «за», — присоединился Купер. — Комунужна вечная жизнь!

Иисус, Мария и Иосиф, я чуть не разревелась. Какнепрофессионально! Кости обрезал начавшего возражать Дона:

— Брось, старина. Мы — взрослые люди и в последние годыне садоводством занимались. Так ведь? Кроме того, я знал, что все они согласятся,и сюда приехал просто для личной встречи. Неужели ты ожидал другого?

— Кэт, нельзя посылать трех старших членов команды вовражеское гнездо, подобного которому они никогда не видели. Если они погибнут,это погубит всю операцию, попросту прикончит ее!

Для выразительности Дон грохнул кулаком по столу. Костиуспокоил его взглядом без искры зелени:

— Решай на месте, что для тебя важнее. Твоя племянница…или риск для людей и операции. Мы свой выбор сделали. Очередь за тобой.

— И они не кроткие ягнятки, — добавила я. —Они не просто живцы, они троянские кони. Кого бы ни выбрал Джэн для их охраны,стражникам в голову не придет, насколько они круты. Ребята давно сражаются свампирами, Дон. Если бы я не была уверена, что они справятся, я бы никогда непозволила им стать добровольцами.

Дон сверкнул на меня глазами. Я, не мигая, выдержала еговзгляд. Кости предвидел и этот момент. Дон первым сдался и хрипло заговорил:

— Молю Бога, чтобы ты не ошиблась, доверяя этомусуществу. Если он с тобой играет, мы все сгорим. Хорошо бы, он оказался в делене хуже, чем в болтовне.

Четверо из четверых. Кости торжествующе улыбался.

— Не дергайся, приятель. Я с ней не играю, и я не хуже,чем говорю. Между прочим, я тебя раскусил: в отличие от меня она была уверена,что ты откажешься.

Дон, судя по его виду, сильно тревожился, но больше неспорил.

— Чтобы все подготовить, нужно несколько недель, —сказал Кости. — Все это время вы трое будете заняты. Если дела пойдутвразнос, реагировать придется быстро. Знаете, чем расплачиваются те, кто пьеткровь вампиров?

Купер не знал. Его за несколько минут уведомили опоследствиях того случая в пещере. И он справился лучше, чем я, лишьнедоверчиво фыркнул.

— Добро пожаловать в клуб ошибок природы, —посочувствовала я. — Вам всем понадобится иммунитет к вампирскомувнушению, а получить его можно только из крови. Всякий, кто откажется,останется дома. Я не рискну вашими жизнями и жизнями тех, кто рядом, позволивкакому-нибудь зеленоглазому подчинить вас.

— Я не прочь выпить сока, — снова опередил всехТэйт. — Надеюсь, ты не будешь возражать, если мы не станем сосать кровь изязыка на твой манер?

Кости оценил шутку лающим смешком.

— Не дергайся, дружище, ты не в моем вкусе. Ещевопросы?

Вопросов больше не было. Кости встал:

— Тогда все. Идем в лабораторию — пусть Дон опятьвоткнет иголку мне в вену. Право, старина, моя кровь манит тебя, как вампира —сонная артерия. Уверен, что не скрываешь никаких фамильных черточек?

— Не смешно! — буркнул Дон, но все же встал, и мыотправились в лабораторию.

Коридоры на нашем пути были очищены от всех сотрудников,чтобы поменьше народу видело Кости на базе. Пустовал и медицинский отдел. Когдамы вошли туда, Кости взглянул на Тэйта, словно что-то прикидывая.

— Готов к апгрейдингу? После первой дозы я намеренвыбить из тебя все дерьмо, чтобы выяснить, сколько тебе можно принимать.

— Начинай, — последовал ответ Тэйта. — Кошкаколотила меня не один год — годы! А сколько ты с ней провел в общей сложности?Всего шесть месяцев?

Кости сгреб его, явно собираясь учинить нечто болезненное,но я повисла у него на локте:

— Прекратите! Тэйт, брось подколки! Кости, тебе скольколет? Может, тебе подарить свои трусики? Носи их на шее и, как толькопочувствуешь припадок ревности, размахивай перед носом у того, кто тебяразозлил.

— Как будто ты носишь трусы, — пробормотал Тэйт.

Я дала ему тумака:

— Это в любом случае не твое дело. Однако я обхожусьбез них только на работе!

Вместо того чтобы завестись по поводу осведомленности Тэйтао белье, Кости бросил на меня странный взгляд и сел на указанный Доном стул.Тот приготовил мешок с трубкой и ввел иглу ему в вену, поскольку главныйпатологоанатом доктор Ланг по-прежнему отказывался сам колоть Кости.