Мой бесстрашный герцог - Валери Боумен

Марк, если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых. Твои родители тоже умерли. Мне очень жаль. Я знаю, как тебе трудно. То же самое случилось и со мной, когда мне едва исполнилось двадцать лет. Я тогда не знал, как быть герцогом, Марк. Бывают дни, когда я понимаю, что до сих пор не знаю этого. У нас с твоей мамой всегда были непростые отношения. Она упрямо отказывалась исполнять все мои желания, а я был слишком глуп, чтобы подойти к этому с пониманием. Если бы можно было вернуться в прошлое и сказать ей об этом, я бы так и сделал. Увы, это невозможно.

Я плохо знал твоего отца. Уверен, он был хорошим человеком. Знаю, что он обожал твою маму. Этого должно было быть для меня достаточно, но, увы, в то время все было не так. Сожаления преследовали меня долгие годы. Также мне известно, что твой отец был очень гордый человек. Твоя мама сказала, что он велел тебе держаться подальше от нашей семьи. Не могу винить его за это. Хочу, чтобы ты знал: семья была важна и для меня тоже. Я любил обоих моих детей больше жизни. Я не всегда соглашался с действиями твоей мамы, и это отдалило нас друг от друга. Поверь, я бесконечно сожалею об этом, но ничего не могу изменить.

Прошу тебя, Марк, подумай об этой части твоей семьи сейчас. Я разговаривал с Мэри перед ее смертью и сказал ей, что люблю ее. Она мне ответила тем же. Твой дядя при этом присутствовал. Она просила нас обоих вот о чем… Если возникнет такая необходимость, нам следует убедить тебя в том, что ты должен занять принадлежащее тебе по праву место в нашей семье и стать герцогом. Поэтому я и пишу это письмо.

Знаю, стать герцогом – последнее, что тебе нужно. Но подумай о своей матери. Ее вины нет в том, что я, руководствуясь исключительно тщеславием и стремлением все контролировать, оттолкнул ее когда-то. Полагаю, ты станешь прекрасным герцогом. Мне же остается только надеяться, что ты не повторишь моих ошибок. Не отталкивай от себя людей, которых любишь и которые любят тебя, только потому, что они отказываются быть такими, как ты хочешь. Герцогство Колчестерское нуждается в тебе. Твоя мама, которая никогда в жизни ничего от тебя не требовала, просит тебя об этом. Не обмани ее доверия.

Мой дорогой Марк, сейчас ты в Испании. А моя болезнь быстро прогрессирует, и, боюсь, мне не суждено больше тебя увидеть. Но есть некоторые вещи, о которых ты должен знать. Мы с твоим отцом очень любили тебя. Но именно я стала инициатором разрыва со своей семьей. Я оттолкнула их, потому что они хотели внести изменения в мою жизнь. И теперь я об этом глубоко сожалею. Марк, я хочу, чтобы ты их узнал, чтобы не утратил с ними связи. Они любят тебя. И я не сомневаюсь: если ты дашь им шанс, они это докажут. Мне бесконечно жаль, что ты вырос, не узнав своих кузенов. Мне жаль, что ты вырос, не зная тети и дяди. Я сожалею, что ты вырос, не зная своего деда. Ты не знал его лишь потому, что это я так решила, – не ты, не они, а я. Знаю, твой отец потребовал, чтобы ты держался от них подальше, ни в чем не полагался на них. А я прошу тебя, и считай, что я этого требую… Марк, позволить им положиться на тебя. Если ты читаешь это письмо, значит, Джона уже нет в живых. Я попросила Эдварда передать тебе это письмо. Ты уже состоялся в этой жизни, Марк. Ты сам себя сделал, стал достойным человеком, причем – без какой-либо помощи от моей семьи. Настало время помочь им, и я прошу тебя об этом. Я умоляю тебя не отворачиваться от них. Ради меня. Я знаю, ты поступишь правильно. Долг всегда был важен для тебя. Теперь твой долг – принять титул герцога Колчестера.

Я всегда тебя любила и буду любить.