Сезон - Джона Лиза Дайер

– Где Джулия? – спросила Лорен.

– Уехала с Заком.

– Так романтично, – протянула Лорен, ее голос был сладок, как патока. – А когда приедет Хэнк?

Я увидела, как Эндрю поморщился, услышав это имя.

Должно быть, Лорен знала, что они не переваривают друг друга, но все равно спросила.

– В последнюю минуту ему пришлось уехать по работе. Он не мог отказать.

– О нет! Как грустно. А кто тогда твой кавалер?

– Я не знаю точно, Энн сказала, что пришлет мне кого-нибудь.

– Ну, я уверена, что она с легкостью найдет… кого-нибудь.

Лорен скинула парео, явив миру крохотное белое бикини, идеально подчеркивающее ее длинные ноги, точеные руки и безупречно гладкую кожу. Она откинула парео в сторону, причесала волосы, позволяя нам с Эндрю все это время любоваться собой. Я должна была отдать ей должное: она была красоткой и знала, как на полную катушку использовать то богатство, каким одарила ее природа.

Я пожала плечами, обтянутыми поношенной футболкой, и подумала о собственном теле. Мускулистые руки, красновато-коричневые до бицепса, а выше розовато-белые, по цвету похожие на филе белуги. Шею украшают кольцо загара, аккурат по вырезу моих любимых маек. Мои перекачанные ноги были покрыты шрамами. Я содрогнулась при мысли о том, что мне придется раздеваться рядом с Лорен, с которой меня непременно начнут сравнивать. Да еще и пристальный взгляд Эндрю Гейджа нервировал. Одним движением Лорен показала мне, кто есть кто на этом празднике жизни. В общем, я вычеркнула плавание из списка дел на сегодня.

Удовлетворенная тем, что повела себя достаточно вежливо, Лорен откинулась на шезлонг и повернула лицо к слабому осеннему солнцу, решив насладиться им на полную катушку.

Я закрыла книгу, заложив страницу ладонью, и, пока Эндрю возился рядом, думала о том, что Энн наверняка одобрила бы скучную беседу, которую мне сейчас неплохо было бы завязать. Но Эндрю больше не взглянул на меня. Он достал дорогую авторучку и бумагу и, не сказав ни слова, начал писать письмо от руки. Вот и отлично, тогда я просто почитаю свою книгу! Их легко было ненавидеть – Лорен, богатая сука, и Эндрю, напыщенный, тщеславный гад, вечно прячущийся за стеклами свих дизайнерских солнечных очков. Они, безусловно, стоят друг друга и рано или поздно родят целый выводок красивых и холодных, как снеговики, детей.

Я боролась с учебником десять минут. Мои глаза читали слова, но мой мозг не понимал их значения. Мне было некомфортно сидеть у бассейна, безразличие Лорен раздражало, но больше всего бесил скрип ручки, которой Эндрю все это время что-то царапал на бумаге. Я попыталась собраться и сосредоточиться на чтении.

– Тебе нравится история?

Вопрос Эндрю застал меня врасплох, и я поняла, что скрип прекратился, а он опять внимательно смотрит на меня.

– Это мой основной предмет в колледже. – Я подняла книгу. – Сейчас я читаю историю, которая тебе точно понравится: она о гордости и неминуемом падении.

Эндрю рассмеялся: похоже, моя подколка не сильно его задела.

– Ты читала «Историю упадка и разрушения Римской империи»?

– Гиббона? Не целиком. В ней ведь шесть томов и пять тысяч страниц?

– Семь томов. По крайней мере основных.

– Еще хуже.

Он сделал паузу, думая о чем-то своем, глаза его затянуло поволокой.

– «Во втором столетии христианской эры владычество Рима обнимало лучшую часть земного шара и самую цивилизованную часть человеческого рода». – Он посмотрел на меня. – «Границы этой обширной монархии охранялись старинной славой и дисциплинированной храбростью. Мягкое, но вместе с тем могущественное влияние законов и обычаев постепенно скрепило связь между провинциями».

– Ты помнишь ее наизусть?

– Только самое начало. Мой папа читал мне ее в детстве. Это была его любимая книга.

Парень застенчиво улыбнулся, и у меня проскочила мысль, что Эндрю Гейдж был немного занудным и сентиментальным – в хорошем смысле этого слова – любителем книг.

– Книга заковыристая, – вздохнула я. – Но нужно ее все-таки прочесть.

– Да, нужно.

Он вернулся к своему письму, а я – к мучительному чтению. Лорен в конце концов вздохнула и перевернулась. Я представляла ее бутербродом с сыром в микроволновке – как она с обеих сторон покрывается золотистой корочкой.

– Здесь нет вай-фая? – спросила я несколько минут спустя.

Эндрю удивленно посмотрел на меня. Я кивнула на ручку и бумагу.

– Я понятия не имею, – признался он.

– Технофоб? – спросила я, и он в первый раз за все время нашего знакомства засмеялся весело и искренне.

– Нет, совсем нет. – Он посмотрел на ручку в руке и бумагу. – Но настоящее письмо, написанное от руки… В нем есть что-то особенное. Мне нравится складываться бумагу, запечатывать конверт, а потом опускать письмо в самый настоящий почтовый ящик. Мне нравится думать о том, что оно находится в пути и кто-то получает его, открывает конверт… Это все так отличается от электронной почты. Мы уже почти не владеем искусством писать письма, но я полон решимости восстановить эту старую добрую традицию.

– Кому ты пишешь?

– Своей сестре Джорджи.

Во второй раз за сегодня Эндрю застал меня врасплох. Интересно, что у него вообще в голове происходит. Он выдержал мой взгляд, без сомнения, ожидая ироничный комментарий, но его не последовало. И мы просто продолжили смотреть друг на друга немигающим взглядом, как две рыбы, встретившиеся на глубине.

– Мне скучно, – вдруг сказала Лорен.

Ее заявление развеяло очарование момента, и мне показалось, что она скорее говорила о нашем разговоре, чем о собственных ощущениях. Она изящно встала с шезлонга и чувственно потянулась. Это возымело желаемый эффект. Эндрю теперь смотрел только на нее. Она явно наслаждалась вниманием, тем, как его глаза двигались вверх и вниз по ее совершенному телу.

– Пойдем плавать, – улыбнулась она Эндрю.

– Я хочу закончить, – сказал он, указывая на наполовину написанное письмо.

– Позже. – Лорен поманила его, призывно изогнувшись.

Наблюдая за ее движениями, я поняла, что Эндрю буквально пожирает ее взглядом. Да и какой парень не стал бы?

– Иди. – Эндрю неожиданно решил настоять на своем, и Лорен картинно надулась.

Когда и это не возымело эффекта, она посмотрела на меня:

– Меган? Поплаваем?

– Не сейчас, – сказала я.

Нет уж, ничто на свете не заставит меня раздеться рядом с ней. Мне за последнее время неприятностей и так достает, не хватало еще унизительных сравнений и жалостливых взглядов от красавчика миллиардера.

– Э-э-эх… – Лорен медленно дошла до ступеней бассейна, резко остановилась, затем изящно опустила одну ногу в воду и поболтала ступней, как соломинкой в дайкири. – О, чудесно! – Она снова обольстительно взглянула на Эндрю. – Ты уверен, что не хочешь? – Лорен позировала на ступеньках, мягкое осеннее солнце заливало ее золотыми лучами.