Любовь и прочие проклятья - Татьяна Николаевна Гуркало

– Круг тоже не случайный прохожий открыл, – разумно заметил Владислав. – Даже, вероятнее всего, кто-то из соседей.

– Я тоже так подумала, но… но тут все веками живут, целыми поколениями, а из новеньких по соседству только один чародей, да и тот переехал уже давно.

– Надо бы с ним встретиться.

– Зачем? – насторожилась я.

– Затем, что это наиболее вероятный подозреваемый.

– Не думаю, что Чарльз на такое способен…

– Ах, Чарльз, – с непонятной интонацией протянул Влад, прищурившись, и в изумруде его глаз мне почудился холодный стальной блеск, а сам взгляд стал острым, решительным. – Тогда нам тем более стоит познакомиться как можно скорее.

Развивать разговор я не стала. Судя по всему, эльф изначально был как-то слишком предвзят к нашему новоявленному соседу, не стоит и дальше провоцировать, доводя до конфликта. Вот увидит его – истинного британского джентльмена, вежливого и спокойного, и сразу поймёт, что пугать беззащитных пенсионерок такой точно не станет. И вообще, о причинах происходящего лучше говорить лично с леди Гринстоун – вдруг я, расспрашивая, не заметила какого-нибудь тревожного звоночка вроде ссоры с соседкой-ведьмой или плевка в лицо верховному магу Альбиона.

Бабушка Скарлетт визиту Влада искренне обрадовалась. И на меня глянула этак с намёком, показав украдкой большой палец.

– Так, значит, вы познакомились с Вайолет на работе, – с улыбкой проворковала леди Гринстоун, внимательно изучая сидящего перед ней эльфа.

– Да, именно так – мы вместе работаем, – кивнул Владислав, пригубив чай из крошечной фарфоровой чашечки, абсолютно не смотревшейся в мужских пальцах инородно. Сейчас, рядом с истинной британской леди, я яснее видела то, что временами замечала прежде – горделивую осанку, аристократические манеры, идеальное произношение, чуть отдающее стариной. Вот что странно – в речи Влада почти не было современного сленга. И одевался он классическим образом, никаких тебе джинсов и кроссовок, популярных у молодежи по всему миру.

– И как вам малышка Вайолет в роли руководителя? – лукавая усмешка тронула старческие губы. – Не сильно зверствует?

– Что вы, нет, Вайолет замечательный начальник, одно удовольствие работать под её шефством. И девочки её очень любят, – нещадно польстил мне Влад и глазом не моргнув. Вот заливать насчёт всеобщей любви точно не стоило – такое даже звучит нереалистично, но бабушка словам эльфа поверила, поддакнув между делом, что в семье крошку-Вайолет любят ничуть не меньше – как-никак единственная девочка за много поколений.

Меня откровения родственницы несколько смущали, и сидеть на диване возле эльфа с каждой минутой становилось все более неловко. Слава богу, что в поместье нет альбома с моими детскими фото, иначе бабушка наверняка устроила бы Владу презентацию с пояснениями. Ведь нет же?

К счастью, бесконечно петь дифирамбы любимой внучке леди Гринстоун не стала, ограничившись четвертью часа, за которую успела похвалить меня со всех сторон, особенно почему-то напирая на мою нравственную чистоту. Хорошо, физическую не упомянула. Осознавала, наверное, что в нынешних реалиях это так себе достоинство. Скорее уж недостаток и повод внимательнее приглядеться к «невесте» – мне ведь давно не шестнадцать и даже не двадцать два.

Влад также ни на минуту не забывал, что прибыл не в гости, а практически на работу. Я даже предложила задним числом оформить командировку, покрыв траты на билеты, но мужчина лишь отмахнулся, сообщив между делом, что прибыл коридором и даже на такси из офиса не тратился.

И вроде бы ничего странного в его словах не было – многие маги с высоким уровнем силы «ходили» коридорами, пронзавшими пространство на сотни и тысячи километров. А Владислав был силён, по-настоящему силён и весьма разносторонне одарён, это я ещё в момент встречи с умным домом поняла, даже не пытаясь ввязываться в схватку двух исполинов. Но и стихийная магия, и плетения заклинаний, и пространственные переходы… как это всё умудрилось воплотиться в одном-единственном представителе маг-сообщества, пускай и эльфе? И когда он успел отточить свои навыки до мастерства, имея опыт, кажется, во всех известных мне сферах? Не удивлюсь, если он ещё на рояле играет и исполняет арии из опер!

Спустя пару часов я поняла, что у Владислава ко всем прочим талантам имеется и дар детектива. Поляну с ведьминым кругом, на которую я его привела, маг изучал со всем тщанием – выстроил масштабную купол-проекцию и снял всевозможные слепки аур, присутствовавшие неподалёку. Больше половины, разумеется, принадлежало зайцам, птицам и парочке оленей, но несколько оказались вполне человеческими. Вот эта фиолетовая, например, точно моя – и по свежести, и по цвету.

Влад весьма профессионально опечатывал улики, заставляя меня крепко задуматься, откуда у него появились подобного рода знания. В фильмах такого не показывают – снимать детективы о магических расследованиях пока никто не решился, чтобы не пугать обывателей суровой реальностью, что и среди волшебников порой встречаются преступники. Сбору улик можно научиться разве что на практике. Но когда? Зачем? Этого же не было в резюме!

– Ты сможешь найти того, кто это сделал? – поинтересовалась я, когда Владислав развеял проекцию и засобирался в обратный путь.

– Вероятнее всего, – обнадёжил он. – Сличить ауру и слепок магии не так уж и сложно, главное – встретиться с подозреваемым и вынудить колдануть что-нибудь, чтоб уж наверняка.

– Может, имеет смысл пройти по соседям?

– Думаю, пока не стоит. Я бы хотел сперва взглянуть на привидение, угрожающее твоей бабушке.

– Но призрак обычно приходит ночью…

– Значит, дождемся ночи, – не стал спорить Влад. – Ты же не против, если я задержусь здесь на пару дней?

Против я не была. И бабушка, узнав, что гость останется на ночь в особняке, развила бурную деятельность: заставила прислугу подготовить комнату и долго обсуждала с кухаркой меню для предстоящего ужина, пытаясь одновременно и поразить национальной кухней, и избежать неблагоприятных последствий для непривычного к британским изыскам желудка.

Я же устроила Владу небольшую экскурсию по Гринстоун-холлу, только коридор с галереей семейных портретов всякий раз обходила стороной. Не знаю, заметил ли эльф наше странное кружение по особняку, вида он, во всяком случае, не подал и двухчасовому блужданию не противился. А там уже и до ужина было рукой подать, и я скрылась у себя в комнате, тщетно пытаясь отыскать среди немногочисленных вещей, взятых в дорогу, хоть что-то женственное и элегантное. Увы, удалось лишь сменить драные джинсы на прямые, а футболку – на какую-то блузочку, невесть каким чудом оказавшуюся в багаже.

Ничего особенного от вечера я не ждала, но у судьбы были на этот счёт свои планы.

Чарльз, о свидании с которым я благополучно успела забыть, явился под вечер, когда сад за окнами