Трофей императора - Алина Углицкая

Ленси с трудом сползла с лестницы на ватных ногах и осела на последней ступеньке. Ее всю трясло.

- Что это было? – прошептала она трясущимися губами.

- Твое посвящение. Все послушницы проходят через него, прежде чем начнут обучение.

- Статуя ожила? Она потеплела…

- Нет. Это всего лишь магия. Но магия жизни.

Имира объяснила, что в этом же зале послушниц учат управлять своим даром. И что теперь в обязанности принцессы будет входить уборка в загонах для анкров.

- Приступишь завтра с утра. Только будь осторожна, близко не подходи и не вздумай кормить с рук. Не хочу, чтобы ты осталась без пальцев.

- Анкры? – Ленси подумала, что ослышалась. – Но как? Откуда они у вас?

Анкры водятся только в Ламаррии и подчиняются только даргам! Причем не всем подряд, а лишь тем, кто родился с ними в одном клане.

Матушка Имира едва заметно поморщилась.

- Все, что тебе нужно знать, я уже сообщила.

Девушка опустила голову, принимая ее слова.

***

…Этой ночью Валенсия не спала, обдумывая последние события. И где-то в глубине души понимала, что матушка Имира права. Она должна научиться контролировать свои новые силы. Научиться пользоваться ими.

К тому же… Ее ведь действительно никто не ждет.

Если слухи о перевороте правдивы, то отец сейчас слишком занят, чтобы думать о младшей дочери. Она должна сама справиться со своими проблемами.

А Роннар…

Каждый раз, стоило лишь подумать о нем, как сердце тоскливо сжималось, а в горле появлялся комок.

Валенсия гнала эти мысли. Но они были сильнее ее. Они возвращались вновь и вновь, особенно под покровом ночи, когда она лежала, одинокая, в своей холодной постели, слушая тихое посапывание Эмле. Она вспоминала тот поцелуй на Балу, когда император перед всеми объявил ее своей женой. Обжигающее прикосновение его рук, и то, с какой завораживающей медлительностью он смаковал ее губы…

А потом просто выгнал. Даже не удосужившись объяснить, в чем она провинилась.

Обида была слишком сильной, она сидела внутри ядовитой занозой. Но чувства, которые этот дарг разбудил в доверчивом сердце принцессы, были еще сильнее. И Валенсия всеми силами пыталась о них забыть.

К утру девушка приняла решение. Она останется здесь. На время. Научится управлять своим даром, узнает о нем побольше. И о кельфи. Например, почему в Обители только юные девушки, куда делись те, что постарше? И кому подчиняется сама матушка Имира.

А главное, что здесь делают анкры?

- Мой император, вы меня звали?

Роннар равнодушно кивнул в сторону кресла:

- Садись. И давай без этого официоза, он сейчас ни к чему.

Фаэрн молча подчинился.

Когда Рубиновый устроился в кресле, Владыка снова заговорил. Голос его звучал глухо, устало, словно этот полный сил и энергии дарг вдруг превратился в старую развалину.

- Как прошли похороны? Как льера Танарис?

- Спасибо, уже все хорошо. Мать тяжело восприняла известие о смерти отца, но сейчас ей уже полегчало. Кстати, она просила вам кое-что передать.

Пошарив в карманах, Фаэрн вытащил конверт, такой маленький, что он легко бы уместился в ладони.

- Положи на стол.

Сам Владыка стоял у окна, привычно скользя рассеянным взглядом по верхушкам деревьев. Казалось, ему совершенно не интересно, как льера Танарис пережила убийство супруга и что она могла написать. Больше того, с тех пор, как пропала его альхайра, его не интересовало уже ничего. Но он упорно продолжал загружать себя государственными делами и заботой о подданных, словно это могло заполнить пустоту в его душе.

- Рон… - на этот раз молочный брат обратился к нему по имени. Совсем как в те времена, когда Роннар из клана Алмазных еще не был императором. – Все так плохо? Ты даже не прочитал мое донесение, а уже прошло две недели, и в Обители ждут ответ.

В тихом голосе Фаэрна звучало участие.

На виске Роннара задергалась жилка.

- Прочитал, - бросил он сухо. – Но не считаю нужным что-либо менять. Я дорого заплатил за то, чтобы мой… чтобы все оставалось так, как есть!

- Это невозможно, Рон. Ты сам это знаешь. В Обители не место мужчинам, а мальчик растет. Они не смогут долго держать его у себя. Тебе придется о нем рассказать.

Роннар обернулся так резко, что его волосы, завязанные в низкий хвост, хлестнули его по щеке. В потемневших глаза горело темное пламя.

- И подвергнуть опасности? Как твоего отца? Как мою…

Его голос сорвался на низкий звериный рык. Лицо исказила гримаса боли.

Схватившись рукой за сердце, венценосный дарг вжался спиной в подоконник и начал медленно оседать.

В одну секунду рядом с ним оказался Фаэрн. Подхватил своего императора, помогая ему устоять. Но тот оттолкнул побратима и выпрямился.

- Не надо, - с трудом выдавил из себя, пытаясь вернуть контроль над дыханием. – Это унизительно.

- Нет, Рон, помощь не унизительна. Я же знаю, что ты страдаешь. Все знают. Так позволь нам помочь тебе.

По губам Роннара проскользнула усмешка, полная горечи.

- И чем же ты можешь помочь? Вернуть то, что я потерял? Или отмотать время назад? За эти две недели мои люди обыскали окрестности вдоль и поперек на несколько сотен миль. И продолжают искать! Причем не только они. Я уверен, после того, как все поняли, что я обрел альхайру и потерял, мои враги тоже активно ищут ее. Ты знаешь, чем это грозит.

Фаэрн молча кивнул. Жизнь Владыки теперь находилась в руках исчезнувшей девушки. И никто, ни многочисленная охрана, ни маги, ни оружие не защитят его от опасности, если с этой девушкой что-то случится.

Между тем Роннар продолжил:

- Мой шпион при Дворе Фабиана доложил, что принцесса Валенсия не возвращалась, ни вместе с сестрами, ни после. Более того, ее отец даже не знает о якобы разорванном договоре! Догадываешься, что это значит?

- Тебя подставили… - в расширенных глазах Фаэрна зажглось понимание.

- Нет, не меня, - Роннар покачал головой. – Их. Доносчица была отправлена с той стороны. Кому-то в Этрурии крайне не хотелось, чтобы этот брак свершился. Но я не думаю, что все дело в Валенсии. Никто не знал, какую из принцесс я выберу в жены. Никто! Даже я сам до последнего момента. Но по этрурским обычаям первой должна была выйти замуж старшая из сестер.

- Стой! – Фаэрн вскочил с кресла и нервно заходил по комнате. – Я помню, в свидетельстве графини Халльдоур было указано, что принцесса признала в той женщине служанку своей старшей сестры! – Он поднял на Роннара потрясенный взгляд. – Так что это значит…