Князь Света - Роджер Желязны

— Уж не заставляет ли тебя твоя вновь обретенная винафлиртовать с самоуничтожением?

— Вина? — переспросил Тарака. — Этатщедушная, гложущая мозг крыса, которой ты меня заразил? Нет, это не вина, Бич.Просто с тех пор, как я был — не считая тебя — высшим, в мире возросли новыесилы. В былые дни боги были слабее, и если они и в самом деле выросли в силе,то силу эту надо испробовать — мне самому! В самой моей природе, каковая —сила, заложено бороться с каждой иной, особенно новой, силой и либовосторжествовать над ней, либо ей подчиниться. Я должен испытать мощь БогаАгни, чтобы победить его.

— Но нас же в этом теле двое!

— Это правда… Обещаю тебе, что если это тело будетуничтожено, я унесу тебя с собой прочь. И я уже усилил огонь твоей натуры пообычаю своего племени. Если это тело умрет, ты будешь продолжать жить вкачестве ракшаса. Наш народ тоже облачен был когда-то в тела, и я помнюискусство освобождения внутреннего огня от тела. Я уже сделал это с тобой, такчто не бойся.

— И на том спасибо.

— Ну а теперь заглянем в лицо огню — и потушим его!

И покинув королевские покои, они спустились вниз. Далековнизу, заточенный в собственный каземат, Князь Видегха застонал во сне.

Они вошли через дверь, скрываемую драпировкой позади трона.Раздвинув складки материи, они увидели, что если не считать спящих под сеньютемной рощи, зал был пуст, только в самом его центре, скрестив на груди руки,стоял человек; обтянутые белой материей пальцы его правой руки сжималисеребряный жезл.

— Видишь, как он стоит? — сказалСиддхартха. — Он всецело полагается на свою силу, и он прав. Это Агни,один из локапал. Он может разглядеть все, до самого края горизонта, что тольконе заслонено от него; разглядеть так же хорошо, как предметы на расстояниивытянутой руки. И он способен дотянуться до всего, что видит. Говорят, чтооднажды ночью он собственноручно пометил своим жезлом луны. Стоит ему толькоприкоснуться рукояткой жезла к контакту, вмонтированному в его перчатку, —и ринется наружу Всеприсущее Пламя, плеснет вперед с ослепительным блеском,уничтожая материю и рассеивая энергию, которых угораздит оказаться на его пути.Еще не поздно отступить.

— Агни! — услышал он крик рта своего. — Тыдомогался приема от здешнего правителя?

Черные линзы обернулись к нему, губы Агни растянулись вулыбке, исчезнувшей, как только он заговорил.

— Я так и знал, что найду тебя здесь, — сказал онгнусавым и пронзительным голосом. — Вся эта святость достала тебя, и ты немог не сорваться. Как тебя теперь называть — Сиддхартха, Татхагата илиМахасаматман — или же просто Сэм?

— Глупец, — было ему ответом. — Тот, когознал ты под именем Бича Демонов — под всеми и каждым из имен, тобоюперечисленных, — обуздан ныне сам. Тебе выпала честь обращаться к Тараке,вождю ракшасов, Властителю Адова Колодезя.

Раздался щелчок, и линзы стали красными.

— Да, теперь я вижу, ты говоришь правду, — отвечалАгни. — Налицо случай демонической одержимости. Интересно и поучительно. Ислегка, к тому же, запутано.

Он пожал плечами.

— Мне, впрочем, все равно, что уничтожить одного, чтодвоих.

— Ты так думаешь? — спросил Тарака, поднимая передсобой руки.

В ответ его жесту раздался грохот, мгновенно вырос из полачерный лес, поглотил стоящую фигуру, оплел ее корчащимися словно от боливетвями и сучьями. Грохот не умолкал, и пол у них под ногами подался нанесколько дюймов. Сверху послышался скрип и треск ломающегося камня, посыпалисьпыль и песок.

Но ослепительно полыхнула вспышка света, и исчезли вседеревья, оставив по себе лишь низенькие пеньки да черные пятна гари на полу.

Затрещал и с оглушительным грохотом рухнул потолок.

Отступая через ту же дверь позади трона, они увидели, какпо-прежнему стоявшая в центре зала фигура подняла над головой свой жезл иописала им едва заметный круг.

Вверх вознесся конус ослепительного сияния, и все, на что оннатыкался, тут же исчезало. На губах Агни по-прежнему играла улыбка, когдавокруг него валились огромные камни — но не слишком к нему близко.

Грохот не смолкал, трещал пол, покачнулись стены.

Они захлопнули за собой дверь, и у Сэма закружилась голова,когда окно, еще миг тому назад маячившее в самом конце коридора, промелькнуломимо него.

Они неслись вверх и прочь, сквозь поднебесье, и тело егобыло переполнено, в нем что-то пузырилось, что-то его покалывало, словно весьон состоял из жидкости, сквозь которую пропустили электрический ток.

Своим демоническим зрением он видел сразу все вокруг и, вчастности, Паламайдзу, уже столь далекий, что его вполне можно было взять врамку и повесить в качестве картины на стену. На высоком холме в самом центрегорода рушился дворец Видегхи, и огромные вспышки, словно зеркально отраженныемолнии, били из руин в небо.

— Вот тебе и ответ, Тарака, — сказал он. — Невернуться ли нам назад и испытать еще раз его силу?

— Я должен был разобраться, — ответил демон.

— Позволь мне предостеречь тебя еще раз. Я не шутил,когда сказал, что видит он все до самого горизонта. Если он высвободится из-подвсех этих обломков достаточно быстро и обратит свой взор в нашу сторону, он насзасечет. Я не думаю, что ты можешь двигаться быстрее света, так что давайполетим пониже, используя неровности рельефа в качестве прикрытия.

— Я сделаю нас невидимыми, Сэм.

— Глаза Агни видят далеко за пределами и красной, ифиолетовой оконечностей доступного человеку спектра.

И тогда они быстро снизились. Сэм успел еще заметить, чтовсе, что осталось от дворца Видегхи в далеком уже Паламайдзу, — этоклубящееся над серыми склонами холма облако пыли.

Как смерч, неслись они на север, дальше и дальше, пока нераскинулась наконец под ними цепь Ратнагари. Они подлетели к горе, именуемойЧанна, скользнули мимо ее вершины и приземлились на ровной площадке у настежьраспахнутых дверей в Адов Колодезь.

Они вошли туда и захлопнули за собой дверь.

— Будет погоня, — заметил Сэм, — и даже АдовКолодезь не устоит против нее.

— До чего они уверены в своих силах, — подивилсяТарака, — прислать всего одного!

— Тебе кажется, что доверие неоправданно?

— Нет, — сказал Тарака. — Ну а этот Красный,о котором ты говорил, тот, что выпивает глазами жизнь? Разве ты не считал, чтоони пошлют Великого Яму, а не Агни?