Когда расцветает опал - Вероника Янушкина

считала себя сверхценной, презирала послушников и ставила выше всех, а обернулась одной из семи разменных монет схождения. Кто бы знал, будь она смиреннее, то осталась среди живых. Замучила придирками и заслужила суровую награду.

Около опаловой чаши никого не было. Слава стихиям! Значит, Стеллан уже отошёл от ритуала и вступил в битву за свободу. Надо бы ему помочь и догнать врага, достаточно нытья из-за сомнений и боли. Наверняка, ворон почувствовал то же самое, но нашёл силы подняться. Татуировки-перья одинаково рассекли кожу у всех каорри.

Долина встречала рассвет. Небо окрасили злато-зелёные всполохи, над горами сверкал край медного солнца. Тяжёлая, полная тревог и печали, ночь закончилась.

Подул ветер. Тела жертвенных птиц осели пыльно-серыми грудами. И никто не узнает, куда подевались бывшая цетра, пожилая лекарица и послушники. Сказать кому, не поверят. Вряд ли жрецы хотели, чтобы кто-то из них сохранил жизнь. Свидетели могут выдать тайну близкого знакомства трёх самых противоположных личностей Карвахена.

Колоколом прозвучал голос:

— Вставай.

Сухой, как поздние осенние листья, шуршащие по брусчатке.

Снова та, кто покровительствовал чужому элементу. Уж не перепутала ли в шутку природа отмеченных стихиями? В который раз Глебовой помогала другая, противоположная собственной. Что же она попросит в ответ? Подношение или услугу? Впрочем, сейчас важно не это.

Боль отступила. Там, где скользило перо-татуировка, остались серебряные полосы. Наощупь грубые и толстые, как шрамы. Похоже, что вечные.

Ухватившись за постамент, Саша встала и выглянула из-за колонны.

— Господи…

В долине царила вакханалия.

Стражи, которые сопровождали Айлин и прочих жертвенных птиц, вместе с охранниками из крепи отбивались от толпы аркестанцев. Искрили шокеры, взрывались кислотные бомбы, звенели кинжалы и палаши — в пылу борьбы стороны задевали своих и не замечали ран. Ручьи почернели от копоти и крови. В радужном озере плавали тела изувеченных солдат. Горели священные деревья, а от обилия осколков разбитых сельвиолитов рябило в глазах. И это начало нового мира? Разруха и гибель. Даря подлунному краю благословение, стихии уповали на созидание! Каждую горсть земли буквально пропитывала живительная энергия, а тут…

В это же время по лестнице поднимались разодетые Сваард, Селим, Тархим и Ильхан, которых преследовал Стеллан. Причём, шедший последним кайхал в излюбленной манере прикрывался Корраном и не позволял ворону атаковать. Нет! Ну уж нет! Так дело не пойдёт! Они поднимутся в ущелье, а так наверняка примут помощь от сторонников! Схождение завершено, причин выставлять напоказ общие интересы не осталось! Дарру чудом не стошнило от отвращения. Великие и могущественные жрецы, которым глубоко наплевать на собственный народ, покидают израненную долину подобно крысам, бегущим с тонущего корабля. А сколько пафоса и величия было на церемонии! Сколько возвышенных слов сотрясли воздух!

Так просто враг обитель цветного ветра не покинет! Надо перекрыть путь, задержать! Злосчастная четвёрка не догадывается, что Саша вернулась в подлунный мир! Значит, капля преимущества у неё есть, и надо использовать шанс.

Лекарица пригнулась и осторожно вышла из беседки. С той стороны, которая была не видна для чужаков. Присев на колено, Саша сосредоточила взгляд на пригорке выше лестницы, куда ещё не добрались мужчины, и с силой ударила ладонью по земле.

Р-рах!

От стены откололись валуны и разбили часть опоры. Камни и песок «притормозили» жрецов, колдуна и Стеллана обвал не задел. Дарра могла поклясться, что на мгновение отмеченный Морой бросил взгляд в сторону беседки, и поторопился дальше. За Ильханом, который на ходу создал новый путь и бросил недавних союзников погибать. Ворон настигнет предателя. В воздухе, воде или под землёй — везде. Глебова чётко это знала. Она пойдёт следом и займётся остальными.

— Я вас достану.

Бойня между стражами крепи и аркестанцами продолжалась. Помочь каорри? Они следом нападут на неё, ведь мудрейший не собирался сохранять ей жизнь. Поддержать чужестранцев? Исход будет аналогичный. До кучи убьют спасительницу, ведь цель степных головорезов — убрать все последствия схождения. Иначе, как они отыскали путь в святую святых Карвахена? Только по наводке, только с определённой задачей. Жалость? Признание? Да что за глупости? Для мира полу-людей, полу-птиц — это пустые слова! Как создать мир в жерновах бесконечной войны? Бессмысленно взывать к тем, в чьей душе царит абсолютная мгла!

Во всеобщей суматохе Сашу никто не заметил. Вооружённые мужчины в доспехах нещадно били друг друга. Аркестанцы мастерски орудовали палашами и кистенями, бросали кинжалы всевозможных размеров, противники закрывались щитами, атаковали запрещёнными бомбами и искрили шокерами. Заряды постепенно становились короче, по крупице преимущество переходило на сторону смуглых чужаков.

Дарра торопилась. Увидела, как жрецы выбираются из-под завала, и для надёжности повторила манёвр. Нет, дорогие мудрецы, всё содеянное так просто вам с рук не сойдёт. Для общества — почтенные мужи, да только каждый из вас по горло увяз в чужой крови. Вы погубили столько послушников, которые слепо в вас верили, что уму непостижимо! Неужели космическое, вселенское зло останется безнаказанным?

На лестнице Саша замедлилась. Перебирала в памяти все знания о стихиях и мысленно думала, как ответит на возможные атаки. Тен Кармаллу покровительствовал сокол, значит, от молний дарру защитит камень. Тен Илметтин родился под стихией воздуха, и снова укрытием послужит энергия изумруда. Про способности аркестанцев журавлица не знала ничего. Эта глава в книгах обучения для неопытной кайхаллы осталась закрытой.

Решимость смешалась с тревогой. Этого недостаточно! Мало для победы. Эти трое — величайшие стратеги подлунного мира! Без сомнения, они предусмотрели даже подобную ситуацию! Сплели сети нового обмана. Что скажут, как поступят. Нужно быть гением, чтобы оказаться на шаг впереди! Разве может марионетка перехитрить кукловода? На размышления, как отрезать от рук нити и сделать ход по собственной воле, оставались последние секунды.

Думай! Думай! Может быть, именно для этого Мора сохранила жизнь! Тело сковывал страх, но отступать было некуда. Кому ещё под силу столь безрассудный поступок? Мосты позади лекарицы сгорели в пламени решимости защитить семью.

— Ты сможешь!

Шаги терялись в грохоте сражения близ радужного озера. Вонь тлеющей плоти пересилила аромат цветов. Скоро в тайном уголке ущелья воцарится мёртвая пустыня.

Волосы трепетали на ветру, прилипали к вспотевшему лбу. Воздух — необъятная стихия, которая обходит любые преграды, за секунды соединяет отдалённые точки в пространстве…