Искаженное эхо - Вера Чиркова

Что? Румянец?! Так может, у нее жар? Рука Арсения сама потянулась к щечке, прижалась к теплой коже.

И в этот миг Аркстрид, выныривая из целительного сна, медленно подняла ресницы. В её сознании, не успевшем пока осознать произошедших перемен, еще теснилась испытанная боль, раздирало грудь и ноздри едкой пылью, и победно ухмылялось самодовольное лицо старой ведьмы. В глазах девушки плеснулись мука и ужас, спину выгнул инстинктивный порыв к бегству и она резко села на постели, сразу как в капкан, попав в кольцо заботливых мужских рук.

— Эргезит… беги! — узнав своего демона, отчаянно вскрикнула ведущая, и содрогнулась в приступе фантомного кашля.

Однако тут же ощутила, ни кашля, ни боли уже нет, только вскипает в душе горькая обида на убившую ее учительницу. Запоздалые слезы хлынули потоком, спина затряслась от рыданий.

— Рида, Рида… ну что ты, ну хватит… все хорошо, мы уже в новом мире… дракон нас перенес… сейчас будет праздник… — успокаивающе бормотал Арсений, крепко прижимая к себе худенькое тело ведущей и всё явственней понимал, никакого иного праздника ему уже не нужно.

— Как… в другом мире?! — оказывается, она все-таки слушала его слова, — а дом? Воины? Дети?

— Все здесь, — простодушная Заримад уже стояла рядом с постелью и утешающе гладила хозяйку по голове, — как только Эргезит тебя отравила, вас демон сразу домой перенес, а дракон вылечил. Потом и нас потихоньку забрал, в доме старейшин паника поднялась, про нас все забыли.

— Ох боги, а что это на тебе такое? — ахнула Аркстрид, взглянувшая на подручницу.

— Вот… — растерялась та, — дракон новую одежду дал, на праздник…

— Очень красиво, — мельком глянул и Арсений, всей душой надеясь, что после этих слов подручница испарится и они останутся одни.

Не тут-то было.

— Как-то непривычно… — Заримад смущенно одернула подол непонятного одеяния, темно-вишневого цвета, расшитого по кромке широких рукавов и по подолу простенькой, но изящной вышивкой розового цвета.

Из-под то ли короткого платья, то ли длинной рубашки выглядывали длинные брюки такого же цвета и туфли из мягкой замши. Ничего особого Арсений в этом одеянии не углядел, но оно почему-то привело женщин в состояние необъяснимого волнения и очень скоро землянин понял, что пора уходить. Нет, ведущая даже малейшего движения не сделала, чтоб высвободится из его объятий, но он же не дурак. Прекрасно понимает, когда женщины видят новую тряпку, то для мужчин в их душе места уже не остается.

— Не буду вам мешать, переодевайтесь быстрее и в зал, — буркнул он расстроенно и с неохотой разжал объятия.

Аркстрид, прикусив губу, смотрела, как Сен торопливо выходит из комнаты и плотно прикрывает за собой дверь и ей нестерпимо хотелось снова разрыдаться, на этот раз от непоправимого горя. Она с самого начала знала, что уродливей всех женщин в доме, и не смела даже надеяться, что такой умный и необыкновенный… мужик обратит на нее внимание как на женщину, и потому сразу поняла… когда он держал ее в ласковых руках, что это просто жалость… он вообще всех слабых жалеет, вон, хоть Хира взять. А когда застыла, не в силах сама отказаться от его близости, от необыкновенного тепла и запаха… Сен быстро придумал причину, чтоб ее отпустить… он вообще очень находчивый.

— Смотри, тут и тебе одежда есть, — успевшая примириться с новым нарядом Заримад трясла перед Аркстрид нежно розовым костюмом, богато расшитым чуть более темным узором, — я сразу поняла, это для тебя.

Конечно, а на кого еще из женщин налезет такая маленькая рубашка, хотела съязвить Аркстрид, но поняла, если она сейчас скажет хоть слово, то разревется как маленькая и никуда уже не сможет пойти. Девушка призвала всю свою тренированную выдержку и рассудительность, даже маленькое успокаивающее заклинанье вспомнила, не найдя поблизости своего кошеля со снадобьями. И все таки сумела взять себя в руки и позволить Заримад надеть на нее этот розовый костюм и немного пригладить торчащие волосы.

Попутно рассматривая непривычное убранство узкой комнатки, вдоль одной стены которой стояло две кровати, а у второй были прибиты к стене прочные полки. Столик, стоящий под занавешенным полотном окном, и круглое сиденье довершали роскошную, по мнению ведущей, обстановку.

— А как другие живут? — постаравшись задвинуть подальше обидные мысли, вспомнила про подопечных Аркстрид, как бы там ни было, а она хозяйка и ей не положено вести себя, как обычная девчонка.

— Комнаты все одинаковые, а вот в переднем зале дракон праздник устроил… так красиво, — Заримад нетерпеливо потянула ведущую за собой, желая убедиться, что яркие цветы и резные сиденья со спинками никуда не исчезли за время ее отсутствия.

От этого дракона всего можно ожидать, как и от их демона. Впрочем, демоном его называть тоже неверно, да и обижается Сен, придется заучить это странное название — мужик.

В коридоре уже никого не было, и они торопливо двинулись к ярко освещенному проему, но по пути Аркстрид все же не удержалась и заглянула в пару дверей, попадающихся по обе стороны странно прямого коридора. За одной дверью была точно такая же спальня, как та, откуда они вышли, а вот за второй, последней перед просторным залом, оказалась кухня, и ведущая не удержалась, оставив открытой дверь, торопливо оглядела довольно просторное помещение. Жаль, привычных светильников нигде не видно, наверное, не успели повесить, а в падающем из коридора свете много не рассмотришь, но главное понятно — устроено все добротно и с заботой. Посредине стоит длинная печь, с непонятными пока металлическими дверцами разных размеров, а рядом стыдливо приткнулись знакомые закопченные котлы, вдоль одной стены прилажены добротные полки, занавешенные полотном, а вдоль другой — удобная скамья. Пара широких столов, один ближе к печи, второй у окна, маленькая дверка в углу и несколько новеньких котлов и бадеек различных форм и размеров, развешенных на крючьях, довершали обстановку.

Удовлетворенно вздохнув, ей-то думалось, что жить придется в шалашах из веток и шкур, а еду варить на кострах, Аркстрид благодарно прикрыла дверь.

— Такой дом тут один? — выходя вслед за Заримад в непривычно светлое и нарядное помещение, спросила хозяйка, но ответ подручницы утонул в счастливых возгласах гаран, терпеливо дожидавшихся обещанного Сеном сюрприза.

Аркстрид и охнуть не успела, как ее окружила плотная толпа воинов и домочадцев, непривычно нарядных в штанах и рубашках всех оттенков алого цвета, от нежно-розового до темно-бордового. Даже на необычно скромных трутнях такие же костюмы, и не понять по их худым настороженным лицам, насколько довольны избранные внезапному равенству в одежде.

Зато выздоровлению ведущей радовались все до единого, тянулись дотронуться хоть пальцем, погладить худенькое плечико, заглянуть в смущенные таким внимание глаза, сказать о своей любви. Не в открытую, разумеется, не в правилах гаран говорить красивые слова и изысканные фразы, так и простым вопросом, теплое ли у нее место в этом доме, и не жмут ли ей новые туфли, можно сказать очень многое.