Одной ногой в могиле - Джанин Фрост

Однако на этом вампире плаща не было, и я ощутила энергию,охватившую все тело, как электрический разряд.

«Кто бы он ни был, в нем скрывается высокое напряжение!»

— Дед, — заговорил Кости, выступив вперед. —Благодарю за приход.

Менчерес выглядел не старше тридцати: длинные черные волосы,угли глаз и орлиный изгиб носа в сочетании со смуглым оттенком кожи намекали наближневосточное происхождение. Но больше всего меня поразила его сила. Яникогда не ощущала ничего подобного. Неудивительно, что, по словам Кости, Джэнне захочет превращать Менчереса во врага. Я тоже не рискнула бы.

— Кости, — сказал он, обнимая моеголюбимого. — Как долго мы не виделись!

Отлично! Это, во всяком случае, прозвучало дружелюбно. Костиобернулся ко мне:

— Это Кэт.

Я шагнула вперед и протянула руку, хоть и не знала, каковпринятый протокол. Менчерес слегка улыбнулся мне и ответил на рукопожатие.

Едва его пальцы обхватили мои, мне захотелось отдернутьруку. Цинг! Словно мокрый палец в розетку сунула. Я сумела чуть встряхнуть егоруку и тут же отпустила, сдерживаясь, чтобы не растереть онемевшую ладонь. Надобудет потом спросить Кости, сколько Менчересу лет: готова была поспорить — онотмеряет дни рождения тысячелетиями, а не веками.

После подобающего обмена приветствиями Кости сразу перешел кделу.

— Я выхожу из линии Джэна, — объявил он. —Джэн хочет получить ее, а она хочет убить одного из его рода. Сам понимаешь, явынужден отказаться от верности ему и стать главой собственной линии.

Менчерес метнул взгляд на меня:

— Ты в самом деле думаешь, что, убив отца, изменишьсвою жизнь к лучшему?

Я не была готова к такому вопросу и ответила с легкойзапинкой:

— Ну, да… Да, черт возьми! Так мне не придетсябеспокоиться насчет наемных убийц, высматривающих в оптические прицелы моюголову. Кроме того, я думаю, это принесет очень большое удовлетворение.

— Мстительность — пустейшее из всех чувств, —пренебрежительно бросил Менчерес.

— Месть избавляет от подавленного гнева, —возразила я.

— Я не говорил, что она хочет убить отца, — ловковклинился Кости. — Как ты узнал, дед?

В самом деле, как? У меня брови поползли на лоб.

Менчерес пожал плечами:

— Ты сам знаешь как.

Кости, кажется, понял. Но не я.

— И как же?…

— Менчерес многое видит, — ответил мнеКости. — Видения, проблески будущего, в таком роде. Это одна из его сил.

— Здорово! Предстоит убедить вампирского пророкаперейти на нашу сторону. Раз он предвидит будущее, заранее знает, стоит ли этоделать. Не посоветуете, какие покупать акции? — не удержалась я. — Нагосударственное жалованье хрен проживешь.

— Ты собираешься объявить ее своей? — обратилсяМенчерес к Кости, не замечая меня. — Ты для этого назначил мне тайнуювстречу? Попросить моей поддержки, если тебе придется воевать из-за нее сДжэном?

— Да, — не моргнув глазом ответил Кости.

А я едва удержалась, чтобы не съехидничать: «Разве вы не зналиэтого заранее, мисс Клео?»

Менчерес послал мне такой взгляд, что я неуютно поежилась.Боже, я вслух ничего не сказала!

Кости вздохнул:

— Котенок, я должен был тебя предупредить: Менчересумеет читать человеческие мысли, и, судя по его лицу, мысли полукровок тоже.

Вот это удар!

— Упс! — выпалила я. Потом прищурилась. — Ноне мысли вампиров, судя по твоей формулировке.

— Нет, не мысли вампиров, — признал Кости. Губыего дрогнули. — Если ты ничего не скрываешь, дед.

На губах Менчереса тоже мелькнул призрак улыбки.

— Обладай я такой силой, она бы спасла меня отмножества неверных решений. Нет, только человеческие. И полукровок. Ты сказалей, на каком основании предъявляешь на нее права, Кости?

Заметив, как он внезапно напрягся, я и без чтения мыслейпоняла: кое-что осталось мне неизвестным.

— Выкладывай, — настороженно потребовала я.

Кости встретил мой взгляд.

— Каждый вампир охраняет свою собственность. Ты этознаешь. Я тебя нашел, я тебя кусал, я тебя имел. Все до того, как Джэн положилна тебя глаз. Для вампирского мира все это делает тебя моей собственностью,если я добровольно не откажусь от своих прав…

— Сукин сын! — взорвалась я. — Кости! Скажимне, что ты не собираешься рычать надо мной, как над куском мяса, которым нежелаешь делиться!

— Я так на тебя не смотрю. Какая разница, какую лазейкумы используем? — тоже вспылил Кости. — Честно говоря, не понимаю,зачем Менчерес вообще поднял этот вопрос.

— Потому что я не стану тебя поддерживать, пока она небудет в курсе всех обстоятельств, — хладнокровно объяснил он.

— А он и без особых способностей знал, как явзбешусь, — горячилась я. — И вы, как видно, тоже, потому что об этойподробности не упомянули. Ни в коем случае, Кости. Нет! Валяй, провозглашайсвою независимость от Джэна и становись мастером собственной линии. Но о том,чтобы называть себя моим мастером, и думать забудь, лазейка там или не лазейка.

— Ты не замечаешь, как лицемеришь? — сердитоспросил он. — Позавчера я честно сказал Дону, что готов повиноваться твоимприказам на заданиях, а ты не желаешь допустить, чтобы посторонние хотя быподумали, что ты слушаешься меня?

Я открыла рот и не нашла что возразить. Черт побери всех,кто спорит, основываясь на логике. Нечестный прием!

— Должен найтись другой способ, — уже болееспокойно настаивала я. — Вместо того чтобы морочить Джэна сексистскимилазейками, придумай что-нибудь, что заставит его оставить меня в покое.

— Сексизм здесь ни при чем, — пожал плечамиМенчерес. — Если бы Кости был женщиной, а ты — мужчиной, это ничего неизменило бы. У вампиров нет половой дискриминации. Это человеческая слабость.

— А чья бы ни была, — огрызнулась я, предпочитаяне сравнивать справедливость человеческих обычаев с культурой носферату.

Потом в голове у меня стало что-то складываться. Может,все-таки найдется способ обернуть особенности общественного устройстванеумерших в свою пользу.

Я широко улыбнулась Кости:

— Ты скажешь Джэну, что нашел меня, и предложишьдоставить меня к нему.

— Кэт… — Дон оторвал взгляд от своих бумаг. —Входи. Я как раз просматриваю результаты вчерашних анализов. — Он, чуть лине сияя, метнул взгляд на Кости. — У тебя в крови массивный компонент. Мывполне могли бы избавиться от наших домашних вампиров, если бы откачивали утебя пинту крови в неделю.