Любовь и прочие проклятья - Татьяна Николаевна Гуркало

привлекать к себе внимание. И по пустяку срывать меня из другой страны она бы точно не стала. Но если призраков нет (как и проклятия, судя по чистой ауре), то что же настолько взволновало родственницу? Она ведь сперва специалистов-магов пригласила, а уже потом меня, от безысходности.

Мало кто всерьёз осознаёт, что мечты и проклятия – две стороны одной медали. И тёмные феи, что уж греха таить, прежде существовали и активно портили людям жизнь. Собственно, именно здесь, на берегах Туманного Альбиона, они в большинстве своём и обитали. В стародавние времена, сведения о которых даже в маг-сообществе больше похожи на легенды.

Но фэйри давным-давно вымерли. Исчезли, канув в лету, не оставив после себя ни малейших следов. Поговаривали, что они ушли в иной мир. Или спрятались у себя в холмах, навсегда отгородившись и от смертных, и от столь похожих на них человеческих ведьм, магов и оборотней. Я же была склонна думать, что альвы попросту выродились или вымерли, как динозавры, ведь магии за прошедшие века стало в разы меньше, а фэйри сами по себе были детьми магии, жили ею, дышали ею.

Даже нам, феям, непросто живётся в современном мире, почти лишённом волшебства. Многие и родных лесов не покидают – задыхаются в городе, причём вовсе не фигурально выражаясь. Мне, полукровке сильной гоблинской крови, в этом плане попроще, а та же Василиса, как мне помнится, покидает Красногорские холмы только с амулетом на шее и никак иначе.

Но призраки… это уже не из области легенд, это какая-то научная фантастика!

Да, я не поверила бабушке. Да, списала все на излишнюю эмоциональность и последствия одиночества в огромном доме. Но поздно вечером, выйдя из своей комнаты на кухню попить водички перед сном, мне волей-неволей пришлось кардинально изменить свое восприятие ситуации и поверить в призраков. А дело было так.

Я шла через одну из гостиных – розовую, кажется, – когда в доме внезапно погас свет. Ничего удивительного, впрочем, особняк старый, электричество проводили ещё в прошлом веке, а проводку с тех пор меняли лишь частично, и напряжение порой скакало, выбивая пробки. Темноты я не боялась и спокойно двинулась дальше, когда глаза немного привыкли к полумраку, но возле двери неосознанно остановилась.

Как и у всякой уважающей себя ведьмы, пусть и не особо могущественной, у бабушки был кот. Точнее, три кота – Франк, Годрик и Сюзанна. Все как на подбор чёрные, с колдовскими зелёными глазами и сквернейшим характером. Франка, самого старшего из троицы, я помнила с детства – он был главной причиной моих исполосованных рук и ног и передавался из поколения в поколение со времён прабабки моей бабули. Кажется, это и не кот был вовсе, а запертый в Средние века в теле животного чернокнижник, потому что даже фамильяры сильнейших ведьм не живут столетиями, ничуть не меняясь внешне. И сейчас эта тьма во плоти, этот жуткий ночной хищник сидел, вперившись в одну точку за моей спиной, и истошно мяукал. Годрик тем временем молча сверкал глазами из-под дивана, а Сюзанна, поправ законы гравитации, взлетела на трёхметровый шкаф и шипела оттуда на кого-то в углу.

Не знаю, зачем я обернулась. Мне ведь даже страшно не было в тот момент – ну мало ли как себя ведут бабушкины кошки и с чего вдруг Франк воет по ночам, как заправский оборотень на полнолуние. Но увиденное заставило похолодеть от макушки до пяток, словно вмёрзших в паркет под моими ногами. Из угла, пульсируя в стороны волнами чужеродной энергии, на меня смотрел самый настоящий призрак. Фигура ни капли не напоминала человеческую, инфернально светилась и «фонила» магией, как неисправный атомный реактор – радиацией. С трудом совладав с непослушными ногами, я сделала пару неловких шагов назад, подальше от странной потусторонней сущности, пока не совершила тактическую ошибку.

Всем известно, что с котом в доме нужно очень тщательно следить за тем, куда ступаешь, но я за годы разлуки с бабушкиными хвостатыми успела позабыть это неукоснительное правило. Франк взревел на ультразвуке, до упора всадив мне в икру свои острые когти, и завопила уже я. От боли из глаз брызнули слёзы, я потянулась оторвать кота, намертво вцепившегося в ногу, и призрак на пару минут ожесточённой борьбы был благополучно забыт. А когда я обернулась, держа на вытянутой руке клыкастый комок шерсти за шкирку, привидения и след простыл. Магический, как ни странно, тоже, хотя обычно такие следы держатся довольно долго, до нескольких часов минимум, если магию предусмотрительно не развеять. Но колдующий призрак, подчищающий за собой магический фон… такого уникума определённо следует поймать и сдать в лабораторию на опыты!

* * *

На тщательный осмотр территории я вышла с раннего утра, наспех позавтракав в голубой столовой, окна которой выходили на изумрудные луга, окаймлявшие дубовую рощу. В доме чужеродной магии я не уловила – она как испарилась ночью, так и не проявляла себя вновь. А вот где-то там, за пределами дома, вполне могло скрываться что-то интересное.

Призрак, по рассказам бабушки, всегда возникал и исчезал спонтанно, без привязки ко времени. Пару раз даже днём заглянул, когда бабуля решила спуститься в винный погреб. Маловероятно, что привидение таким образом продвигало свою позицию здорового образа жизни, а вот тяга к тёмным углам и неожиданному появлению была налицо.

Весь мой опыт говорил, что это обыкновенное заклинание, а не проклятие (тёмных меток на бабушкиной ауре я по-прежнему не видела), и тем более не настоящий призрак. Но что-то коробило и заставляло взглянуть на ситуацию под другим углом. Например, тот факт, что вчера привидение напугало меня, а ещё его прекрасно видели кошки. Такого бы не случилось, будь заклинание направлено на бабушку, значит, дело, скорее всего, в доме.

Территория поместья Гринстоун была воистину огромна – пешком и за весь день не обойдешь. Земли моей семье за заслуги перед короной выдали с лихвой, соседние участки не в пример скромнее, и пары акров не наберётся, а у нас и лес, и озеро, и бескрайнее поле вереска… Красота, одним словом. Мне и в детстве нравилось гулять возле поместья, а сейчас, после душного мегаполиса, британские просторы казались воистину чарующими.

Я не удержалась, встряхнула руками, распрямила плечи, потянулась к магии – горячему источнику внутри себя – и взлетела. Лёгкие полупрозрачные крылышки трепетали за спиной, поднимая всё выше и выше, к небу, к облакам… Впрочем, летать над вершинами вековых дубов я не рискнула – мало приятного, если какая-то птица