Когда расцветает опал - Вероника Янушкина

истощается, и новые кристаллы перестают рождаться, — взял слово высокородный аркестанец, — уже существующие медленно гаснут, теряя энергию, и становятся обычным булыжником.

— Это приводит к всеобщей катастрофе, — тен Кармалл выдавал заученные фразы, — солнце выжигает посевы, пересыхают реки, погибают леса. Вслед за ними — животные и птицы, а дальше начинается голод. Итог — всеобщая война за выживание. Исходя из свитков по истории, рубежи государств меняются каждые пять веков. Сильные отнимают у слабых лакомые куски и переписывают географические карты.

— В день схождения старые сельвиолиты угасают, новые загораются и насыщают землю энергией. Благословляют, — ухмылялся асан, — и в первую очередь это происходит на бесплотных землях. На пустырях, для сохранения равновесия. Стихии не ведают территориальных границ, для них материк — единое целое. Как чистый лист бумаги, где можно нарисовать любую картину. Сегодня равнина погибает на солнце, завтра там вырастает лес.

— И что бы это случилось, нужны мы, три жреца схождения, — гордо произнёс секретарь султана, — которые чтут традиции и знают, что нужно для проведения ритуала.

— В условленный день, в условленный час мы должны собрать в храме священных огней семерых каорри, семи разных стихий, — Сваард кивнул на беседку.

— Семь жертвенных птиц, которые станут щедрой платой в обмен на благословение. Они остаются в надлунном мире, подлунный взамен получает энергию для возрождения земли, — Селим щурил глаз под ушибленной бровью.

— В этот раз стихии преподнесли особенный подарок: теперь в брак смогут вступать каорри разных стихий, так сказали явившиеся Адар и Левент. Аркестану это неважно, зато для Карвахена — глобальное событие. Вы перестанете мучиться и создадите нормальные семьи.

— Если кратко, то это было «зачем», — мудрейший осторожно пошевелил плечами. С лестницы упала горсть камней.

— Не устала слушать? — асан заметил манёвр и довольно кивнул.

Саша покачала головой.

— Тогда — как, — равнодушно продолжил Тархим.

— Пятерых птиц отыскать было очень просто. Любой послушник из ордена готов сделать всё, что я ему скажу, и даже больше. Они как голые желтоклювики смотрят в рот и мечтают угодить, услышать похвалу, быть полезными общему делу, — голос переполняло презрение, — четырёх я выбрал произвольно, в силу слепого жребия, пятая напросилась сама. Наглость дерьи тен Махети превзошла все границы. Насколько красивая, настолько глупая. Так увлечься собственной значимостью и не заметить, как настроила против себя весь орден! Такая служка сродни прыщу на лице. Уродливому и болящему, не выдавишь, терпеть надо. Единственное, я рад, что ей хватило ума принимать травы и не понести от глупого соколёнка.

Селим широко заулыбался:

— Это точно. Я больше пяти лет наблюдал, как она его дурила. Служанки сразу донесли о зелье цетры, я его проверил. Помню, как мы обстоятельно побеседовали: я закрыл глаза на лекарство, Айлин дала слово не лезть в политику.

— Это та самая фигуристая советница по особым вопросам? — спросил Тархим, — которая всюду совала свой изящный носик?

— Верно.

Мужчины рассмеялись. Не будь они в плену оползня, Саша бы подумала о встрече трёх старинных друзей за кружкой чаю. Дарра постепенно слабела. Видела, как жрецы проверяют прочность оков, и понимала: тянут время. Тянут из неё силы.

— С двумя другими было куда сложнее, — вернулся к рассказу асан, — Авита и Мора, жемчуг и опал… мы не знали, есть или будут ли потомки. Со смертью нам повезло благодаря одному из королевских близнецов, и этот вопрос был закрыт. С жизнью было куда труднее. Род Васперити вырезали наёмники, последняя исчезла из Зеркальной башни и уничтожила ликарры. Я ничего не сказал тогда ещё живому Лирану, решил сам отыскать сбежавшую в иную реальность Ильсию тен Васперити. Был уверен, она живёт и процветает. С помощью кайхалов мы вычислили примерные координаты. Благодаря арделитам я вместе с кайхаллой прошёл сквозь грань, и ценой невероятных усилий мы нашли беглянку. Ильсия напрочь отказалась возвращаться, и мы были вынуждены отправить её в надлунный мир, как опасного свидетеля. Аджена метнула ядовитый дротик, после забрала оружие и рассыпала вокруг удобрения, для имитации несчастного случая, — он вытащил ладонь из-под земли, — о тебе мы не знали, поэтому вернулись ни с чем. К н и г о е д. н е т

Саша стиснула задрожавшие пальцы, чудом не потеряв контроль над стихиями изумруда и янтаря. Вот что произошло в санатории. Каорри нашли маму и захотели впутать в опасные игры, сделать жертвой. Поэтому перед смертью она так просила переехать подальше от дома! Понимала: убийцы отыщут последнюю тен Васперити.

Довольный тен Илметтин продолжил:

— После провала мы решили искать ответ в долине цветного ветра. Преподнесли Авите шикарные дары, и она послала знак, что белое пламя не погасло. Осталось там, на другой стороне. Тогда мы подумали про сына или дочь. Остались две последние ликарры, права на ошибку не было. Растан одобрил идею, но ни я, ни кайхалла, идти не могли. Был риск, что тебе успели донести о нас, описали внешность. Нужна были хитрость и время, а не сила. Я предложил Эрдана тен Маршелла, но королёк упёрся: пойдёт брат и никто другой.

— Мы снова разорили сокровищницу ордена и спросили у Авиты, она одобрила затею, — поморщился Сваард, размяв затёкшие пальцы на ногах, — и отпустили ворона за грань, будучи уверенными в успехе.

— Оставалось одно: продержать вас двоих на виду в столице, а после переправить в орден, — продолжил секретарь султана, — как это сделать? Мы постоянно держали связь и обсуждали каждый шаг. Убийство несчастной цетры и суд, взрывы в комиссариате и лживое изобличение перед каорри — все было спланировано так, чтобы подвести под наказание и вынудить принять условия ордена. Это получилось в лучшем виде.

Солнце поднялось над разбитой долиной. Кажется, сражение около озера сбавило обороты. Шум оружия стихал.

Да… Саша поучаствовала в конкурсе на ландшафтный дизайн и влипла в сумасшедшую историю. Встреча со Стелланом, переход в другой мир, подобие жизни во дворцовом флигеле — память воскресила события одно за другим. Вырастить жемчужное древо? Обман. Стать платой в виде жертвенной птицы, это истина. Суровая истина.

На глазах заблестели слёзы.

— Поздравляю, вы молодцы. Заполучили нас, провели ритуал, а что дальше? Как можно скрыть от ордена всё, что произошло в долине? Для послушников — это праздник, которого они ждали больше, чем