Мой бесстрашный герцог - Валери Боумен
Шрифт:
Интервал:
Николь осмотрелась – словно желала убедиться, что они в комнате одни.
– Да, здесь будет мистер Оуклиф, – ответила она.
– Кто такой мистер Оуклиф? – спросила Регина.
– Мистер Оуклиф… Дэффин – лучший из сыщиков с Боу-стрит. Мы когда-то работали вместе.
– Здесь будет настоящий сыщик с Боу-стрит? – изумленно переспросила Регина. – Не могу дождаться, когда увижу его. А ты и кузен Марк… Вы здесь из-за расследования?
– Да, – призналась Николь. – Конечно, я не должна принимать участие в расследовании – так считает Марк, – но я хотела бы посмотреть, как он меня остановит. – Она весело улыбнулась.
Регина рассмеялась и захлопала в ладоши.
– Вот за это я тебя люблю, Николь. Ты говоришь как настоящая Колчестер.
Николь мысленно вздохнула. Увы, она не Колчестер и никогда не будет носить это имя. Но может быть, его будет носить ее сын. Если, конечно, у них с Марком дело когда-нибудь дойдет до постели.
– Я только одного не понимаю, – продолжала Регина. – Вы с кузеном Марком приехали в Лондон вместе еще до того, как убили кузена Джона. Значит, ваше совместное возвращение не связано с его убийством?
У Николь перехватило дыхание. Что она могла ответить?
– Это правда, – сказала она после паузы. – Мы вернулись в Лондон еще до смерти Джона.
Регина посмотрела на подругу с некоторой настороженностью.
– А ты не хочешь рассказать, почему вы вдруг воссоединились после стольких лет?
Николь вздохнула.
– Ну, скажем так: твой кузен приехал во Францию и сделал мне предложение, от которого я не смогла отказаться.
Регина разинула рот.
– О нет, ты должна рассказать мне больше…
Стук в дверь прервал беседу, и женщины тотчас повернули головы. Затем Николь вскочила, подхватила юбки и поспешила навстречу вошедшему.
– Дэффин! Как же я рада тебя видеть! – воскликнула она.
Ей показалось, что сыщик стал еще выше, чем был раньше, а волосы у него стали еще светлее. Его зеленые глаза ярко сверкали, а губы расплылись в широкой улыбке. Он был очень красив, и Николь непременно влюбилась бы в него, если бы могла влюбиться в кого-то, кроме своего проклятого супруга. Кроме того, Дэффин был хорошим человеком. Он был готов поделиться последним и никогда никому не отказывал в помощи, если она требовалась. Николь высоко ценила его дружбу.
Дэффин Оуклиф распахнул объятия, и Николь с радостью обняла его.
– Рад тебя видеть, Ник, – сказал он и рассмеялся.
– Ты должен познакомиться с моей кузиной Региной! – воскликнула Николь, увлекая его за собой. – Она кузина Марка и стала моей кузиной благодаря нашему браку. Она только что говорила, что ей не терпится познакомиться с тобой.
Регина встала. Ее глаза блестели, а щеки пламенели. Дэффин же остановился перед ней, и на некоторое время в комнате воцарилась тишина. Николь в растерянности поглядывала на Дэффина и кузину. Ей показалось? Или между ними и впрямь пролетела искра? Слишком уж напряженно они смотрели друг на друга.
Сообразив, что еще не представила их друг другу, Николь сказала:
– Леди Регина Хавершем, это мистер Дэффин Оуклиф.
Регина сделала изящный реверанс.
– Рада знакомству, мистер Оуклиф.
– Мистер Оуклиф, это леди Регина, племянница герцога.
Дэффин склонился над рукой молодой женщины.
– Миледи, счастлив познакомиться. Соболезную вашей утрате.
– Спасибо, мистер Оуклиф. Я высоко ценю вашу помощь.
Николь продолжала смотреть на обоих. Да, определенно между ними что-то возникло…
– Вы еще привлекаете к работе на Боу-стрит дам? – спросила Регина с дерзкой улыбкой.
Глаза Дэффина вспыхнули.
– Хотите стать нашей добровольной помощницей?
– Да, – тотчас ответила Регина. – Очень хочу. Особенно… если буду работать с вами.
Марк залпом осушил бокал. Они с Оуклифом уже час пили бренди в кабинете герцога. В тени ожили дедовы часы, пробившие полночь.
– Почему женщин в вашей семье так тянет расследовать преступления? – спросил Оуклиф, закончив рассказ о знакомстве с Региной.
Марк пожал плечами.
– Не могу этого объяснить. Загадка природы.
– Николь сказала, что я должен привлечь твою кузину к работе, – сообщил Оуклиф.
Марк принялся двигать пустой бокал по столу, обдумывая слова сыщика. Наконец произнес:
– Регина очень умна. Всегда была умна. Она не могла не догадаться, что Джона убили. Мне следовало бы это учесть.
Оуклиф почесал в затылке и пробормотал:
– Да уж… Обе дамы целый час изводили меня вопросами. Правда, леди Регина все же обещала держать эту информацию в секрете.
– Вот и хорошо. – Марк поерзал на стуле. – А как ты нашел мою жену после долгой разлуки?
– Очень красивая женщина. – Сыщик допил бренди и поставил бокал на стол.
Марк как раз собирался как-то отреагировать на это заявление, когда Оуклиф добавил:
– И леди Регина – тоже.
Марк стиснул свой бокал; ему ужасно хотелось швырнуть его в камин. Черт побери! Ничего хорошего не получится, если он сейчас поругается с Оуклифом. Сыщик явно его дразнил. Больше никакого спиртного! Пора отдыхать. Они с Николь сегодня будут спать в одной спальне. И сыщик прав: она действительно очень красивая женщина.
Интересно, будет ли Николь рада ему в постели? Или предложит ночевать в кресле, в углу? Мысль была нелепой, но… Когда они были наедине в экипаже, жена сказала, что он ей нужен. И он понял, что она имела в виду. Она выполнила свою часть сделки. Теперь ему пора выполнить свою.
Да, в конце концов он должен быть мужчиной и заняться с женой любовью. Хотя ему крайне не понравилось упоминание Николь о его недовольстве ее связью с сыщиками с Боу-стрит. Во-первых, она ничего не говорила об этом до свадьбы. А во-вторых – и это самое главное, – он действительно был недоволен ее работой на Боу-стрит. Но вовсе не по тем причинам, о которых она думала.
Сыщики ежедневно рисковали жизнью, преследуя воров и убийц. Николь нравились приключения, но она подвергала себя риску, сотрудничая с Дэффином. Всякий раз, размышляя об опасности, которой она подвергалась, Марк безумно боялся за нее. Разумеется, он знал, что женщины вполне способны о себе позаботиться. Ведь его лучшими шпионками были Дафна и Даниела Кавендиш, жены Кейда и Рейфа. Этим женщинам он доверял бесконечно. Николь он тоже доверял, но разница заключалась в том… Проклятье! Разница в том, что он любил Николь. Его жена – единственный близкий человек, и он не смог бы пережить ее потери. Впрочем, тогда он так и не смог произнести эти слова вслух. А теперь уже слишком поздно. Он скорее откусит себе язык, чем скажет ей об этом.
Поделиться книгой в соц сетях:
Обратите внимание, что комментарий должен быть не короче 20 символов. Покажите уважение к себе и другим пользователям!