Князь Света - Роджер Желязны

С помощью второго ракшаса они благополучно спустились досамого подножия Чанны и, не теряя ни секунды, бросились по огибающей еготропинке, чтобы отгородиться от преследования всем телом горы. И тут же пламяхлестнуло по камню, на который они приземлились.

Второй ракшас взлетел высоко в воздух, сделал круг и исчез.

Они бежали по тропе в сторону долины, где стояла колесница.Когда они добрались до входа в нее, вернулся ракшас.

— Кали, Яма и Агни спускаются, — доложилон. — Шива остался сзади, он караулит коридор. Ведет погоню Агни. Красныйпомогает богине, она хромает.

Их взору открылась громовая колесница. Стройная, безо всякихукрашений, цвета бронзы, хотя и не из бронзы, стояла она посреди широкого луга.Напоминала она положенный набок минарет, или ключ от квартиры гиганта, иликакую-то деталь небесного музыкального инструмента, выскользнувшую из яркосияющего в ночи созвездия и упавшую на землю. Казалось, что в чем-то она незавершена, хотя глаз и не мог придраться к элегантным ее очертаниям. Онаобладала той особой красотой, свойственна которая только самому изощренномуоружию и достижима только вместе с функциональной целесообразностью.

Сэм подошел к ней, отыскал люк и влез внутрь.

— Ты можешь управлять ею, Бич? — спросилТарака. — Сможешь пронестись по небосводу, расплескивая по земле разрушение?

— Я уверен, что Яма постарался сделать управление какможно более простым. Рациональность — его конек. Я летал раньше на реактивникахНебес и бьюсь об заклад, что здесь управление вряд ли сложнее.

Он нырнул в кабину, уселся в кресло пилота и уставился напанель перед собой.

— Черт! — пробурчал он, протянув вперед руку и тутже ее отдернув.

Внезапно вновь появился ракшас, он просочился сквозьметаллическую обшивку колесницы и завис над консолью.

— Очень быстро идут боги, — выпалил он. —Особенно Агни.

Сэм щелкнул несколькими переключателями и нажал на кнопку.Зажглись циферблаты и индикаторы всех приборов на контрольной панели, внутринее раздалось приглушенное гудение.

— Далеко ли он? — спросил Тарака.

— Почти посреди склона. Он расширил тропу своимпламенем и теперь бежит по ней, будто по дороге. Он выжигает все препятствия.Он прокладывает прямой путь.

Сэм потянул за ручку управления и, ориентируясь попоказателям горевших на панели индикаторов, начал вращать верньер, чтобыперевести стрелку одной из шкал в нужное положение. По кораблю пробежала дрожь.

— Ты готов? — спросил Тарака.

— Я не могу взлететь, пока она не прогрелась. На этонужно время. Да еще и управление здесь много мудренее, чем я ожидал.

— Погоня близка.

— Да.

Издалека, перекрывая все нарастающий рык колесницы,донеслись звуки нескольких взрывов. Сэм передвинул рукоятку еще на одно делениеи подстроил верньер.

— Я приторможу их, — сказал ракшас и исчез той жедорогой, как и появился.

Сэм передвинул рукоятку сразу на два деления, где-то внутричто-то треснуло, и все затихло. Корабль замер в безмолвии.

Он вернул рукоятку в исходное положение, крутнул верньер ивновь нажал на кнопку.

И вновь дрожь пробежала по колеснице, где-то что-тозаурчало. Сэм передвинул рукоятку на одно деление, подкрутил верньер.

Он тут же повторил эту процедуру, и урчание превратилось всдержанное рычание.

— Все, — сказал Тарака. — Мертв.

— Что? Кто?

— Тот, который попытался остановить Повелителя Пламени.Ему это не удалось.

Опять послышались взрывы.

— Они разрушают Адов Колодезь, — сказал Тарака.

Сэм ждал, не снимая руки с рукоятки, лоб его был усеянкапельками пота.

— А вот и он — Агни!

Сэм поглядел сквозь длинный, наклонный защитный щит.

Бог Огня вступил в долину.

— Пора, Сиддхартха.

— Еще нет, — сказал Сэм.

Агни взглянул на колесницу, поднял свой жезл.

Ничего не случилось.

Он стоял, направляя на них жезл, потом опустил его вниз,встряхнул.

Поднял еще раз.

И опять никаких следов пламени.

Левой рукой он покопался у себя в ранце, из жезлавыплеснулся поток света и выжег рядом с ним в земле здоровенную дыру.

Он опять нацелил жезл.

Ничего.

Он бросился бегом к кораблю.

— Электролокация? — спросил Тарака.

— Да.

Сэм потянул рукоятку, вновь подстроил приборы. Вокруг всеуже ревело.

Он нажал еще одну кнопку, и из хвоста корабля донессякакой-то скрежет. Он повернул очередной верньер, и в этот миг Агни добрался долюка.

Вспышка пламени и лязг металла.

Он встал со своего места и выскочил из кабины в коридор.

Агни был внутри, он целился своим жезлом.

— Не шевелись, Сэм — или Демон! — закричал он,перекрывая рев моторов, и линзы на его глазах со щелчком стали красными. —Демон, — повторил он. — Не шевелись, или же ты и твой хозяин сгоритев тот же миг!

Сэм прыгнул на него.

Агни даже не пытался защищаться, ему и в голову неприходило, что такое возможно, и он упал от первого же удара.

— Короткое замыкание, а? — приговаривал Сэм,нанося ему удар поперек горла.

— Или солнечные пятна? — и двинул ему по скуле.

Агни перевалился на бок, и Сэм нанес ему ребром ладонипоследний удар прямо под адамово яблоко.

Он отбросил жезл и бросился задраивать люк, но тут же понял,что опоздал.

— А теперь, Тарака, уходи, — сказал он. —Теперь уже биться мне одному. Тебе ничего не сделать.

— Я обещал помочь.

— Но ничем не можешь. Уходи, пока цел.

— Как скажешь. Но последнее, что я должен сказатьтебе...

— Потом! В следующий раз, когда свидимся

— Бич, я про то, чему научился у тебя, — так жаль.Я..