Чужое солнце - Сара Райнер

– А ты здесь каким ветром?

– Я-то как раз приехала на конференцию. Разве ты не знала?

Кло, разумеется, знала, просто ей нужно было выиграть время.

– Я как-то… запамятовала. Точнее, я не думала, что вот так, случайно встречусь с тобой в городе.

– А где ты остановилась? В каком отеле?

– Я живу у друзей, в Виллидже, – с трудом проговорила Кло. Она сидела, широко раскрыв рот, пока косметичка водила контуром по ее нижней губе. Совмещать косметические процедуры с допросом, который учинила ей бывшая начальница, – худшей комбинации Кло не могла себе и представить. А ведь с минуты на минуту еще и Джеймс может появиться! В то, что он тоже оказался здесь совершенно случайно, Джин ни за что не поверит, и тогда…

– А ты где поселилась?

Боже, сделай так, чтобы Джин жила не в «Парамаунте», мысленно взмолилась Кло. Боже, пожалуйста! Только не в «Парамаунте»!!!

– В «Алгонкине». Я знаю, что это не самое модное местечко, но мне нравится. Там я ощущаю себя причастной к настоящей литературе[16], – добавила Джин, кривовато усмехнувшись.

Уф-ф, мысленно выдохнула Кло. Кажется, пронесло! Теперь нужно только заставить ее свалить отсюда, пока не появился Джеймс. Она с усилием скосила глаза на часы и едва не вскрикнула в голос: без пяти три. На то, чтобы избавиться от Джин, у нее оставалось всего пять минут!

Джин, однако, не проявляла никакого желания отправляться дальше по своим делам.

– Ну, раз уж ты все равно в Нью-Йорке, – деловито проговорила она, – тебе непременно нужно побывать на нашей конференции. Сегодня… – Джин тоже посмотрела на часы. – Или нет, лучше завтра. Да, точно! Завтра речь как раз пойдет о некоторых специальных проектах. Тебе это будет полезно, так что приходи обязательно. Позвони мне завтра утром в «Алгонкин», и я организую тебе пропуск. А то давай встретимся и поедем на конференцию вместе…

– Давай. Мне кажется, так будет гораздо лучше… – Чтоб ты провалилась со своей конференцией, подумала Кло, лицемерно улыбнувшись. Улыбка была лишней: косметичка, досадливо прищелкнув языком, взялась заново подводить ей губы.

– А после конференции мы могли бы поужинать в каком-нибудь приличном месте.

Нет, нет и нет! Ни в коем случае, в панике подумала Кло. У нас с Джеймсом осталось всего несколько вечеров, и я не собираюсь тратить их на всяких…

– Боюсь, как раз завтра я ужинаю с моими друзьями, – поспешно сказала она и добавила на случай, если Джин вдруг выразит желание к ним присоединиться: – Они заказали столик в «Нобу».

Название знаменитого ресторана, которое Кло вспомнила совершенно случайно, произвело на Джин впечатление.

– В «Нобу»? – переспросила она. – Там, наверное, приходится заказывать места за несколько недель?!

– Точно, – подтвердила Кло. «Так что явиться без приглашения не выйдет, моя дорогая», – подумала она не без злорадства.

– Похоже, эти твои знакомые – не простые ребята и знают, что такое настоящий шик, – завистливо пробормотала Джин.

– Да, – подтвердила Кло. Если уж врать, то врать до конца, решила она. – Мой знакомый Мэтт – драматург, он пишет пьесы для театров, а его жена – телевизионная сценаристка и критик. Они живут в Ист-Виллидже.

– А ты, значит, остановилась у них?

– Ну да.

– А где конкретно?

– На Спринг-стрит, – сымпровизировала Кло, хотя понятия не имела, есть ли в Ист-Виллидже – и вообще в Нью-Йорке – такая улица. Как выяснилось почти сразу, Спринг-стрит в Нью-Йорке была, только располагалась немного в другом районе.

– Шикарное местечко. И модное, – сказала Джин. – Только Спринг-стрит скорее в Сохо, чем в Ист-Виллидже.

– Ист-Виллидж, Сохо-Мохо!.. – рассмеялась Кло. – Какая разница?

– Ну да, в общем-то… – согласилась Джин, хотя и с некоторым сомнением.

Кло уже решила, что выкрутилась, но вдруг заметила Джеймса, который, озираясь по сторонам, медленно шел по проходу мимо секций Lancome, Chanel и Bobbi Braun К счастью, Джин стояла к нему спиной и не могла его видеть… С другой стороны, Джеймс тоже мог не разобраться, с кем это разговаривает Кло.

Нужно было действовать решительно и при том очень быстро, пока Джин не обернулась.

На столике рядом с Кло, буквально у нее под руками, стояла довольно большая бутылка с молочком для снятия макияжа. Конечно, оно было довольно жирным… но что делать?!

– Господи, Джин! – завопила Кло и, театрально всплеснув руками, опрокинула бутылку с косметическим молочком. Густая жидкость выплеснулась из горлышка, основательно заляпав дизайнерский костюм Джин. – О, Джин, извини! – выкрикнула Кло еще громче, чтобы Джеймс точно услышал шум.

Джеймс в этот момент был всего лишь в десятке футов от входа в «маковскую» секцию. В руках у него был большой фирменный пакет с надписью «Блуминсдейл» – похоже, поход за подарком для Натана завершился успешно. Увы, Джин как раз оттирала подол юбки бумажными салфетками; для этого ей пришлось наклониться, и Джеймс не видел ее лица. Кроме того, Джин частично заслоняла косметичка, которая вскочила со своего места, чтобы протереть столик.

– Прости меня, ДЖИН! – заорала Кло во всю силу легких. – Я такая неуклюжая корова!

Этот ее вопль достиг слуха Джеймса, и он – надо отдать ему должное – сориентировался в ситуации практически мгновенно. Кло увидела, как он метнулся за колонну за секунду до того, как Джин снова выпрямилась, а потом быстро – но не бегом – двинулся прочь. Вот он свернул в секцию Christian Dior, миновал отдел, торговавший женскими перчатками и поясами, и исчез за стеклянной дверью, выходящей на Лексингтон-авеню.

* * *

Спустя минут сорок Кло была уже в их номере в «Парамаунте». Она была уверена, что Джеймс поспешит вернуться в отель, и испытала глубокое разочарование, не обнаружив его в комнате. Сама Кло все еще была слишком взволнована случившимся, поэтому опустилась на кровать и попыталась привести в порядок растрепанные нервы.

С одной стороны, Кло могла поздравить себя с тем, как ловко она выкрутилась из опасной ситуации, сумев вовремя предупредить Джеймса и не вызвать подозрений у Джин. С другой стороны, решая эту задачу, она просто не успела отбояриться от приглашения бывшей начальницы, а это означало, что завтра ей придется тащиться на конференцию. А возможно, не только завтра, но и послезавтра тоже. Кло всегда относилась к своей работе в журнале достаточно серьезно и была не прочь узнать что-нибудь полезное и новое, однако опыт подсказывал ей, что на издательских конференциях очень редко озвучиваются по-настоящему ценные идеи. В своих докладах участники обычно ограничивались статистическим выкладками, данными о тиражах и туманными прогнозами на ближайшую перспективу, тогда как саму Кло куда больше интересовали особенности живой, повседневной работы с материалами и авторами-журналистами. Нет, сидеть в душном зале несколько часов, прислушиваясь к потоку сухих цифр и фактов в надежде выловить в этой пустой породе что-то ценное, что может ей действительно пригодиться, Кло абсолютно не хотелось.